-Я люблю тебя, - сказал он, - Влюбился еще тогда, когда предложил сыграть свадьбу с Крау.
Тэвия не нашла, что сказать.
-Прошу, ничего не отвечай. Мне просто нужно сказать это. Так бывает.
Тэвия кивнула.
-Ты невероятна. Ты умна, ты проницательна... ты учишься на своих ошибках... А это дорого стоит, - заметив мельтешение солдат впереди, Рэдо на ходу вытащил меч, - Когда окажешься в Ритонии, обещай, что будешь так же хороша собой.
-Я уже никогда не буду хороша, ха-ха. Прости, но не с одним глазом.
-Нет-нет. Тебе даже пойдет... а, черт, прости! Я имею ввиду... нацепишь какую-нибудь повязку с серебристым узором и будешь выглядеть закаленной в пламени красоткой. Честно говоря, я бы на это посмотрел.
-Ты посмотришь. Ведь мы вместе выберемся отсюда.
Рэдонель ринулся вперед, оказав поддержку Эрдо, сцепившемуся в ближнем бою с группой сларков. Головы голубями вылетали из тел. Группа уже обогнула половину здания и впереди виднелся разрушенный двор.
Тут и там бушевала битва. Солдаты мертвым строем сдерживали натиск у ворот, кидали обидчиков на колья. Арбалетчики в единственном оставшемся целым окне бесперебойно доставляли болты до голов вторженцев.
Во дворе пировал бог разрушения. Обломки каменных стен горели, словно горы сухих щепок.
В одном из таких столбов пламени Тэвия увидела Румьера. До неузнаваемости изменились черты его тела. Мускулы от напряжения, казалось, готовы были вот-вот лопнуть, а голова стала в три раза больше. Добрую ее половину занимала здоровенная пасть от уха до уха, хаотично усыпанная бритвенно-острыми зубами случайной формы.
Воздев над собой легкое тело Мэриет, Румьер выжрал внутренности ее живота, откусил правую грудь и вытащил мешки легких сквозь ребра. Акнет светил бледно фиолетовым и торчал из шеи своей хозяйки. Мэриет умерла с ужасом на лице. С ужасом, одиночеством и верностью.
Полная решимости, Тэвия быстро пошла вперед. Рэдонель остановил ее, толкнув на землю.
-С ума сошла?!
Тэвия лишь тяжело дышала.
-У меня у самого в груди сейчас сердце разорвется! Просто успокойся! Нам с ним не совладать!
-Но похоже придется... - сообщил Эрдо.
Отбросив тело Мэриет, Румьер горделивой походкой пошел навстречу к ним.
Рэдонель размял шею и выставил меч вперед:
-Ну, ладно... Давай!
Румьер передвигался со скоростью скачущей на полном ходу лошади. Он просто сквозь меня пройдет!
В последнюю секунду столкновения не произошло. Одной рукой чудовище остановил Рацерик.
Пушечным ядром он вырвался из под завалов и перекрыл дорогу к лорду.
-В последнее время только и хотел помериться с тобой силами! - проревел Румьер.
-Тогда попробуй. - спокойно ответил Рацерик и слабым на вид ударом отправил визави в груду камней.
-Так, идем отсюда! - прокричал Рэдонель и помог Тэвии встать.
Войдя в остатки поместья, группа прошла под обвалившейся крышей, лавируя между очагами пламени.
Бойня охватила и внутреннее убранство. Позади слышались титанические удары - в фарш разбивали друг друга два сверхъестественных существа.
Расправившись с дюжиной перевертышей, группа проследовала к подвалу. Двое солдат, те что поздоровее, пали. Одному откусили голову, а второй быстро скончался от разрыва внутренних органов.
В подвальных помещениях Тэвия впервые почувствовала нечто похожее на спокойствие. Внутри было много раненных солдат, оставленных сторожить служителей поместья и жителей соседних деревень, пришедших помочь с подготовкой обороны.
-Повозки целы? - осведомился Рэдонель.
-Лошади чуть было не разбежались, а так все в порядке! Все четыре повозки запряжены лучшими скакунами!
-Замечательно... - Рэдонель выдохнул, - Тогда идем.
-Да-да! Идемте уже! - заверещала Рьяма, - Мы тут чуть с ума не сошли, что там происходит наверху?
-Ад. - коротко ответил Рэдо и медленно поплелся к тоннелю.
Все старались избегать взгляда Тэвии.
Эрдо положил руку на плечо лорду:
-Похоже, все скоро кончится.
-Закончится в любом случае. Вопрос как...
Тэвия без эмоций шла вперед. Все мысли затмевал шум.
Тридцать человек прошли через тоннель и оказались в шахте. Все было предварительно освещено жаровнями. Вдалеке маячил свет.
Все молчали. Сердца бились в унисон. Путь устилал мрак.
Иногда даже свет в конце тоннеля не способен вселить надежду.
На выходе из шахты стояла Фидель.
-Я удивлен, что позади тебя не стоят отряды зачистки, готовые убить мирных людей по твоей команде. - сказал Рэдо с насмешкой.
-Я тоже этому удивлен.
Из-за ее спины вышел Румьер размер его был привычен, а крыльев, как не бывало:
-Дорогая, нас ждет очень серьезный разговор.
Фидель молчала. В руках она держала жезл с белым камнем на конце. От него исходил добрый дневной свет.
Румьер бросил под ноги что-то, и оно покатилось.
Голова Рацерика ударилась о кончик сапог Рэдонеля и остановилась.
-Знаешь, оказывается сила дарованная вампиром королевского рода куда мощнее силы отпрыска этого самого рода.
-Что же, не все в мире поддается логике, ха, - Рэдонель шагнул вперед, его примеру последовало несколько солдат и Тэвия.
Жестом он попросил Эрдо остаться позади.
-У вас там всем бестолочам могущество раздают? Я бы хотел записаться на прием! - Рэдонель вихрем полетел вперед.
Фидель воткнула жезл в землю, а сама поспешила скрыться в тень.
-Так, дамы и господа, а мы идем в обход! - сообщил Эрдо и повел людей в боковой тоннель.
-Интересно, а еще про две повозки они знают? - спросила Рьяма.
-Если скажешь погромче - точно узнают!
Румьер мгновенно обратился в чудовище и с ревом пошел вперед.
Рэдонель присев уклонился от лапы и чиркнул лезвием монстру по бедру. Тут же его сменил истерзанный солдат, бывший с ними с самого начала, но ему проворности не хватило. Длинные когти поделили тело на три равные части.
Хилый паренек, едва державший меч извернулся телом и ушел из под удара когтей, но Румьер сомкнул пасть на его голове.
Тэвия держалась в стороне. Ей нужно сделать один точный выверенный удар и Черная сталь сделает свое дело. Румьер наверняка держит это в голове, раз так смотрит на меня...
За несколько кровавых минут было убито девять человек. Каждая смерть отзывалась болью в груди Тэвии, но она не могла рисковать единственным шансом сбежать. Он неуязвим со всех сторон... слишком быстр, слишком силен...
Рэдонель помигнул принцессе и бросился вперед. Она сразу поняла, что эта атака - ловушка. Для лорда и для чудовища.
Рэдонель разбежался, напряг все мышцы и нацелил меч на голову, вкушавшего последнего солдата, монстра.
Румьер переключил внимание на приближающуюся угрозу и самодовольно выставил вперед когти. Они насквозь прошли сквозь тело лорда. Когда же Румьер попытался сбросить его, Рэдонель со всех сил вцепился в его руку.
Вторая могучая лапа уже была занесена над едва живым лордом.
В этот удачный момент, Тэвия поразила его, вынырнув из под руки и вонзив меч по гарду в перекошенное от удивления лицо. Она вытащила Черную сталь и принялась кромсать упавшее наземь тело, пока от твари не осталась лишь черная пыль.
Рэдонель простонал:
-Отличная работа, принцесса. А теперь уходи. Быстро. Не думай меня тащить. Мне конец.
Тэвия села на колени и поцеловала лорда в лоб.
-Я... я...
-Молчи, дура. И беги тоже молча. И помни, что я хоть и умру сейчас, но не был твоим мужем. Но при этом я был тебе симпатичен, а это значит, что я разрушил твое проклятье... сложно это все... иди.
-Ха... ха-ха...
Тэвия утерла уцелевший глаз от слез.
Пока она бежала, ее пробило на истерический плач, замешанный в смех. Черная сталь весело позвякивала, когда билась об доспехи.
Несколько минут Рэдонель молча смотрел ей вслед, пока она не скрылась в боковом тонеле. Он отполз к валуну у стены и закрыл глаза.
-Скоро встретимся, брат... - пробормотал он и вскоре услышал шаги.
