И от этой простой мысли дальше по цепочке: не надо протягивать ласково руку любому зверю, как Белоснежка. Могут укусить (как минимум) и потом делай сто уколов от бешенства в живот. И то, не факт, что поможет. Даже от банального поглаживания кошечки на улице может быть много неприятного со здоровьем. А уж от поглаживания тигра в зоопарке бывает и летальный исход.

И не каждый встреченный мужчина - Принц, и не каждый Принц - мужчина. Это уже посложнее, но тоже важно. А еще, у Принца есть родственники, и они бывают ну очень не сказочные. Еще бывают бывшие жены и дети. Еще бывает ипотека. И так далее.

И что теперь делать, как жить, во что верить? Неужели в жизни не бывает сказки? Бывает. И от этого еще грустнее. Потому что случается она очень редко. И иногда ненадолго, и не так, как хотелось бы. Но ждут ее все.

Золушка известна всему миру. А миллионы несчастных, одиноких женщин, не нашедших любви - не известны никому. И каждая всю жизнь задавала себе и всем окружающим вопрос: «Когда я встречу того самого?». И каждая уверена, что непременно встретит, неизвестно только, когда. В этом, я считаю, главная гадость всех этих сказок. Не существует ни одной, где Золушка живет одна, и счастлива. А вот нужно бы такую читать девочкам, очень нужно. На всякий случай. Но, в любом случае, надо всегда помнить про хрустальные туфли.

Кстати, у персонажей мужского пола в сказках все зашибись. Всю тяжелую работу за них делает или Сивка-бурка, или Серый Волк, или Джинн, или говорящая щука. Вот важная деталь! Девочки, читающие сказку, обратите внимание! Вы всю жизнь будете ждать от мужчины подвига! А он его и не должен совершать. Он его, в лучшем случае, оплачивает.

а тех неадекватов, что ради любимой прыгают со скалы в бурное море или лезут по водосточной трубе на третий этаж с букетом в зубах, как правило, лучше избегать. Потому что, возможно, он любит не тебя, а себя такого героического. И не упустит возможности еще покрасоваться.

Ну, вернемся к нашим баранам. То бишь, к моей собственной сказке.

Что дальше? Как теперь-то? Все, путешествие в экстрим закончилось, и надо возвращаться в реальность. Лупита скоро уедет, Амалька, скорее всего, тоже, с Сергеем вообще ничего не понятно. Я его практически не знаю. И кого полюбила, его настоящего или придуманного? Непонятно. Я опять все испорчу. Не умею быть с кем-то. Не умею принимать подарки. Не умею красиво одеваться. Я ему скоро надоем. И останусь я опять одна.

С Маргаритой, скорее всего, больше не увижусь. Зачем я ей? Да и она мне? Наши образы жизни не могут пересечься ни в одной системе координат. То, что для нее - мелочь, для меня - непозволительная роскошь. Для нее мясо, а для меня - прошютто. Для нее сыр, для меня гор-гон-золла. Она летает на острова, я - никогда, и даже если она предложит, откажусь. Потому что не могу себе позволить такие траты, а в бесплатные прихлебалы записываться не собираюсь. Приходить ко мне в гости она может, конечно. Только зачем? Посекретничать? О чем? Это с Машкой и Танькой мы всегда на одной волне. А с ней я не знаю, о чем говорить. Так что, скорее всего, это знакомство рассыпется. Как и знакомство с Лупитиными родителями. Я к ним в гости не поеду, они ко мне - тоже.

Есть что-то странное в этих мимолетных знакомствах. Знаешь, что это первый и последний раз, и все равно стараешься произвести впечатление. Зачем? Непонятно».

Сергей дремал, скрестив руки на груди. Малька сидела переднем сиденье, рядом с Игорем, и наслаждалась музыкой в наушниках, поездкой, общением в телефоне и в целом, жизнью.

«Блаженное время, - умилилась я. - Все еще впереди. И вот сейчас ей всего не хватает. Любви, денег, объема сисек, одежды, путешествий, друзей… Она почему-то думает, что все это ей положено. Хотя, может, она и права? Это я с какого-то перепуга решила, что мне ничего этого не выдано небесной канцелярией. А оно, может, где-то лежит и ждет меня?»

Мысли неожиданно съехали на Санька. И настроение окончательно испортилось. Снова появилось ощущение, что это не он, некто чужой в его шкуре творил весь этот ужас. А он не такой. А какой? Я уже даже не помню. Но было же мне хорошо с ним. И думала тогда, что все, финишная черта, найден тот самый, на всю жизнь, любимый. Можно расслабиться и ходить в халате. И когда я, беременная, жаловалась ему на растущую задницу, он мне говорил: «Я тебя всякую любить буду». Врал? Или искренне в это верил? Может, не встреть он эту Марину, жили бы мы сейчас припеваючи (что вряд ли), бедненько, но счастливо? Может, у нас были бы еще дети. Может, мы продали бы квартиру в городе и купили бы дом в деревне. Завели бы корову, поросят, косили бы траву, рубили дрова, топили печь и парились с бане. Была бы я круглой сисястой теткой, а он хватал бы меня за ляжки и лыбился щербатым ртом.

Столько вариантов возможного прошлого! А будущее туманно. Может, я сейчас совершаю ошибку, о которой пожалею спустя годы? А пока считаю, что все делаю правильно.

Психолог махнул рукой и ушел. Понятно, со мной уже ничего не сделать, я безнадежна.

У Сергея зазвонил телефон. Он поднес трубку к уху, покосился на меня, что-то приглушенно ответил, и отключил.

Во мне проснулась Лилит.

«А кто это ему звонил? А? - ехидно поинтересовалась она, - Любовница, небось. Молодая, красивая».

«Ну и зачем он тогда здесь? - также мысленно удивилась я. - Вообще ни одной подходящей причины. Зачем я ему, если есть молодая?»

«Ты ничего не понимаешь в мужчинах! - безапелляционно заявила Лилит. - Им любовница нужна как питомец, как антураж! А дома чтобы тихая гавань. Страсти-мордасти на час, и в теплую постельку баиньки. Иначе почему, ты думаешь, процветает продажная любовь? И в клиентах большей частью женатые мужчины!»

«Ну и хрен с ним! - почему-то разозлилась я. - Хочет продажной любви - пожалуйста. Жили мы без него, и еще поживем!»

Нахлобучилась, обняла загипсованную руку, как ляльку, и приготовилась задремать. Сергей заметил, достал свою куртку, укрыл меня.

Я растаяла. Сидела, улыбалась, закрыв глаза, вдыхала его запах на куртке, и он мне так нравился!

Я ожидала по возвращению найти квартиру пустой и в том уютном беспорядке, в котором и оставила ее, уходя в тот роковой вечер к Машке. Поэтому поднималась по лестнице, предвкушая, как лягу в кровать и примусь самозабвенно отдыхать.

Не тут-то было.

Открыла дверь, скинула сапоги, пальто (с помощью Сергея) и, зайдя в комнату, офигела.

- Сюрпрайз! - заорала Лупита и осторожно обняла меня.

Все вокруг было в шариках, блестяшках, в углу красовалась живая пальма (я ахнула), на празднично накрытом столе стоял огромный букет в вазе.

И, конечно, тут были родители Лупиты, совершенно очаровательные люди, правда такие высокие, что я на их фоне казалась гномом. Амалька радостно кинулась здороваться-обниматься. Тут же были и ПалЮрич с Татьяной. Я отметила, что подруга великолепно выглядит, даже похудела и сменила прическу. ПалЮрич был, как обычно, джентельменски прекрасен. Я огляделась, напрасно ища Маргариту. С чего бы ей быть в моей конуре? Конечно, ее не было. Зато был незнакомый парень непонятной азиатской национальности.

- Вэньмин, - вежливо представился он.

- Майя Филипповна, - ответно представилась я.

Я не спросила, кто он, посчитав, что это друг Лулу, и про себя отметив, что они ну очень нелепо смотрятся вместе. Ваня (так я его сразу окрестила для себя) - весь такой тонкий, изящный, и по-своему симпатичный, с красивыми раскосыми глазами, высокими скулами и обаятельной улыбкой - и рослая монументальная Лулу.

Ну, на вкус и цвет, как говорится.

А меж тем, потенциальная невеста как заправская тамада организовала гулянье. Она была везде, мельтешила в своем ярко-оранжево-красно-зеленом платье, только косички летали. Ее родители сели рядышком со мной за стол и принялись благодарить за радушный прием их дочки, нахваливать Амальку и делать комплименты мне. Я рисковала умереть от смущения. Мы все старательно обходили тему недавнего происшествия, но она как назойливый комар крутилась вокруг разговора.