Трое широкоплечих незнакомцев с удовольствием работали в команде, смеясь и обменивались шутками, которые, казалось, могли бы заставить и камень рассмеяться.

Я так и застыла в полотенце, не понимая, как здесь очутилась. И здесь, это где?! Который час?

— Ильдван, — громогласно произнес самый взрослый из них, выводя заклинания при помощи волшебной палочки. — Принеси-ка мне молока.

— Так кончилось оно, Тарвис, — мелодично, словно пропев, ответил мужчина с гривой светлых волос, опутанных зелеными лентами. Он использовал силу растений. Когда он касался лоз, они расцветали новыми красками.

— Семафлин, — обратился синеволосый Тарвис к рыжеволосому молодцу, глаза которого горели золотом. — Попроси свою сестрицу, принести нам молока.

Молодец тут же в отрицание.

— Да захворала она, Хранитель, — окутывая грозди яркими всполохами, пробасил Семафлин. — Жаль, что среди магов так мало девушек. Вот была бы у меня жена — ух, я бы ее на руках носил! А она мне молоко.

Мужчины хором засмеялись. Вот только не было в их смехи радости, лишь тоска.

— Извините, — неожиданно произнесла я, встревая в разговор. — Я слышала, что вам молоко нужно.

При виде меня маги так и застыли, выпучив глаза. Словно женщину в полотенце никогда не видели!

— Скажите, где его взять, — добавила я, видя, как изучающе-оценивающие взгляды скользят по мне, — принесу.

— Э-э-э, — опешил темноволосый Тарвис, — Семафлин, Ильдван, вы тоже видите то, что я?!

— Ага, — в унисон ответили мощные мужчины. — Девушка. В полотенце. Перед нами.

— Нечем дышать, — едва слышно произносит златовласый Ильдван и, закатив глаза, падает в обморок. Прямиком лицом в корзину с виноградом.

Следом, как по команде, к нему присоединяются остальные, один за другим, словно эдакий магический домино.

Да уж, не такую реакцию я ожидала… Кажется, выбора нет. Пришлось приводить этих громил в чувства, шлепая по щекам.

Первым очнулся Семафлин, тот, что с рыжими волосами.

— Я что, в раю? — прошептал он, глядя на меня своими золотыми глазами, полными искреннего восхищения. — Как тебя зовут, красавица?

— Эли, — сразу ответила я, замечая, как тонкие губы мужчины расплываются в довольной улыбке.

Семафлин неторопливо сел и, не отводя от меня взгляда, произнес:

— Эли, давай поженимся. Прямо сейчас!

— Эй, я первый ее увидел! — громогласно раздался сбоку голос самого взрослого, Тарвиса. — Эли станет моей женой.

— Нет уж, — пропел Ильдван. — Из вас я самый сильный. Эли выйдет замуж за меня.

Ситуация накалялась, как варево на огне, а мужчины принялись спорить, кто из них станет моим мужем. Я стояла в сторонке, ощущая себя как приз на соревновании, и недоумевала: мое мнение, похоже, никого не волновало.

Решая не вмешиваться в их дебаты, пошла куда глаза глядят. В конце концов, всё равно, куда-нибудь да приду.

Спустя минуту маги нагнали меня и снова принялись перечислять свои достоинства, словно участники шоу талантов.

— Так, — не выдержала я, сжав ладони в кулачки. Хмуро оглядела каждого: светлые рубахи, расстегнутые на рельефной груди, и зеленые брюки, обтягивающие мускулистые бедра. — Замуж за вас я не пойду! Ни за кого! — Посильнее затянула на себе полотенце, как щит. — Лучше скажите, где я и как попасть в Озерный край?

Мужчины переглянулись, и в воздухе повисла интрига.

— А ты случаем не та ли Эли, чья магия-время? — пробасил рыжеволосый Семафлин, широко улыбаясь.

Сразу кивнула.

— Тогда скорее бежим к твоей матушке! — счастливо воскликнул Ильдван, хватая меня на руки, как будто я была невестой в беде.

Мужчина помчался среди виноградников с небывалой скоростью, и вдруг, как прыгнет! Я даже завизжала от неожиданности. Его прыжок был таким мощным, что мы взмыли к небесам, а затем приземлились на берегу кристально чистого озера, окруженного горами и густым лесом.

— Вот это да! — Изумилась я, оглядываясь. — Как такое… и вы все на такое расстояние прыгать умеете?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Прыгун у нас я! — горделиво воскликнул Ильдван. — Семафлин летун, а Тарвис — плавун.

— А я — ходун, — рассмеялась я, но мужчина непонимающе изогнул бровь.

Крепко держа меня за руку, Ильдван направился вглубь деревушки. Дома из дерева с крышами из веток и листьев, вдоль которых плелись живописные лужайки. Окна во всю высоту, фасад увит плющом: вся деревня казалась сказочным местом. У каждого буйство красок в саду, а урожай настолько идеальный, словно на картину гляжу.

Обыватели, одетые в натуральные светлые ткани с растительными узорами, увлеченно работали в своих огородах. Это были прежде всего мужчины: крепкие, высокие, с легким румянцем на щеках и татуировками в виде стихий: вода, воздух, огонь и земля.

Женщин было совсем мало, но все они были невероятными красавицами: стройные, высокие, с длинными волосами. Даже старушки обладали особым, завораживающим обаянием.

При виде меня они замерли, а воздух наполнился напряжением. Казалось, словно новость о том, что я та самая Эли, разлетелась быстрее молнии. Мой разум заполнился вопросами: что именно скрывают эти маги? К чему все это ведет? И почему здесь так мало женщин!

— Эли?! — неожиданно раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Обернувшись, увидела мужчину с темными кудрями, падающими на лоб. Глаза — два изумруда, сияющих в полумраке, высокий и поджарый. Ну наконец-то! А то куда не глянь, везде широкоплечая мощь. Хотя, широкоплечая мощь мне больше по вкусу. В особенности король.

— Мы разве знакомы? — поинтересовалась я, глядя на кудряшку, которая так и лезла в его глаз. Да убери ты ее уже!

— О, еще как. — Усмехнулся он, пряча кудри за ухо. — Вечно ябедничала на меня маме.

Непонимающе помотала головой.

— Неплохое, оказалось, заклятие. — Задумчиво почесал подбородок. — Напрочь тебе память отшибло, сестренка.

— Что у вас тут, Мивлиан? — раздался приближающийся женский голос, полный силы и авторитета. — Неужели враг пробрался?

Только сейчас я заметила, что заключена в кольцо из мужчин.

— Нет, мама, — мягко ответил брюнет. — Гляди, кто к нам наконец вернулся.

Сейчас же расступившись, я увидела рыжеволосую женщину с острыми чертами лица. Глаза карие, фигура миниатюрная, но излучающая уверенность. Двигалась она плавно, с некой кошачьей грацией.

При виде меня она замерла, ее взгляд пронзил меня насквозь. Минуту мы стояли в молчании, наши глаза встретились в безмолвном диалоге. В моей памяти неожиданно возник фрагмент, как я лежу на траве рядом с этой женщиной. Только она намного моложе, с улыбкой на лице. Рядом резвится кудрявый парнишка, лет пятнадцать, не больше. Женщина называет меня доченькой и ласково целует в носик.

— Мама, — дрожащим голос прошептала я, ощущая, как по щекам бегут слезы. — Братец…

В этот момент, словно прорвав плотину, воспоминания хлынули водопадом. Я увидела себя маленькой девочкой, сжимающей руку мамы, бегущей по лесу, слышащей смех брата. Все эти годы я жила в пустоте, но теперь все вернулось, и я наконец-то вспомнила, кто я.

Брат и мама тут же заключили меня в объятия, и теперь мы плачем втроем. Хоть сентиментальную группу создавай «Плач втроем». Срочно тащите тряпки, иначе все тут зальем своими слезами.

Все это время я думала, что мои родители погибли, и у меня никого не осталось. А тут подарок такой. Но, если это моя мама, то кто тогда были те люди, лица которых я не помнила? У меня даже фото их не было.

Буду разбираться.

Когда со слезами было покончено, меня наконец отвели в дом. Деревянная мебель обита мягкой светлой тканью, старинные книги, свитки и манускрипты сами собой переставляются на деревянных полках. Словно живые. В углу выделено место для хранения различных трав и специй, висящих на веревках. Всюду пышные комнатные растения, мягкие ковры и гобелены. Показав мою спальню с панорамным окном и прямым выходом в лес, меня нарядили в летнее платье и сытно накормили обедом.