— Я тоже, — полагаю, никто не мог с ходу сообразить, что надо опасаться не только того, что поляна вот-вот может развалиться, но и того, что при движении других земель к нам будет заносить всяческую живность с других концов леса. — Так что не кори себя. Ты и твои ребята — молодцы. Но теперь придётся учитывать особенности окружающей экосистемы.

Пока ясно только одно. Следы исчезли, а значит, нам нет смысла идти дальше на поиски неведомых любителей консервов.

Кирилл завидел нас ещё издали и поспешил подойти поздороваться первым. За его спиной стояли несколько человек и целились в кустарно приготовленные мишени. Причём у них были не только огнестрелы, но и арбалеты, мечи, копья, кажется, даже обычные луки.

— Выбираю лучших, — доложил он, вытянувшись передо мною в струнку. — Через два часа комплектование личного состава будет закончено, и мы сможем выдвигаться в лес, на охоту.

— Какую-нибудь дичь разведали? — поинтересовался я, глядя на молодого боевого мага. — Нам потребуется много добычи, чтобы накормить весь лагерь. Слышали про запасы?

— Слышал, — Кирилл погрустнел, но почти сразу воспрянул духом. — Наблюдатели отправлены, привязаны верёвками на всякий случай, чтобы их не утащило. Движение в лесу есть и довольно активное, поэтому проблем с добычей быть не должно.

— Отлично, молодец, — похвалил я, и боец аж зарделся от моих слов. — Я пойду с группой лично, поэтому через два часа ждите меня тут.

— Есть! — отреагировал Кирилл, а затем перевёл взгляд на старшину. — Алексей Михайлович, а это не опасно, что лорд пойдёт на охоту?

Я немного опешил от такой наглости и приподнял бровь. Но потом понял, что у них своя субординация, впитанная с молоком матери, и я тут ничего поделать не смогу.

Богатырёв же хмыкнул в бороду, видя мою реакцию, но раздувать это не стал.

— Мы приложим все необходимые усилия, чтобы обезопасить Илью Львовича от любой угрозы, — ответил он спокойно. — Всё, что только сможем.

В глазах молодого мага явно читался вопрос: «А что, если этого будет недостаточно», но у парня хватило ума, чтобы не озвучивать его вслух.

— Готовьтесь, — распорядился я, а у меня ещё куча дел до отхода.

Мне нравилась эта деловая суета, когда я решал встающие передо мной задачи. Я чувствовал себя нужным людям.

Не нравилось только то, что кто-то разгромил наши склады, уменьшив и без того скудные запасы пищи. Но иногда от сопутствующих потерь никуда не деться.

Пока шёл в медицинский шатёр, где я рассчитывал найти Арсения Олеговича и маленькую Соню, раздумывал на тему, что за существа пожаловали к нам ночью? Скрытные, стремительные, но при этом они, насколько я мог знать, не тронули ни единого человека.

Завтрак задерживался, это было понятно. Для него нужно было ещё найти продукты в том хаосе, который нам оставили. А ещё в лагере появились насекомые. Чесаться я стал ещё утром, когда проснулся. Но сейчас я то и дело прихлопывал на себе мелких тварей, норовящих высосать у меня несколько капель крови. Нет, это так не годится! Не для того я реинкарнировал, чтобы меня жрали заживо!

Однако Арсения Олеговича, как и остальных магов земли, я застал, не дойдя до медицинского шатра. Они все уже сосредоточенно занимались укреплением почвы под лагерем. Каждый занял неширокую полосу и продвигался вперёд.

Старый маг выставил всех так, что более опытные и сильные шли по внешнему кругу выбранной территории, а более слабые — по внутреннему. Таким образом, двигались они примерно в одном темпе и могли помогать друг другу.

— Как себя чувствуете? — поинтересовался я, подойдя к пожилому магу. — Ничего не болит?

— Болит, Илья Львович — Арсений Олегович с благодарностью улыбнулся мне и пожал руку. — Но не сильно. Там было-то несколько рёбер сломано, да пару ушибов. Всё хорошо. Сергей Васильевич меня так подлатал, что я и не замечаю почти ничего. У меня всегда чего-нибудь болит. Возраст.

— Если плохо, может, отдохнёте сегодня? — спросил я, краем глаза видя, как на меня поглядывают девушки. — Восстановитесь получше?

— Да какой отдых, лорд? — он говорил всё с той же мягкой улыбкой. — Надо всё сделать, как можно быстрее. А то вон туалет уже второй день ловят, а он снова на другую сторону лагеря убежал. Поляну укрепим, глядишь, можно будет и приручить этот блудный сортир, — я чуть со смеху не прыснул на этих словах, но маг стал серьёзным. — А заменить-то меня некем, поэтому потерплю.

— Давайте я вас заменю, — предложил я. — Хотя бы на время. Как-никак я тоже — маг земли.

— Вы — строитель, — ответил мне Арсений Олегович. — Я это точно вижу. И строитель неплохой, даже отличный. Не замечал раньше, да…

— Ну вот, нам как раз основание города надо построить, — подхватил я его мысль. — Так что всё правильно.

— Хм, — задумался старый маг. — А давайте попробуем. Но о замене речи не идёт! Я просто хочу понаблюдать.

Я присел возле него прямо на землю, закрыл глаза и принялся ладонью ощупывать почву. Мне казалось, что в этом мире это делается именно так.

Где-то далеко внизу почувствовал крохотный камешек и принялся тянуть его наружу. Одно это действие высосало из меня практически все соки. Лоб покрылся бисеринками пота, а вместилище магии обмелело.

И пусть теперь оно наполнялось гораздо быстрее, всё-таки предложенная работа оказалась невероятно тяжела. Если бы я один выкладывал эту поляну камнями, у меня бы ушёл не один месяц, а то и годы. А сроки у подчинённых мне магов были весьма ограничены.

— Простите, лорд, — мягко обратился ко мне Арсений Олегович. — Но вы неправильно делаете, да будет позволено мне заметить, но я мог бы показать, с вашего разрешения.

Я кивнул. Сейчас именно он был более сильным магом, а я старался научиться у него.

— Буду признателен за помощь. Как надо? — сухо спросил я, потому что затратил слишком много сил на единственный камушек, который легко уместился бы в моей ладони, а на болтовню их уже не оставалось.

— Мы же с вами напрямую работаем с матушкой-землёй, — Арсений Олегович положил свою ладонь рядом с моей. — Нужно просто отправить ей ману и попросить то, что вы хотите. Ну и, разумеется, то, что она может вам дать.

— Я так делал, — ответил я, так как перепробовал много чего, — но основная проблема в том, что мой источник скудно мал. Да, за последние дни он стал чуть-чуть побольше, но его всё равно не хватает. Могу выдавить несколько капель, но этого хватает лишь на небольшой булыжник. А запас маны потом восстанавливается почти сутки.

И я не кривил душой. Как оказалось, магия в этом мире работала не совсем так, как в моём родном. Ну или сил у меня тут оказалось значительно меньше. В любом случае мне ещё предстояло многому учиться.

Выходило так, что местные маги получали магическую энергию напрямую из окружающей среды. Её здесь было полно, поскольку на Забытых землях особо не жили люди.

Магия исходила отовсюду: от самой земли, воды, растений, да даже камней! Но я её практически не впитывал. В этом и была главная проблема.

А вот с реализацией всё выходило гораздо лучше. Стоило мне отправить свои крохи маны к земле и представить желаемое, как на поверхности почвы образовался небольшой камень. А магия здесь преобразовывалась именно за счёт силы воли.

— Вам нужно больше практиковаться, лорд, — кивнул старый маг. — И, чем больше вы будете использовать магию, тем вместительнее станет её источник. Если ежедневно уделять этому час-полтора, то очень скоро вы станете могущественным магом. Я чувствую в вас огромный потенциал.

«Потенциал — это хорошо, — думал я, чувствуя правоту слов Арсения Олеговича. — Вот только времени на его развитие катастрофически не хватает».

Да и какая разница какого размера исчточник, если он плохо накапливает магию? Об этом я спрашивать не стал, поскольку моя проблема была напрямую связана с попаданием в это тело. А это я хотел оставить в тайне.

— Друзья, — старый маг обратился к остальным своим подручным, — я вижу, все утомились, да и с завтраком некоторые проблемы. Но давайте отдохнём немного, и через час продолжим, хорошо?