А Дженсен Джонс не пресмыкается.

Я не пресмыкался перед Лорен, чтобы она вернулась и вышла за меня замуж вместо того, чтобы сбежать с моим тогдашним лучшим другом, и я чертовски уверен, что не буду пресмыкаться перед Кейт Монро.

Особенно когда она явно забыла обо мне и трахается с другим мужчиной.

ГЛАВА 4

дженсен

Я врываюсь в раздевалку, нервничая не меньше, чем сегодня утром. Можно подумать, что после нескольких сезонов в НХЛ и победы в Кубке Стэнли мои тело и разум привыкли к такому давлению, но это не так.

Я принимаю это чувство. Это то, что заставляет меня чувствовать себя живым и напоминает мне, что у меня всё ещё есть страсть к игре, в которую я влюбился, когда мой отец впервые повел меня на наш местный каток в Альберте.

Главное – не позволить нервам взять верх над адреналином.

– Йоу! – Джесси Каллаган, мой лучший друг и безумно быстрый вингер, бьёт меня кулаком, когда я сажусь рядом с ним на скамейку.

Благодаря победе в Нью–Йорке пару дней назад и нашему преимуществу на домашнем льду в регулярном чемпионате мы проведем решающую игру сегодня вечером перед домашней публикой “Scorpions”, и это очень важно для нашей заявки на кубок.

– Привет, приятель. Как дела? – я бросаю сумку на пол и делаю глубокий вдох, собираясь с силами.

– Я в порядке. Тело в хорошем состоянии, голова в порядке, и толпа уже гудит. Мы в борьбе за кубок. Я это чувствую.

– Чертовски верно! – Джон, наш центровой и капитан, кричит с противоположной стороны раздевалки. Он сидит рядом с нашим помощником капитана и защитником Заком Эвансом. Как настоящие лидеры, они всегда приходят первыми и начинают подготовку. Зак выглядит встревоженным, и я знаю, что это сочетание факторов, включая тот факт, что это, скорее всего, последняя игра Джона в его карьере, и после этого он возьмет на себя капитанство. Я бы с удовольствием стал его помощником капитана, но правила НХЛ не позволяют вратарям выполнять обязанности капитана в практических целях, поэтому вместо этого место получит Хендерсон, один из наших опытных нападающих.

Один за другим парни начинают заходить в раздевалку, и воцаряется необычно тяжелое молчание. Обычно здесь кипит жизнь, но вся команда чувствует, что происходит.

Так продолжается до тех пор, пока тренер Берроуз не распахивает дверь. Готовясь к игре, он стоит в центре с планшетом в руке и медленно обводит всех нас взглядом.

– Мне не нужно стоять здесь и говорить больше того, что я говорил весь сезон, а затем ещё и на утренней тренировке. Сегодняшний вечер исторический.

Он подходит к тому месту, где сидит наш капитан, упершись локтями в колени и сцепив руки перед собой. Джон выглядит взволнованным, и когда тренер говорит, я слышу эти эмоции в его голосе.

– Вы не просто группа невероятно талантливых людей, вы ещё и мои подопечные. С некоторыми из вас я проработал несколько коротких месяцев, а с другими – годы. Но позвольте мне сказать вам вот что: я никогда не встречал более прекрасного человека или игрока, чем этот парень прямо здесь, – тренер наклоняется вперед и хлопает Джона по плечу. – Я видел этого парня в его лучшие и худшие моменты. Но ничто не подготовит меня к сегодняшнему вечеру, когда прозвучит последний звонок, и мы завершим одну из лучших карьер, которые я когда–либо видел.

Наш капитан делает глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и принимает стойку.

– Мы завершим сегодняшний матч победой, потому что мы обязаны сделать это ради самих себя. Месяцы подготовки, а в некоторых случаях и годы совместной работы и совместных игр сводятся к этому — к трем двадцатиминутным перерывам, в течение которых мы выкладываемся на льду. Никто не остается в стороне, и каждый выкладывается по максимуму. Сегодня вечером мы не примем ничего, кроме победы, и мы дадим нашим фанатам именно то, чего они заслуживают — незабываемый вечер.

– Чертовски верно! – Джесси вскакивает на ноги и поднимает кулак в воздух.

Тренер Берроуз медленно кивает и направляется к двери.

– Я думаю, это всё, что нужно было сказать. Но я скажу вот что: я горжусь каждым из вас. И сегодня вечером я хочу отпраздновать это с вами в баре. А теперь раздавите их!

Он уходит под рев, который отражается от стен.

И прямо здесь последние остатки моих нервов покидают моё тело, полностью заменяясь непреодолимой потребностью обезопасить моих парней.

Пот стекает у меня по лбу и щиплет глаза.

Эта игра не похожа ни на одну другую. “Blades” не сдавались без боя, но и мы тоже. Я не готов к своему удалению, пропустив уже два гола, но когда мы доходим до последних нескольких минут третьей игры, у нас преимущество на один гол, и давление сокрушает меня, когда их центровой обрушивается на лед.

Зак ни за что не догонит его, так как он остался в центре поля.

Сосредоточься, Дженсен.

Фактически мы выходим один на один, и если мы уступим сейчас, то потеряем наше небольшое преимущество, снова открыв игру.

На самом деле все происходит у меня на глазах так быстро, но в моей голове Робинсон, центровой “Blades”, движется как в замедленной съемке. Я часами просматривал видеозапись матча, изучая его любимые приемы, прежде чем он забрасывал шайбу.

Он любит бить слева, но показывает, что делает это справа. Я знаю, что удар слева может быть его слабым местом, но ему нравится вводить вратарей в заблуждение.

Но не в этот раз; он делает именно то, что я ожидал, и забрасывает шайбу в верхний левый угол в стиле Кросби. Я готов, протягиваю перчатку, готовый поймать её и положить конец этому вместе с их мечтами о Кубке Стэнли.

Шайба с глухим стуком влетает в мою перчатку, и толпа взрывается.

На часах осталось всего тридцать секунд, их едва хватает для возобновления игры, не говоря уже о розыгрыше.

Джон подкатывается ко мне и хлопает по плечу.

– Да, чёрт возьми!

– Никогда не сомневался, – отвечаю я, мой голос дрожит так же, как мои колени. Я был в полном сомнении. Но им не обязательно это знать. Никому не нужно знать, что творится у меня в голове.

Это билет в один конец.

Кстати говоря. Я поворачиваюсь лицом к своей цели и настраиваюсь на финальную игру, но не могу не смотреть на нашу семейную ложу. Мама, папа и моя сестра Холли здесь. Но не их я ищу; У Холли и моей мамы черные волосы, а не светлые.

Рядом с ними брюнетка и рыжая, Фелисити и Луна. Но это не она.

Джон сказал, что она будет здесь. Но я ещё не видел её. А я искал каждую чертову минуту.

Самая большая игра в твоей жизни, Дженсен, а ты всё ещё одержим женщиной, которая ненавидит тебя до глубины души.

Жалко.

Игра возобновляется, но всё заканчивается, когда зрители отсчитывают последние десять секунд игры.

Снова победители Кубка.

В истинно сиэтлской манере резиновые рыбки дождем падают на лед, из–за чего кататься где бы то ни было практически невозможно. Я никогда раньше не видел столько народу и никогда не слышал такой шумной толпы, что у меня барабанные перепонки вибрируют от интенсивности.

Но мне нужно добраться до него.

До Джона.

Сквозь море игроков, пробивающихся к нему, я наблюдаю, как он присаживается в центре льда и снимает левую перчатку.

Поднося кончики пальцев к губам, он целует их, а затем прикасается к ледяной поверхности. Место, где забросил так много шайб, место, где он слышал, как его имя повторяют снова и снова. Место, которое он столько лет называл домом. Он – живая легенда хоккея, у которого за плечами безумная карьера, в которой были и хорошие, и великие, и по–настоящему трудные времена.

Я останавливаюсь и снимаю шлем, быстро проводя перчаткой под глазом. Но на этот раз не пот мешает моему зрению.

Мои товарищи по команде дают ему возможность пообщаться с домом, со льдом, сказать спасибо, но также и попрощаться с НХЛ. Именно Зак делает первый шаг к нему, что только кажется правильным.