— Кстати, об этом. — Рассказала маме о нашем разговоре с Энсгаром. — Так что, опасности нет.

Мама задумалась на мгновение, а затем ее лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Да ты что! Мы живем здесь в уединении и вовсе не знаем о новостях. — Она встала из-за стола. — Завтра же расскажу сестрам. Вот радость будет! Наши мужчины наконец себе невест найдут в столице!

Ах, так вот почему здесь так мало женщин…

***

На следующее утро, придя в мыльную лавку отца, я услышала надрывный плач из кладовки. В панике подумала, что кто-то обидел Снежинку, и распахнула дверь как шериф в вестерне.

И что же я увидела? Куница лежит на кучке соломы, заливаясь слезами и громко сморкаясь в маленькую тряпочку.

— Милая, что случилось?

— Пушистик, — голос Снежинки дрогнул, — он почти признался мне в любви. — Снова высморкалась в платочек. — Как он мог…

Непонимающе тряхнула головой.

— Так, милая. — Опустилась рядом и принялась поглаживать по голове. — Расскажи мне все.

Снежинка подняла полные слез глазки. Прыгнула мне на ноги и свернулась клубочком.

— Он бросил меня, а-а-а, — надрывный всхлип. — Сказал, что у него срочные дела, а потом ушел…

— Но, это же не значит, что он тебя бросил, Снежинка.

— Еще как значит! — Потерла глазки лапками. — Обычно, когда почти признаются в любви, не уходят.

Я задумалась. Ну, в чем-то она была права.

— А как именно он признался? Ну, что сказал?!

— Без винограда, я не в силах… — Обняла себя за хвостик. — Хозяйка, ты же принесешь мне его?

Вот же маленький манипулятор…

Вернувшись с лакомством, протянула Снежинке.

— Впрочем, зачем мне этот Пушистик. — Взмахнула хвостиком и горделиво уселась на полке с солеными огурцами. — Пусть теперь локти кусает, что такую царицу упустил. — Принялась жевать виноградинку, с видом победительницы, которая уже забыла о своем горе.

В скромности Снежинки не занимать.

— Так как признался то?

— Ой, подруга, — деловито махнула лапкой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Сказал, что у меня… — снова всхлип и сопли, — самый красивый хвостик, а-а-а.

— Не знаю, успокоит ли тебя эта информация, — я потянулась за банкой. Как раз из дома прихватила фрукты и овощи. Приготовлю винегрет. — Он вернется через две недели. — Осталось лишь найти, чем открыть. — Королю Энсгару пришлось улететь по неотложным делам в столицу. Вот и Пушистик с ним.

Услышав мои слова, Снежинка тут же встрепенулась и подозрительно затихла.

— Хозяйка, — наконец нарушив тишину, произнесла она. — А поможешь мне сшить платье? Хочу, чтобы, когда он вернулся, я предстала перед ним в платье. Чтобы он увидел меня и сказал: «Все, женюсь!»

Стало смешно.

— Хорошо. Я помогу. — Подмигнула. — Главное, чтобы платье было из пушистой ткани, чтобы он сразу понял, кто здесь царица!

Снежинка мечтательно вздохнула.

Нарезая овощи для салата, услышала, как в дверь постучали. На пороге возник брат, с целой корзиной различных трав.

— Давно я здесь не был, — вздохнул он, проходя в подобие «лаборатории». — Нужно бы и винодельню подлатать, а то у меня вместо вина идет самогон из протухших фруктов.

— Вай-вай! — удивилась Снежинка. — Я и не знала, что ты вино делаешь. А чего там, коньяк тоже есть?

Мивлиан кивнул.

— Правда я давно в ней не был. — Принялся колдовать над котлом. — После того, как мое дело потерпело крах, я решил, что продолжать нет смысла.

Снежинка сыпанула соли в салат.

— В таком случае, — заключила я, заваривая ромашку, — предлагаю один день трудиться здесь, а на другой в винодельне. Так и будем чередовать. Будем мылом и вином торговать.

Брат задумался.

— А это отличная идея, Эли!

Пока Мивлиан занимался зельем, паучки приносили мне лучшие соцветия, а Снежинка начищала стеклянные баночки до блеска.

Работа кипела, как на стройке во время аврала.

Я смешивала ингредиенты в колбах, подготавливала концентрат и давала паучкам понюхать то, что у меня получилась. Мы даже придумали систему оценок. Одна поднятая лапка — полное г… три — отвал башки.

Пока паучки голосовали за тот или иной аромат, вокруг нас кружила метла, прибирая за нами. Господин Дом рассказывал про наглых белок, что скакали по его подоконникам и кидались в него орехами. И про то, как он не любит зиму.

— Вечно этот снег падает мне на голову, — сетовал он, видимо говоря о крыше, — а еще эти сосульки из носа. Вот как от них избавиться?! — Вздохнул. — Только и остается, что ждать красавицу — весну.

Паучки понимающе закивали, а Снежинка заявила:

— Да ладно тебе, старый. — Прыгнула Мивлиану на плечо и поглядела, чем он там занимается. — Только и остается… — Передразнила. — Да когда весна проходит мимо, ты ж красный, как свекла. Стоишь себе с соплями ледяными, смущаешься вечно.

Паучки снова закивали и принялись хихикать.

Когда с зельем было покончено, я добавила победивший ингредиент «яблоко с корицей» в котел. Брат произнес заклинание и жидкость хлынула в подготовленные Снежинкой баночки.

Дом наполнился счастливыми возгласами всех его обитателей.

— Завтра же отвезу их в Землю Ветров. — Довольно заключил брат. — Уверен, им понравится.

— Да куда они денутся, — усмехнулась Снежинка. — Они кроме дегтярного мыла ничего и не видели. — Прижалась ко мне. — Хозяйка, а давай ты меня к возвращению Пушистика нашим шампунем намоешь. — Вильнула хвостиком. — Чтобы все время нюхал меня и балдел.

Я рассмеялась, но отказывать не стала.

Когда мы пообедали, брат поднялся на второй этаж, а мы со Снежинкой ушли на задний двор. Фамильяр решила обучить меня управлять перемещениями.

— А ты думала, я здесь ради того, чтобы хвостом вилять, — усмехнулась она, усаживаясь на пенек. — Моя миссия — твоя безопасность. А пока ты, чихая, перемещаешься, куда не попадя… Прям как пьяный мужик в трактире, о какой безопасности может идти речь?

И так начался курс молодого бойца по перемещению в пространстве. Снежинка, эта маленькая, но умная бестия, учила меня концентрироваться, визуализировать и произносить заклинание.

Сначала все было как в кошмаре: я то оказывалась на дереве, как обезьяна, то в кустах, как заблудшая сова, то даже в дупле старого дуба, словно я белка-акробат.

Но Снежинка, как истинный учитель, терпела все мои «подвиги».

На протяжении недели я тренировалась и тренировалась. Уже думала плюнуть на все и чихать дальше…

И вот однажды, когда я сосредоточилась на образе виноградников и произнесла заклинание, почувствовала, как тело наполняется энергией. Внезапно я исчезла в облаке дыма и оказалась прямо в том месте, что представила.

Я была в таком восторге, что закричала от радости! Наконец-то я научилась перемещаться в пространстве!

Вернувшись на задний двор, я задумалась. А что будет, если я представлю короля?

— Снежинка, — обратилась я к учителю, — как насчет того, чтобы наведаться в гости к Пушистику?

Услышав имя, она тут же встрепенулась и оглядела себя.

— Но я же не в платье! И не пахну яблочками с корицей.

— Тогда чего же мы ждем?

Вернувшись в дом, я наполнила ванну и устроила Снежинке помывочный ритуал. Принялась намыливать ей шерстку, лапки, пузику.

— Хвостик посильнее намыль, — прошептала она, балдея от моих прикосновений, — чтоб прям за метр от меня шлейф яблочный тянулся!

Когда я принялась массировать спинку, Снежинка замурчала от удовольствия. Хорошенько высушив ее полотенцем и попросив печку дыхнуть на нее теплым паром, мы взялись за платье.

В нем она выглядела как настоящая принцесса, ну, или как минимум, как очень пушистый комок с ленточкой на шее.

К нам тут же подбежало зеркало и принялось говорить, какая она красавица. Снежинка засияла от счастья.

— Хозяйка, — запищали паучки, — вам бы тоже не помешало принять ванну, и платье сменить.