Сложная ситуация. Очень сложная. И как её разрешить с максимальной пользой?

Мысли бродили по кругу, не находя ответ, всё то время, что Люция добиралась до полянки, где планировали провести сегодняшнюю тренировку.

Погодка шептала. Светило яркое тёплое солнышко, столь редкое в конце лета в этих суровых краях. Ветерок играл в волосах, одежде, листве и свежей зелёной траве. Мягко стучали копыта, фыркала лошадь, где-то неподалёку журчал ручей.

Люция прибыла на место первая. Спешилась и привязала кобылку к дереву в ближайшей рощице. Пока возилась, подъехал шестой принц в окружении свиты.

Он точно великий полководец гордо восседал на своей любимой вороной кобыле Дарси. Ретивой и крайне злющей зверюге. Под стать хозяину.

Она никого, кроме Далеона, не слушалась, не позволяла себя седлать, не давалась гладить. Могла подпустить близко, разрешить угостить, прикинуться послушной девочкой, но стоило отвернуться — кусала за зад, отпрыгивала и ржала, как!.. Как самая настоящая лошадь. Хотя Люции иногда казалось, тварь эта вылезла из глубин Бездны, не иначе.

Вот и сейчас, она чуть не цапнула Орфея за нос, когда он перехватил брошенные Далеоном поводья и попытался увести её с поляны к деревьям. Но после тихого шепотка принца и ласкового хлопка по крупу, Дарси, фыркнув, покорно поцокала за настороженным придворным.

Шестой тем временем встал посредине широкого поля и окинул округу взором короля-градостроителя. Подбородок вздернут, нога отставлена, рука упёрта в бок.

Хищное лицо, высокие скулы и капризная линия рта, изогнутая в ленивой усмешке. Кожа отливает серым, как гранитный камень, клыки и уши — острые, на пальцах чёрные когти.

У Далеона проблемы с магией, особенно — с иллюзорными чарами.

В отличие от всех Ванитасов и придворных терринов, он не может скрыть свой истинный облик. Вот этот. Полузвериный. А то, что даже в нём он ослепительно хорош собой, говорит далеко не в пользу принца. Наоборот, кричит о слабости.

Чем сильнее террин — тем меньше он похож на человека.

Однако у них не принято демонстрировать истинное обличие. Умение создать красивую и устойчивую оболочку-иллюзию высоко ценится.

Что за противоречивые создания…

Холодные синие глаза Далеона наткнулись на Люцию и зажглись в жестоком предвкушении. Видно, задумал Его Высочество очередную гадость. Что ж, вперёд. Кочку на дороге она ещё припомнит.

Дав себе мысленный зарок, Люция с трудом оторвалась от гипнотического взора принца и переключилась на дела насущные. Отточенным движением сдернула с седла кожаный свёрток, развязала бечёвки, отстегнула ремешки, развернула.

На «холстине» не больше двух локтей в длину и локтя в ширину в кожаных петлях фиксировались ножны, а в них — чуть изогнутые клинки без гарды и с тупыми лезвиями (специально для тренировок). Красивое оружие, лёгкое и изящное, улучшенная версия кинжалов фарси. Хотя, по правде сказать, ни удлинённым кинжалом, ни коротким мечом сие творение не было. Скорее, чем-то средним. И оттого особо подходящим для «Танца мечей».

Жаль сталь самая обыкновенная. Такая на коже террина даже царапины не оставит, максимум — синяк. И то, от силы удара зависит. Для убийства «бессмертных» нужен клинок из «Голубой стали» — Ас близаре.

Близар — особая руда, что добывается только в Гномьих горах. Магические потоки мироздания, все силы природы, почему-то особо концентрируются именно там, в горных массивах, в шахтах, где и проживает этот приземистый, крайне скупой и сварливый народец.

Клинки из близара способны убивать терринов. Клинками из близара рубились в войне 10 лет назад. Ими истребляли кланы. Ими полнится армия Магнуса под предводительством первого принца Кейрана. Двор Войны…

Ей надо туда.

Люция глубоко вдохнула, прикрыв глаза, и вытащила тренировочные мечи из ножен. Привычно взвесила на ладони, покрутила, разминая запястья. Сталь засвистела, запела.

Она готова. Размялась ещё в покоях после умывания. В отличие от этих повес из Двора Мечей Люц всегда готова к бою. Нет, не так. Она всегда в бою. Весь замок — место сражения, военный полигон(!), и каждая секунда в нём наполнена борьбой за выживание, как физическое, так и моральное.

Террины могут согнуть её, поставить на колени, унизить, но не сломить. По крайней мере, за семь лет им это не удалось.

Далеон тоже вооружился. В отличие от Люц ему достаточно поманить оружие пальцем и оно само прилетит ему в руку. Такова его уникальная магия. Пусть слабая и нестабильная. Но понятная.

Телекинез.

Иногда осознание, что будь принц одарённее и жёстче, переборол бы любого из братьев и даже неуязвимого папашу, стал бы могущественнее любого из терринов, холодит Люции душу.

У телекинеза слишком много путей применения. Вот бы ей его силу. Сколько бы проблем решилось одним махом!..

Ладно, сейчас не до пустых мечтаний.

«Сосредоточься» — приказала себе Люц и вышла из-под сени деревьев на залитую солнцем короткостриженую поляну. Сапоги легко пружинили по траве, но и скользили из-за росы в два раза сильнее. Что совсем не на руку.

Но чем сложнее тренировка, тем лучше выйдет выступление перед зрителями — это каждый артист знает. Потому остается лишь смириться с трудностями и постараться их преодолеть.

Сесиль вытащила из сложенных подле лошади вещей небольшой круглый футляр, а из него — шкатулку. Прикоснулась к крупному камню на крышке, и выплела элементарные чары. По округе полилась ритмичная мелодия. Барабаны, лютни, скрипки.

Музыка наполняла энергией каждый мускул, толкала в пляс, в бой. Кровь кипела в жилах, а руки подрагивали от нетерпения, но Люц прикрыла глаза и заставила себя дышать ровно. Слушать.

«Прежде всего, поймай ритм» — так учила покойная мама.

Но едва ударил нужный аккорд, Люцию настиг удар. Она едва успела отклониться: Далеон подло напал сбоку, не дожидаясь правильного мотива, и снизу вверх разрезал клинком воздух. Паскудно ухмыльнулся, и девушка вскипела.

Она ушла в сальто назад и тут же прыгнула на противника из приседа. Клинки столкнулись и зазвенели в быстрых выпадах. Удар, удар, вращение, удар в прыжке, стойка, удар, удар... И снова, и снова. Мир перед глазами вращался, в ушах молотили барабаны, и лязгала сталь.

Дрались азартно, быстро, на пределе человеческой скорости, но не забывали о театральности всего действа.

Вероятно, Далеон мог двигаться быстрее, но Люция не позволяла, да и уступать не собиралась. Не в родимом Танце мечей. Не ненавистному шестому принцу. Ни за что.

Казалось, противники равны, и бой их может длиться бесконечно. Обоим пора отступить, дать второй паре место, сменить партнёров, не продолжать бессмысленную борьбу в ненастоящем состязании.

Но никто не желал уступать.

Взмокли и запыхались, но продолжали биться с каким-то одержимым упрямством. Будто «победой» хотели что-то себе или друг другу доказать, донести. И не могли.

Лицо Далеона исказилось от ярости, выдвинулись звериные клыки, круглый зрачок сжался в змеиную линию. Хотел испугать? Так вот — Люция не впечатлялась. И оскалилась в ответ, от чего принц подавился воздухом.

Она не упустила заминку и пнула его в грудь. Шестой отшатнулся, потирая ушиб и сверля Люцию злобным взглядом. Мимолетно глянул в сторону, подавая кому-то непонятный знак.

Ну, как «непонятный»? Люц поняла его мгновение спустя, когда злобная гадюка Меридия прыжком вписала колено ей в живот.

Фарси задохнулась, из глаз искры посыпались.

«Гадина! Сволочи!» — ругалась в мыслях. Значит так он с ней? Так?! Вот его задумка?! Об этом они договорились у неё за спиной и потому опоздали? Подло… очень подло! Хотя чего ещё ожидать от шестого и его шайки шакалов?

Впрочем, Люция сама виновата: зачем расслабилась? Сосредоточилась на одной цели и перестала следить за окружением. Теперь, Тырх знает сколько, будет лечить синяк.

«Турхва обтырханная!» — обругала себя на орочем Люц и вступила в новый бой. Теперь уже против двух терринов. Оба улыбались, как голодные пираньи, и улюлюкали.