Далеон задохнулся от возмущения. О какой справедливости речь?! Это звероморфы первые напали на деймонов, на Ригель. Убили законную жену Магнуса, (посмертно наречённую императрицей) и запустили череду кошмарных событий. Они виноваты в своих бедах! Ванитас бы не развязал войны, если не покусились на его семью, целостность королевства и его гордость.

Как учил Кейран: «Нельзя оставлять дерзость безнаказанной». По такому принципу живут все Ванитасы.

Звероморфы дерзнули напасть. Подло. Исподтишка. Ядом. Никто не ожидал от них такого: «звери» — довольно прямолинейный, грубоватый народец. И пусть они отрицали вину — доказательства были неоспоримы.

Стычка двух королевств переросла в мировую бойню. Потому что союзники нашлись как у Ригеля, так и у Сириуса. Сейчас вражеские города сравнены с землей, а выжившие коротают свой век кто в рабах, кто, скитаясь в пустынных степях.

Во многих королевствах звероморфы стали нежеланными персонами. Далеон слышал что-то такое от лэров на балах и считал это логичным и правильным.

И вот он столкнулся с заговорщиками, во главе которых — его тётя!

Затаив дыхание, Далеон подался к щели, желая разглядеть остальных и убедиться, что упомянутая Кларисса — та самая принцесса Террамор и сестра его матери, а не какая-то невежественная простолюдинка с похожим именем.

Сердце неистово заколотилось в груди, ладони взмокли.

И половица предательски скрипнула под сапогом.

— Кто здесь?! — рявкнула родная тётя, и два громилы тут же очутились на пороге и схватили Далеона под руки.

От страха и волнения у Люции крутило кишки.

Герцог дал ей, казалось бы, простое задание — перехватить посылку раньше посланца от Кейрана. Но сколько же подводных камней скрывалось за простым приказом… Об эти «камни» Люц рискует убиться насмерть.

Что если её разоблачат? Что если схватят на месте «преступления» и потащат к первому принцу, в казематы, на допрос с пытками?

Ей конец.

Окончательный и бесповоротный.

Клятва не даст рассказать о Рагнаре. А за молчание её ждёт мучительная смерть.

Не сложно представить, что способен сделать Кейран с врагом, если безжалостно сечёт кнутом даже младшего, любимого, брата.

Девушка тяжело сглотнула и ниже опустила край капюшона, бросая короткие взгляды по сторонам.

Она прибыла на место встречи чуть раньше назначенного часа и теперь топталась на заднем дворе таверны «Обглоданная кость», в тени конюшни, и нервно вздрагивала от каждого шороха за забором или взрыва хохота, доносящегося из едальни.

На ней был чёрный плащ до пят, надёжно скрывающий фигуру, на голове — глубокий капюшон, на лице — маска арлекина. Белая, с кровавыми губками и золотистой пудрой на веках и скулах. Синие глаза терялись во тьме прорезей.

Вещь сия, как и прочие, перешла к Люции от принцессы Эстель и до этого вечера казалась бесполезной и жутковатой безделушкой. Теперь же могла спасти ей жизнь в случае чего.

И пусть девушка вырядилась в неприметный наряд, едва ли не сливающийся с окружающим мраком, ей мерещилось, что каждый прохожий с соседней улицы, или алкаш, вышедший из таверны «отлить», замечают её и пялятся. Словно знают, что она задумала, знают, что здесь состоится тайная встреча, знают, кому предназначается посылка, и с алчным предвкушением ждут, что будет дальше. Хлопнут её на месте? Или сначала помучают?

Дверь на задний двор распахнулась. Люция натянулась, как взведённая тетива, но на лужайку под единственной тусклой лапочкой вывалился очередной выпивоха. Он встал и, шатаясь и бормоча ругательства, побрёл к деревянным кабинкам сортира.

Спасибо, что не здесь решил светить вялыми гениталиями, как прочие культурные индивиды.

Люция выдохнула толи с облегчением, толи с разочарованием, что этот персонаж не нужный ей гильдеец, и обернулась.

Вовремя.

Из тени конюшни бесшумно выскользнул высокий, но худой, как жердь, тип в таком же бесформенном балахоне, как у неё, но без маски. Лицо тонуло во тьме капюшона, только белый костлявый подбородок торчал на свету да тонкие угрюмые губы, испещрённые бледными полосками-шрамами.

Сердце Люции подпрыгнуло и заколотилось где-то в глотке, на лбу выступил пот, и в маске резко стало душно и жарко.

«Вот и он!» — прострелила мысль, но не принесла ни радости, ни покоя. Лишь добавила тревоги.

Больше нет пути назад.

И нельзя будет заявиться к герцогу с пустыми руками и благополучно доложить, что она опоздала на встречу. Или не получила послание в Библиотеке из-за шестого принца. Или ещё какую оправдательную чушь.

Гильдеец заозирался и шагнул к ней ближе.

— Ассссаэхшшшшан? — прошипел он какой-то вопрос.

Люция моргнула и сдержанно — насколько могла в своём взвинченном состоянии — кивнула. На всякий случай. Хотя язык совершенно не узнала и, ни Тырха, не поняла.

Лишь бы он не «пароль» спрашивал!..

Недо-змей рыкнул что-то недовольно. Вероятно, ругательство и снова заговорил со своим шипящим акцентом:

— Поссссссланник изззсссс зззззамка?

— Да, — глухо, из-за маски, ответила она и незаметно вытерла взмокшие ладошки об ткань плаща.

— Получитессссс, распишитессс, — издевательски проговорил он и вытащил из пространства небольшую картонную коробочку, плотно обвязанную бечёвкой, и протянул девушке.

— Как думаете что там? — с опаской спросила она, не спеша прикасаться к посылке. Ей правда было интересно. Вряд ли герцог опосля поделится с ней информацией. Особенно, если там что-то ценное и… запрещённое.

То, что пригодиться ему также как и Кейрану.

Ведь первый принц зачем-то просил об услуге именно Розалию. Она что-то выращивала для него своей магией. Что-то из-за чего потом пришлось сжигать лабораторию.

— Яд, — спокойно ответил доставщик.

— Но на терринов не действуют яды! — вырвалось у Люции, и змей неприятно усмехнулся.

Раздвоенный язык вылез из-за губ, потрогал воздух и скрылся обратно.

— Ассссссиарршшшшиааааазззззииир, — прошелестел террин редкой породы.

Люция могла лишь гадать о переводе этой тарабарщины, но по снисходительному тону уловила: «Мне-то лучше знать».

— Ладно, — покорно согласилась она и схватила коробку двумя руками, внутри едва уловимо звякнули бутылочки.

А посыльный из гильдии не спешил отдавать товар. Держал его, крепко.

— Платасссссссс, — прошипел он.

— Ах, плата! — невозмутимым эхом отозвалась Люция, а у самой под градом покатился по спине и во рту пересохло. Ни о какой плате её не предупреждали! — И сколько?

— Сссссто.

— Медью? — без надежды отозвалась она.

Доставщик склонил голову на бок, и в темноте капюшона сверкнули его рыжие глаза с линией-зрачком. И подозрительный, почти гневный прищур.

— Золотом! — рыкнул он. Длинные пальцы плотнее впились в бок коробки, почти сминая картон. — Платиссссс. Нет ссстатэр — нет товар.

— Сейчас-сейчас! — уверила она и сунула правую руку под полу плаща. Дрожащие пальцы сомкнулись на ножнах мизерикордии, нащупали холодную гарду, и Люция выдохнула.

Как хорошо, что она умыкнула кинжал из близара из кабинета Кейрана

Как хорошо, что взяла его на встречу.

И впредь всегда будет носить с собой.

Пульс стучал в ушах, но внутри всё заледенело в холодной решимости.

Нет у неё золота. Ни одной монетки, ни ста. И отродясь не водилось. Она не могла заплатить при всём желании.

Она собирается убить.

Вот и первое боевое крещение, Люция! Ты знала, что когда-нибудь оно случится!

Фарси отбросила последние сомнения и приготовилась выхватить клинок, когда на плечо упала тяжёлая рука, и знакомый до дрожи в коленках голос спокойно произнёс:

— Я заплачу. Сразу, как мальчишка передаст посылку мне. Он ошибся и взял чужое. Да, малец?

И ей в лицо заглянули знакомые золотисто-карие глаза.

Виктора Грейвана.

— Так-так-так, и кто это здесь греет свои острые ушки? — вкрадчиво вопросила Кларисса. Но ласковый тон её не обманул Далеона: так же начинал говорить дядя, перед тем как сурово покарать «грешника». — Тащите его в номер!