Во-вторых, она при нем была прям наложницей султана - в глаза заглядывала, желания угадывала, пылинки сдувала и поминутно оглаживала его пиджачок. Он же становился будто шире в плечах и выше ростом. Его инфантильность куда-то девалась, и они казались ровесниками. И он старше, и она моложе.

Кстати сказать, он ведь так и продолжал развивать наш свежесозданный бизнес. И весьма успешно. Просто прирожденный предприниматель оказался. Все у него было схвачено, организовано отлично. Я предполагала, что вскоре у нас будет офис в центре и растущий штат. Я пока еще не вернулась к работе, но клиент меня ждал, и новые были на подходе. Так что в финансовом плане я не пострадала после увольнения.

Ну так вот, к отношениям Тасечки и Пасечки. На людях - то есть при нас - он держался подчеркнуто холодно, ноль эмоций. Но я-то знала, что это не человек, а айсберг. И под темною водой у него обширный склад эмоций, чувств, и как оказалось интимных возможностей. Так что в будущем Танькином счастье с ним я не сомневалась. Как, впрочем, и в его. Она достаточно мудра, чтобы не совершать тупых девчачьих ошибок, а он очень ответственный и принципиальный, что делает его идеальным партнером для нашей Годзиллы.

Свадьбу они уже назначили. И это тоже отдельный пунктик для удивления. Далеко не все пары сразу бегут в ЗАГС. Танька та же отказывалась от брака раз десять. Не была уверена, что готова делить свое личное пространство с претендентами на него. А тут - не просто согласилась, а галопом понеслась к приятельнице, которая там работает, и договорилась расписаться перед Новым Годом. Чтобы, значит, объединить праздники. Опять же, каждый год можно официально уходить в запой на несколько дней, все равно выходные. Ну или смотаться на Мальдивы - по возможности.

Осталась ерунда сущая. Познакомить невесту со свекровью.

Повезло ли Таньке, или нет, но будущая свекровь родила ПалЮрича уже под сорок, так что и самой снохе годилась в матери. Танька, выросшая без матери в принципе, дичилась и не знала, как найти подход к возрастной даме. А дама была выдающаяся. Красивая, статная, бывшая учительница русского языка и литературы, но по повадкам - царствующая императрица. Всегда напудрена, с подкрашенными губами и аккуратной высокой прической, одета так, будто в любой момент готова на прием к Президенту.

Я подозревала, что с ней поладить невозможно в принципе. Ни одна претендентка не дотянет до уровня Софии Павловны. Но ведь не зверь же она, понимает, что мальчику нужно создавать семью. Правда, как она отнесется к двадцатиоднолетнему внучку? Вот вопрос. А новых внуков вряд ли ожидается. И это тоже обстоятельство такое себе.

Но остановить Таньку было сложнее, чем мчащийся поезд. Этот урок я усвоила еще со школы, поэтому никогда не тратила нервы зря, зная, что все, что задумала Татьяна - осуществится, даже через чей-то труп.

В общем, через час на меня из зеркала смотрела баба Яга из детского сада. Кого они собрались обманывать? Парик, больше похожий на мочалку, размалеванное лицо, закрашенный маркером зуб, привязанная к животу подушка не делали меня уродиной. Скорее, комическим персонажем утренника. Даже дети не боятся такую бабу Ягу, с чего должна была испугаться София Павловна? Ну разве что сыграть на дебильности персонажа, так возникнет вопрос, как умница и красавец ПалЮрич мог влюбиться в такую?

- А что, если я с ней просто поговорю? - сделала я робкую попытку. - Выступлю посредником.

- Все с тобой понятно, - мрачно заявила Танька. - Подруга называется. Критикуешь - предлагай. Но не абсолютно проигрышную стратегию. У нас один шанс, пока противник не перегруппировался. У нее полный карман козырей. Изобразит обморок, и я не увижу Павла до старости, будет как пришпиленный сидеть у ее кровати.

- Так, может, и не говорить ничего? Расписаться по-тихому, и всех делов!

- Конечно, а она типа не спросит, откуда у него кольцо на пальце, штамп в паспорте и куда это он съезжает с чемоданами.

- Ну да, - я сникла. - Может, придумать длительную командировку? А там все как-то само рассосется.

- Ты что, не понимаешь? - Трагически изрекла Татьяна. - Никаких длительных командировок у него быть не может. Он под колпаком у Мюллера, то есть у мамы. Она следит, что и сколько раз в день он ест. Куда ходит, с кем общается! Она гладит его трусы и носки и складывает конвертиком! Моет и начищает его ботинки. И выдает ему обед в промасленной бумаге. Не потому, что контейнера нет, а потому что пластик вреден! Он с детства борется с ней, с переменным успехом. И каждая его вылазка ко мне - вне закона! С работой кое-как прокатило только потому, что она уже убедилась, что он действительно работал в бухгалтерии, и успокоилась на этом. А так он не может позже десяти прийти домой без справки из полиции.

- Кошмар! - я схватилась за голову.

- Угу, - подтвердила Танька.

- А почему ты думаешь, что я, такая как есть, безо всякого камуфляжа, подойду ей в качестве потенциальной невестки?

- Да ты посмотри на себя! - возмутилась Танька. - Сияешь как начищенный таз. Я тебя никогда в жизни такой красивой не видела. Так что не спрашиваю, что у тебя с Донцовым. Хороший мужик еще ни одной бабе не помешал.

Я покраснела, наверное. И чуть не лопнула от удовольствия. Сиять у меня до сих пор плохо получалось.

- Ладно, - вздохнула и поправила парик. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

По дороге к Софии Павловне мы с ПалЮричем молчали. Я настраивалась на роль, а он, как видно, действительно боялся свою маму.

Сюрприз получился. Она открыла дверь и даже на ее холеном лице, привыкшем сдерживать эмоции, промелькнуло изумление. Она перевела взгляд на сына, потом на меня, потом снова на сына, и тут заметила Лупиту, стоящую за нами. Рот ее непроизвольно приоткрылся, но она быстро взяла себя в руки.

- Здравствуйте! - с достоинством произнесла она. - Сынок, ты с … подругами?

- Нет, мам, - ответил он, подталкивая меня в квартиру. - знакомься, это Анжела.

- Здрасьти! - пошло протянула я. - Извините, руки не подам, - и показала свой гипс. - Войти можно?

Она посторонилась, пропуская. Я зашла, скинула сапоги, пальто, и пошла по комнатам, присвистывая.

- Вот это хоромы! Дочь, гляди!

Воспитанная и дружелюбная Лулу сделала над собой усилие, чтобы не броситься обнимать хозяйку дома. Смущаясь, пробормотала что-то на французском и кинулась ко мне. Прижалась, насколько могла, и делала вид, что она, как и я, только что вынырнула со дна социальной ямы.

Стол был накрыт на двоих, разумеется, как во дворце. Тарелочки, рядом вилочки, ложечки, хрустальный стакан, и персональная салфеточка.

- Девочки, идите мыть руки! Павлик, принеси еще два прибора, - скомандовала София Павловна, и я поняла, что потерпела фиаско как актриса. Многолетняя выучка педагога против моей бездарной игры - как слон против суслика.

- А что, покрепче ничего нет? - я решила не сдаваться. Внизу, в машине, меня ждет Танька, и уж она-то точно не пощадит.

Бабуля, не моргнув глазом, достала из шикарного, явно красного дерева, серванта, хрустальный же графинчик с какой-то темной жидкостью. И две рюмки.

Павлик меж тем притаранил еду. Какой-то салат, рыба, явно паровая, нарезку сыра и фрукты.

- Модет, пиццу закажем? - весело предложила я. - Или шаурму? Дочь, ты как насчет шавухи?

Лупита, давясь смехом, кивнула.

- Кстати, пока на берегу, хочу вам представить своих детей. Люська, покажи фотку.

«Люся» достала свой айфон последней модели, открыла фото с братьями-сестрами и показала Софии Павловне.

- Какие очаровательные ребятки! - вполне естественно восхитилась она. - И как зовут?

Обратилась она ко мне, и я поняла, что пропала.

- Ну-у, вот Люська, я ткнула в экран, это Вася, Петя, Ваня, Наташка, Ленка, Олька и Валюха.

- Прекрасно! А сколько Васе лет?

Все. Садись, два. Я завралась. Павлик стоял красный, как помидор.

- Ну что же, - продолжила София Павловна. - Повторю предложение. Мойте руки и садимся за стол.