-Как думаете, чьи строчки? Крау или Ричарда? – подхватил Рацерик.

-Крау. Просто догадываюсь о ком они. – ответила Тэвия с улыбкой.

Принц заглянул в книгу и нашел взглядом заметку в конце страницы:

-«Тэвия Ритонская. Моя первая любовь». Это написал Ричард, ведь Крау никогда не был в Ритонии, насколько я понял из его творчества. Да и первая любовь? Хм.

Тэвия решила оставить эту догадку без ответа.

-У вас есть разговор ко мне, принц?

-Верно. Наедине, если позволите.

-Всё-всё, мы уходим, только подскажите, о благородные особы, когда мы уже сможем уехать? - Мартин постаралась сделать свой тонкий голосок хотя бы на тон грубее.

-Уехать вы можете в любой момент. Но вот остаться живыми... вряд ли, - Тэвия замахала рукой, - Ступайте-ступайте, очень скоро все решится и лучше бы вам быть здесь.

-Да, госпожа.

Сестры покинули помещение, и атмосфера тут же стала холоднее.

-Рэдонель пошел на переговоры. - сообщил принц.

-Мы предполагали, что у них будет для нас предложение... Почему он не сообщил мне?

-Насколько я могу судить, он не хотел, чтобы это обсуждалось. Надеюсь, он не станет глупить.

-Я тоже надеюсь. Ему это не свойственно, хотя он и бывает вспыльчив.

-Надежда на благоразумие... сколько раз я возлагал эти надежды, когда был при дворе? Иногда мне искренне жаль, что не могу поделиться хотя бы частью своих итак мизерных знаний с людьми.

-Если ваши знания мизерны, принц, боюсь, что мои тогда можно оценить в сребреник.

Смущенный принц замахал рукой, мол «перестаньте».

-И кто же нас пригласил? Румьер?

-Фидель.

-Хм, у меня сложилось впечатление, что она не в восторге от того, что происходит. Рэдонель рассказывал об их непростой связи с Крау, так что ставлю на ее сожаления и снисходительность.

-Аналогично.

-Вы придумали, как мы поступим с началом вторжения?

Рацерик приложил руку к сердцу и не без удовольствия уверил:

-На этот счет можно не переживать. Им незачем сохранять наши жизни и дом Арден, поэтому их маги израсходуют большую часть потенциала в первые минуты.

-Легендарная магическая артиллерия Подиума... Говорят, что большую часть Мертвых земель выжгла именно она.

-Да, это было при мне. Я собираюсь поставить барьер, на который уйдут почти все мои силы, но это стопроцентная гарантия. Что же касается прямого штурма - здесь у нас все еще нет шансов. Людей слишком мало. Все они отдадут свои жизни, чтобы мы попытались обвести Подиум вокруг пальца. Как продвигается дело с тоннелем?

-Недавно Мэриет сказала, что они почти закончили. Вся надежда на то, что старую шахту не завалило, и мы сможем скрыться через нее. Но даже если так... до границы с Ритонией не рукой подать...

-Мы справимся, принцесса. Иначе нет в этом мире справедливости.

-А ее и нет. Есть только мы и наши действия. Хотя иногда и мне хочется разбавить этот мрак каплей магии. - Тэвия взяла Черную сталь за рукоять и занесла над головой, - Как видите, даже нечто столь темное может освещать мрак подобно факелу.

-Вам идет этот черный блеск. - принц не отводил взгляд от меча, - Он придает вам уверенности.

Тэвия улыбнулась. Черная сталь в последнее время успокаивает ее куда сильнее, чем дурманящие травы.

***

В густом лесу светилась пара огоньков.

-Может стоит загасить фонари? - спросил Эрдо.

-Так они подумают, что мы готовим засаду. - Рэдонель припал к сырой коре дерева.

Снежинки редкими парами опускались вниз. Вороны верещали в сумерках, словно кто-то постоянно пугал их. С приходом зимы всегда приходят перемены. Рэдонель никогда не верил ветру. «Ветер может означать лишь временные перемены, тогда как снег ввергает привычную жизнь в хаос. Но стоит к нему привыкнуть, как вновь возвращается порядок. Только этому циклу и можно доверять. Сначала все леденеет, потом тает. Ненависть сменяется любовью и наоборот. Страшно думать о том, что все, чтобы то ни было в природе подвержено принципу цикличности...»

-Надо было потеплее одеться. - Эрдо стремился развеять молчание.

-Тогда мы были бы не так проворны.

-Ты мне все это говоришь, будто учишь. Чего я в этих вещах могу не знать? Столько лет войны, столько лет жизни на грани... в последнее время я и вправду пренебрегаю безопасностью, чтобы хоть немного пожить в чертовом комфорте. - Эрдо сплюнул, - Давай хоть закурим я не знаю...

-Давай.

Эрдо вытащил кисет, забил пару трубок, и дым, поддерживаемый снизу теплым светом от фонарей, увлекся ветром.

Фидель написала в письме, что придет в полночь к руинам часовни Единого бога. Лорд держался чуть поодаль, давая понять, что изначально будет согласен не со всеми условиями. Было еще то, что его немного пугало. Если она знает о руинах, значит неплохо изучила местность. Но даже так, вряд ли Подиум в курсе о старой шахте... По крайней мере такую надежду он хранил.

-Несмотря на все... я чувствую себя таким спокойным, Эрдо...

-Отчего же? Ха-ха! Тяжело, знаешь ли, зацепиться за умиротворение на смертном одре!

-А ведь Крау смог, я уверен.

-Ты не можешь знать. Может он верещал и плакался, как сучка?

-Ха-ха-ха. Он бы оценил. Нет, думаю, он просто не такой человек. До самого конца он бы искал в себе только светлые чувства, - Рэдонель поменял опорную ногу, - У него были темные времена в жизни, но мне кажется в башне его душа по-настоящему расцвела. Говорят только в период лишений можно достичь простого счастья.

-Это мудрецы говорят, у которых с головой не все в порядке.

-Может быть. Но в чем-то они правы, раз так духоподъемны мои мысли.

-Да нет, просто ты тоже тронулся головой.

Рэдонель улыбнулся.

Одинокий силуэт проскользнул мимо деревьев и заглянул в храм. Затем он показался с другой стороны и осмотрелся.

Рэдонель выставил фонарь перед собой и поболтал им в стороны, помигал.

Медленно-медленно фигура стала приближаться.

-Негоже молодой девушке шляться одной ночью по лесу. - сказал Рэдонель громко.

Фидель попала под свет фонаря. Бледный вид выдавал ее тревогу.

-Лорд Рэдонель, - Фидель поклонилась, - прошу прощения за поздний визит, но только сейчас я могу поговорить с вами.

-Неужели муженек устал сжигать трупы и решил немного вздремнуть?

-Он занят, да. - Фидель откинула капюшон, выставив на показ растрепанные волосы, - Впрочем ему и не нужно знать о нашей встрече.

-Замечательно. Я рад нашему союзу.

-Это не союз. Я пришла предупредить вас о о подготовленной для вас участи. Наверняка вы знаете множество подробностей от принца Рацерика... Так что я не собираюсь уделять время деталям.

Рэдонель кивнул. Он поборол сильное желание вонзить в нее клинок прямо сейчас.

-Могу я сказать кое-что перед этим? - спросил он, - Надеюсь это не повлияет на ход переговоров.

-Прошу.

-Ты жалкая предательница, которая сожгла в пламени глупых амбиций свою душу. Тебя ждет самый страшный ад, который только может приготовить дьявол. Я хочу, чтобы ты никогда этого не забывала. Я надеюсь, стоя над трупом Крау, ты почувствовала хоть что-то. Ибо я знаю, что он умер бы, если бы это заставило тебя усомниться в своих действиях.

Фидель стиснула зубы. Желваки заиграли на ее лице, рукоять меча на поясе заскрипела.

-Я ЗНАЮ, РЭДОНЕЛЬ! Я ЗНАЮ! Знаю... я все это знаю, - прокричала она, - Но пути назад нет. Ни для меня, ни для вас. Все, что сейчас происходит произошло бы и без моего участия. Хотела бы я когда-нибудь рассказать тебе, как все было... и ему... но слишком поздно.

Рэдонель усмехнулся:

-Говори, что хотела сказать.

-Нападение произойдет завтра ночью. Сначала по вам ударит артиллерия, выживших добьют отряды зачистки. Во время того, когда мы изгоняли перевертышей, мы узнали всю информацию о местности. У вас нет возможности скрыться.

Интересно, а про шахту вы знаете? - спросил Рэдонель не вслух.