После ужина Джо снова увлёк меня беседой о мане, потоках, стихиях и о том, почему он так мало видел бардов, которые используют боевые мелодии. Ответ его не удивил, эльфы, которые и придумали подобный способ сражений, неохотно делились с другими расами своими достижениями. В моём случае я попал к добросердечному старику, у которого не было детей, а моя история его тронула. Так, я и стал боевым бардом.

Годрик, вооружившись палкой, рисовал на земле стойки, рассказывал, как лучше тренировать тело и на что обращать внимание в битвах. Эмма впитывала всё как губка и смотрела горящими глазами на нового знакомого. Он, конечно, был совершенно не похож на Ричарда. Спокойно выдохнув, я перестал прислушиваться к каждому разговору с Лучиком, девочка прекрасно справлялась сама и на все колкие замечания рыцарей графа, если не посылала их куда подальше, то отвечала хлёстко и резко.

Ночь и второй день прошли спокойно. На второй половине дороги мы встретили тонкое деревце, которое совсем не походило на грозное препятствие. Помощь магов даже не понадобилась. Годрик и Эмма быстро порубили дерево и вместе унесли его с дороги. Мне показалось, что, глядя на их совместную работу, граф удовлетворённо кивнул.

Во второй день Мондьё не захотел останавливаться и решил, как можно скорее добраться до своего особняка. Когда мы прибыли на место, я абсолютно понимал его.

Дом стоял в глубине многолетнего леса, верхушки деревьев создавали над участком плотную и приятную тень. Рядом с домом был небольшой прудик, из-за которого даже в сильную жару это было похоже на приятный, прохладный купол среди зелёных зарослей.

Дом был двухэтажный, и как рассказал нам один из рыцарей: на первом этаже были спальни для персонала, кухня, столовая и большой зал для приёмов. Второй этаж был полностью хозяйский, и кроме охраны и парочки хорошеньких горничных, никто не мог там находиться. Нам же предложили переночевать рядом с конюшней, в сарайчике. Не хоромы, но тоже сойдёт.

Эмма была в восторге и даже поздним вечером бродила среди огромных деревьев и красивых цветущих кустов. Куда делись остальные наши компаньоны, я не заметил и просто устроился рядом со входом в сарайчик. Мелодия для новой песни никак не хотела складываться, и написанный стих меня уже не радовал от слова совсем. Перебирая струны ещё какое-то время, я бросил эту затею и уставился в небо.

Плотно переплетённые ветки закрывали небо, и лишь местами среди листьев можно было увидеть яркие звёзды. Через пару минут ко мне присоединился Годрик.

― Вы не против вернуться вместе?

― Скорее, я буду даже за, вместе всегда веселее и спокойнее, ― я коротко кивнул ему.

― А где Риддик и Джордж?

Я лишь пожал плечами. Кажется, этот скользкий Рид подлизал Мондьё, и он впустил их в покои для гостей, я лишь видел, как магов приглашали на ужин с графом, но остальное осталось для меня загадкой.

― Вне зависимости от них, я планировал отправиться послезавтра. Никогда не был в таком месте, и Эмма очень просила задержаться тут хоть на денёк.

Годрик понимающе кивнул. Мы так и остались лежать у входа, пока к нам не пожаловала Лучик. Она ворчала, словно старая жена, предупреждала, что я старик, потяну себе спину, лёжа на холодной земле, и загнала обоих спать. Годрик лишь хихикнул от такой насильной заботы, но спорить не стал.

Утром я проснулся раньше всех. Пару минут посидел в задумчивости, оглядывая сено вокруг, Годрика и Эмму. Потянулся и вышел наружу. Похоже, здесь все следовали заветам Мондьё и не спешили хлопотать ранним утром. Вокруг было тихо, кое-где ходили одинокие служанки то с бельём, то с пустыми подносами. Медленно даже слишком расслабленно я поплёлся к пруду, а ещё нужно найти повара и спросить о завтраке для нас.

У проходящей мимо служанки уточнил, где кухня и возможно ли там забрать еду для нашей группы авантюристов. Она сначала как-то странно посмотрела на меня, а потом неприятно добавила: «А вы разве не с господином Риддиком и Джорджем?» Всё же эти двое ужинали вчера с графом и, надеюсь, никак не повлияют на выплаты остальному отряду.

На кухню меня всё же провели и вручили небольшой котелок с дымящимся рагу, несколько ложек и ломтиков хлеба. Отличный завтрак, даже очень. Немного обнаглев, я уточнил, не будет ли у них чаю. Служанка, что привела меня, пообещала заварить в чайнике и принести к нашему сараю.

К моему возвращению проснулся только Годрик. Стараясь не шуметь, мы поели у входа в сарай. Договорились выдвинуться на завтра после завтрака, а ещё Годрик пообещал сам найти магов и предложить им вернуться в город вместе. Я не очень надеялся на их компанию, но согласился.

Эмма после пробуждения отказалась от завтрака. Она почти сразу убежала куда-то в сторону конюшни. На мой удивлённый взгляд Годрик рассказал о стражнике, который пообещал Эмму познакомить поближе с лошадьми. Что ж, верховая езда пусть и не самый полезный навык, но лишним не будет.

Весь день я отдыхал и даже отказался покидать насиженное место рядом с сарайчиком. Пытался продолжить работу над песней, но почему-то музыка казалась слишком весёлой, а вместо строчек о бравом рыцаре в голове крутились только похабные частушки.

К концу дня я оказался у пруда, лютню не взял с собой специально, неудачные попытки стали меня раздражать. Вода едва колыхалась от редкого ветра, я вообще был удивлён, что среди таких огромных и частых деревьев гулял мягкий ветерок. Может, наложены какие-то чары? Эмма постоянно крутилась возле конюшни, кажется, я даже видел, как она ехала на рыженькой лошади, а рядом шёл молодой рыцарь.

На ужин Эмму буквально пришлось угрозами загонять к сарайчику. Завтра у нас путь обратно в город, и он не будет таким простым, теперь его предстоит пройти пешком. Годрик вернулся с хорошими новостями, маги согласились возвращаться с нами. Он, конечно, умолчал о деталях переговоров, но это и не самое важное.

Как и полагалось, на следующий день мы ждали Рида и Джо в столовой. В честь отъезда нам разрешили позавтракать внутри, а ещё дали с собой приличную котомку с едой. Маги опаздывали, а мы скучали. Эмма порывалась отправиться на второй этаж за ними, но её каждый раз усаживала обратно служанка.

Выйти рано утром не получилось. Из-за затянувшегося отправления в нашем маленьком отряде напряжение было невероятным. Казалось, воздух искрился и без моих мелодий был таким напряжённым, что его можно было порезать ножом. На удивление спокойный Годрик отчитал магов, даже помотал за воротник говорливого Рида. Джо лишь хмыкнул на выходки друга.

В пути все молчали, Эмма осторожно поглядывала на меня и Годрика. Она наивно пару раз пыталась заводить разговор, но рыцарь отвечал ей сухо, а маги даже не пытались. Единственное, в чём эти трое сошлись через пару часов: нытьё Эммы можно было использовать вместо пыток.

― Малышка, я вот одного не понимаю. Как тебя такую белоручку понесло в авантюристы? ― не выдержав очередной мольбы остановиться, Рид замедлился и поравнялся с Эммой.

― Я не белоручка…

― Ох, прости. Белоножка? Аристократических кровей? Закройся уже и просто иди. Чем больше пройдём, тем быстрее окажешься дома, ― он глянул на обернувшегося Годрика и добавил уже тише: ― И, надеюсь, ты бросишь гильдию сразу по возвращении.

― Думаю, это тебя не касается. Рид, будь добор, свали, ― я кивнул вперёд.

Эмма лишь опустила голову. Совершенно неудивительно, что ей тяжело. Дальше города девушка не выбиралась, а здесь неблизкий путь из поместья графа обратно в город. Я, конечно, уговорил ребят сделать несколько привалов, но это всё равно дастся ей тяжело и от этого никуда не деться.

К моему удивлению, после второго дня Эмма меньше спрашивала о привале и двигалась будто живее. Во время остановок Годрик отказался от тренировок с ней. Несмотря на общую безопасность дороги, силы лучше поберечь. Нас осталось только пятеро. А дежурить ночью могли и вовсе четверо. Хотя уговорить на это магов было той ещё задачкой.