Энсгар лукаво улыбнулся.

— О том и говорю. Но, раз голубка спрашивает, то в качестве благодарности я приму твое участие в отборе.

— Как в отборе? — опешила я, ощущая, как он поглаживает мою спину. Касается между лопаток. — Но, вы же меня выгнали! Запретили появляться в столице!

Волна приятных мурашек пробежала по телу.

Энсгар раскатисто рассмеялся, глубоким, бархатным смехом, заставляя меня задрожать.

— Кажется, ты забыла, что сидишь на коленях у короля. — Прижал к себе непозволительно близко, позволяя ощутить горячее дыхание на губах. Рядом с этой мощью я ощущала себя невероятно маленькой и хрупкой.

Впрочем, так оно и было. Мой метр шестьдесят, против его двух.

— Сегодня как раз званый ужин. — Продолжил он, и его синие глаза лукаво заблестели. — Ближе к пяти тебе доставят платье.

— Но… — я непонимающе тряхнула головой. — Мое участие в отборе все равно бессмысленно. Я не из влиятельной семьи, и уж тем более не истинная, которая способна родить вам дитя. Поэтому…

Король хитро сощурился:

— Во-первых, у всего есть смысл, Эли. А во-вторых, давай ты уже прекратишь обращаться ко мне на «вы», — он погладил меня по щеке. — Эни мне нравится больше.

Я удивленно захлопала ресничками, с наслаждением вдыхая его аромат: лес после дождя, смешанный с чем-то еще таким соблазнительным, что голова закружилась.

— А вы… ты не выгонишь меня из столицы, снова?

Король задумался, снова поглаживая меня между лопаток. Как раз в том месте, где у меня приятно покалывало.

— Ну если опять не устроишь спектакль, из-за которого мой отец чуть на тот свет не отправился, то нет.

Ничего не ответив, я невольно потянулась пальчиками к его груди и коснулась оголенного участка.

Ой, что это со мной?! Решила отдернуть руку, но Энсгар накрыл мою ладошку своей.

— Так дело не пойдет, — с соблазнительной хрипотцой в голосе прошептал он, зарываясь носом в мои волосы. Глубоко вдохнул их аромат и приник губами к шее.

— Эни, — прошептала я, выгнувшись навстречу. — Что ты… а-а-ах.

Слегка покусывая и целуя мою шею, король спустился к ключицам. Принялся выводить горячим языком узоры на коже, крепко сжимая мои ягодицы.

Вот это да! Я же дала себе слово не подпускать его на метр. А сейчас… Что я творю…

Это было так странно, но именно в тот момент, когда он поглаживал меня между лопаток, я ощущала невероятную тягу к Энсгару.

Ничего не понимаю…

Я даже вздохнуть не успела, как он оголил мои груди и принялся горячо облизывать их. Поочередно вбирать соски в рот, слегка покусывая.

— Ваше величество, прекратите! — Попыталась прикрыться, но все было без толку.

— Ты пахнешь розами, — томно прошептал он, продолжая свою порочную ласку, — твоя кожа, словно лепесток, — заскользил поцелуями вверх и захватил мои губы в плен.

Он принялся с наслаждением ласкать их, смело и настойчиво проникать языком в рот и творить там такое, что я уже вся текла от возбуждения. Между нами бушевала буря, утягивая в страстный водоворот.

Приятное покалывание между лопаток усиливалось, и я уже не могла сопротивляться. Его прикосновение словно заколдовало меня, подчинило!

Что же… зачем… Я понимала, что должна прекратить, но была потеряна в этом вихре чувств, утопая в нежности и страсти.

— Эли, — сбивчиво дыша, прорычал Энсгар, — с ума меня сводишь.

Он скользнул рукой по моему бедру, при этом не отрывая вторую от моей спины, и проник пальцами в намокшие трусики.

— Эни, — простонала в его губы, — я… м-м-м, не хочу… прекрати…

— А мне кажется, еще как хочешь, — рыкнул он, дразняще укусив меня за губу.

— Но здесь через… м-м-м… каждый метр, — король, легонько надавив на чувствительную точку между моих ног, начал нежно ласкать. — Кочка!

Пальцы Энсгара неглубоко вошли внутрь.

— Остановись…

— Я не собираюсь лишать тебя невинности в карете, — прошептал король с едва заметной усмешкой, очертив языком контур моих губ. — Сейчас я хочу услышать твои стоны, голубка.

— Как невин… — Договорить мне не дали. Карета резко остановилась, и я, потеряв равновесие, полетела в короля. Но он умудрился мгновенно поймать меня, а затем, нежно поцеловать в лоб.

Вот это мужчина!

— Не ушиблась? — забеспокоился он.

Отрицательно покачала головой.

Оказалось, колесо увязло в грязи. Энсгар тут же поспешил подтолкнуть карету, и уже через пару минут мы продолжили путь.

Сила у него была… неимоверная!

— Кажется, ты так и не услышал мои стоны, — улыбнулась я.

— Все впереди, — усмехнулся он, легонько ущипнув меня за щеку. — В шесть за тобой прибудет карета. Если опоздаешь, накажу!

Я кивнула, сердце трепетало от предвкушения.

— А как ты узнал, где я? — подозрительно сощурилась. — Следил за мной?

Король отрицательно покачал головой.

— Я часто охочусь в тех краях, — уверенно, не оставляя места для сомнений, ответил он, — когда возвращался, увидел карету у церкви. Ну и решил поздравить молодоженов.

Энсгар поглядел в окно.

— О! Мы приехали.

Ну да, охотился он… Так я ему и поверила. Выглянула в окно. И правда приехали. Хотя туда я ехала два часа, а обратно не больше получаса. Видимо, где-то срезали.

Еще раз поблагодарив короля за спасение, я решила пригласить его домой на завтрак. За эти дни я уже приноровилась к готовке в новых условиях, вчера даже яблочный пирог испекла.

Когда подходила к дому, сразу же поглядела на камень. Пушистик пропал. Надеюсь, он очнулся и убежал.

— С удовольствием, — ответил Энсгар и уже через пять минут я жарила яичницу на сковородке.

Король молчаливо наблюдал за мной и, признаться честно, это смущало. Этот мощный самец вальяжно откинулся на спинку стула, и словно раздевал меня взглядом. Надеюсь, у него там не рентген, вместо глаз. А то как-то же среди непроглядного пара он умудрился меня разглядеть.

Впрочем, он уже видел меня без белья.

Поставив на стол различные закуски и разлив чай по кружкам, сняла с огня яичницу и поставила сковороду в центр стола.

— Извини, но другой еды у нас нет, — виновато улыбнулась я, понимая, что вряд ли король ест на завтрак подобное.

— Эли, — по-особенному красиво произнеся мое имя, Энсгар положил себе в тарелку три яйца, — тебе не за что извиняться. Наоборот, я очень впечатлен. Еще никогда женщина не готовила для меня завтрак. Причем настолько аппетитный завтрак.

Опешила.

— Во дворце мне готовит личный повар. — Король с наслаждением прикрыл глаза, когда отправил в рот кусочек. — И он тот еще кудесник. Еда красивая, но в ней чего-то… как бы правильнее сказать. — Энсгар задумался.

— В ней нет души? — подсказала я, макая в желток хлебушек.

— Именно. — Король последовал моему примеру. — Очень вкусно, Эли.

Покраснела, как маков цвет.

— Может, возьмете к себе на службу во дворец? — усмехнулась я, намазывая на булку масло и поливая сверху вареньем. — Я буду вам завтраки готовить.

Король снова последовал моему примеру и принялся так соблазнительно слизывать стекающее варенье, что я заерзала на стуле.

— Думаю, утром тебе будет не до готовки. — Король игриво повел бровями, что у меня аж варенье потекло по руке.

Увидев мои испачканные пальчики, Энгсар мгновенно оказался около меня и принялся поочередно слизывать варенье. От прикосновения его горячего языка и чувственных губ на коже, внизу живота все стянулось в тугой узел.

Плохо дело.

— Вкусно, — томно прошептал он и потянулся за поцелуем.

Я тут же засунула булку себе в рот и сделала вид, что очень поглощена пережевыванием.

Король усмехнулся.

— До вечера, Эли, — улыбнулся он и скрылся за дверью.

Выдохнула.

А может, зря я так… Зря не позволила себя поцеловать. Он, как никак, меня от нежеланного замужества спас. Заступился за меня. Мачеха и барон теперь точно ко мне на метр не подойдут.