Ну что ж, «танцульки» кончились, теперь они отведают силушки фарси!
Люц ударила внезапно: отбила пару режущих атак Меридии, парировала выпад принца и с разворота шарахнула амфибию пяткой по башке. Та оступилась, выронив кинжалы, Далеон опешил, и потому Люция легко её «добила»: схватила за волосы и впечатала лицом в колено.
Характерный хруст показался самой дивной музыкой. О, сколько раз Люц мечтала так сделать! Но законно избивать недоделанных наследничков можно лишь на тренировках. Просто раньше повода для грязного стиля не было, теперь же принц дал. Первый нарушил правила, чем развязал руки. Благословил, так сказать!
Позади привиделось движение, и Люц инстинктивно пригнулась. Клинок просвистел над головой. Девушка откатилась от скулящей амфибии и поднялась рывком, удобнее перехватывая длинные кинжалы.
Перед ней стояла платиноволосая Сесиль и хитро улыбалась поигрывая оставшимся клинком. К ней присоединился Орфей с виноватой улыбкой на губах и тренировочными мечами в руках. Чуть в стороне от них хмурился Далеон, и он же выплюнул:
— Хана тебе, чужачка. Нападаем!
И пусть приказ явно не к ней относился, Люц напала. Первая. На троих.
Бой вышел жуткий. Сложный. Неравный. Театральщина осталась где-то на задворках. Каждым из противников движило лишь одно — жажда крови.
Сесисль, эта вёрткая кошка, гораздо более искусная в «танце» и хитрая, чем её подружка, даже тупыми лезвиями умудрилась расцарапать Люцию. Не критично и не смертельно, так… пара кровавых ссадин на теле и прорех на тунике, и всё равно неприятно и жутко бесит.
Особенно жаль одёжку — лишних денег на новую нет, придётся зашивать в ручную. И ладно бы Люц шила — она в этом полная кретинка — придётся просить Изу.
Орфей… Его стиль боя тоже не плох. Легкие движения, высокие прыжки, точные рывки. Он словно парит. Но не ставит своей целью навредить Люцие (что удивительно) и потому не может её одолеть или серьёзно задеть. Не пытается.
Он нежен. И, наверное, единственный сейчас участвует в «тренировке», а не схватке бешеных кошек за территорию.
Что о Далеоне… Он наступает Люц на пятки. В смысле — почти не уступает в мастерстве. И сражаться с ним всегда не просто. И интересно. Их битвы полны азарта, непримиримой вражды и желания растоптать друг друга, переломить, подчинить.
Кто одержит верх? Кто повелитель, а кто раб? Кто будет править?
Глупое соперничество, бессмысленное и детское. Им нечего делить. Кому и что они хотят доказать? Все роли известны. Он террин, она смертная. Он принц, она простолюдинка. Он маг, она бездарность.
И всё равно не могут отказаться от непонятного спора.
Потому, раскидав придворных, Люция взмыленная и побитая, с дикими глазами, словно одержимая идёт на Далеона. И он встречает её без страха с привычной ненавистью, пылающей в синих очах.
Он уже чует, что будет. Звериная интуиция кричит, вопит во всё горло! И всё равно упрямо поджимает чувственные губы и сжимает перед собой кинжал.
Люц бежит, бросает ножи. Далеон отбивает, но отвлекается от девушки. Она исчезла с линии атаки — юркнула в бок. Удар ладонью в рукоять — и принц обезоружен; хват за плечо, ловкий прыжок — и она уже сидит у него на шее. Тонкие пальцы почти нежно обхватывают щёки и… сворачивают шею.
Хрясь!
Принц падает как подкошенный, а Люц уходит в сальто и мягко пружинит на ноги.
Немая сцена.
Ветер шумит в листве, кони жуют траву.
— Леон! — первой опомнилась Меридия, уже исцелившая раны на лице, и бросилась к возлюбленному. Или любовнику? Или другу? Люц не была уверенна на счет их отношений. Слухи среди слуг ходили разные. Возможно, они друг для друга всё вместе взятое.
Губы непроизвольно скривились.
— Что ты натворила, человечка?! — завопила принцесса амфибий, пылая праведным гневом. Принц на её коленях лежал неподвижно. Серый как труп, как могильный камень, с неестественно вывернутой шеей. Напоминал сломанную куклу. Такую хрупкую. Мёртвую. — Он!.. Он!..
— Он жив! — рявкнула Люция. Её запоздало начало трясти, и нервы почему-то сдавали. Какой-то иррациональный страх холодил душу, и она поспешила его отвергнуть: — Далеон бессмертен! Такие травмы для него — пшик! Сейчас очухается. Лучше скажи, что вы натворили?! Зачем весь этот цирк? Срыв тренировки?
— Мы преподавали урок… — невнятно ответила Меридия, но подбородок держала высоко и в глаза смотрела нагло, высокомерно и злобно. Будто мстила Люции и имела на то полное право. Но за что? — А ты так подло…
— Я подло?! — У Люц глаза на лоб полезли. — А нападать вчетвером на одного не подло?
Принцесса упрямо поджала губы и отвернулась. А Люц негодовала, но постаралась успокоиться, опомниться, пока не наговорила лишнего в порыве вдохновения. Потому следующие слова вырвались относительно ровно, с усталым вздохом:
— И какой к, Тырху лысому, «урок»?
Посмотрела на Сесиль, на Орфея, в поисках ответа, но близнецы переглянулись и неуверенно пожали плечами. А вот Меридия взвилась на месте.
— Ты ничего не понимаешь или делаешь вид? Мерзкая человечка, из-за тебя Леона опять!..
— Умолкни, — тихо оборвал её принц. Он поднялся, каким-то текучим движением, словно поднимал себя телекинезом, и невозмутимо, со смачным хрустом, вправил шею. И одарил Люцию таким убийственным взором…
Она бы умерла на месте, но зенками, к великому сожалению, нельзя убить.
— Сейчас ты, смертная, извинишься, — размеренно начал он. — Как надо. Подойдёшь, встанешь на колени, поцелуешь мой сапог и извинишься за всё «хорошее». За дерзость, за тупость, за неблагодарность. Признаешь свою никчёмность, раскаешься в ошибках…
— А задницу тебе не поцеловать? — едко усмехнулась Люц и смягчила: — Ваше Высочество.
Ладони тряслись. Ей конец.
Принц, на удивление, хмыкнул.
— Можно и задницу, но после.
Люция скрестила руки на груди.
— Обойдусь без первого и без второго.
Взгляды пересеклись, и в обоих пылало упрямство. Смертельное, тёмное. Шутки кончились.
— Я не буду извиняться за вашу слабость, — сказала она. — Я победила. В неравном бою. Всё честно. Смиритесь с поражением и прекратите спектакль. Надо уметь проигрывать.
Далеон рыкнул и стремительно приблизился, схватил её за ворот туники и дёрнул к себе. Их носы почти столкнулись, дыхания сбились. От бешеной ярости в синих глазах принца у Люц внутри всё сжалось, а язык прилип к нёбу.
— Ты не смеешь мне указывать, пигалица, — процедил он, не моргая. — Думаешь, если одеваешься как мы, учишься с нами и ешь за одним столом, становишься ровней нам? — Далеон недобро усмехнулся. — Совсем зарвалась? Ты смертная. Значит — жалкая и слабая. Ты должна ползать у нас под ногами, как сородичи, трепетать от страха и восторга и молить о снисхождении. Если я приказываю пить «зелёное» вино — ты пьёшь, даже если сдохнешь. Если я приказываю раздеться — раздеваешься без лишних вопросов. И если я говорю извиняться — ты извиняешься, и не важно, за что. Потому что я принц этой империи, твой принц, твой господин. Но ты продолжаешь противиться, дерзить, вставать поперёк горла. Неужели думаешь одолеть меня? Меня — деймона из рода Ванитас?!
Люция с усилием сглотнула.
— Нет.
Далеон неприязненно оскалился и отшвырнул её как надоевшую букашку. Люция упала на четвереньки, длинные волосы выбились из хвоста и прикрыли лицо чёрной вуалью.
— Видимо, тебе не чуждо людское коварство, omnes homines aequales sunt[1], — холодно отчеканил он и велел: — Ползи к ногам и моли своего принца о прощении.
Не шелохнулась. Вот так взяла и не шелохнулась. Напрочь проигнорировала прямой приказ и статус шестого. Только глянула на него зло, исподлобья, и привстала.
— Нет, — ударил жёсткий ответ. Люция окончательно поднялась, распрямила плечи, уставилась в глаза. — Ты не мой принц. А может, вовсе не принц? — злая усмешка тронула губы. — Ведь Император не хочет видеть тебя. Он не спрашивает о твоих успехах, Дааалеееон. Не хвалит, избегает месяцами. Он не признаёт твои достижения в «Танце мечей», а мои признал! — Люция ударила себя в грудь, и сапфировые чётки выпрыгнули из-за кожаного наруча. Они и есть доказательство. Они — подарок Магнуса Ванитаса за прекрасное первое выступление. — Поэтому ты бесишься. Не умеешь мириться с поражениями, и вечно кичишься тем, что принц. А что остаётся? Но мы-то оба знаем, — она придвинулась к его острому уху и понизила голос до доверительного шёпота: — это ничего не значит. Я всё равно лучше тебя. Не в силе, не в скорости, и упаси Великая Дея, не в магии. Но в Танце мечей. В «цели» твоего Двора. И за это я извиняться не буду.
