Я попросил Эмму держаться рядом, и пока рыцари вместе с нашим Годриком искали гнездо и осиновиков, наигрывал лёгкую защитную мелодию. Рид фыркнул и отошёл в сторону, а я даже не пытался переубедить его, маги самостоятельно разберутся со своей защитой и сохранностью.
Осиновики быстро заметили вторжение на свою территорию, собрались плотным кольцом, зажужжали и роем ринулись на рыцарей, один из графских защитников с криком стал убегать к нам, на дорогу. Остальные же стали спина к спине и медленно, отбиваясь от насекомых, также возвращались к магам. Лучше огня и магии с этими тварями больше ничего не справится. Один из осиновиков оторвался от стаи и двинулся к нам, направляя жало на меня.
Я был уверен в своей мелодии, но Эмма, вскрикнув, вынула свой меч. Девочка ринулась передо мной и застыла в неуверенности, куда бить, что вообще делать с этой пчелой переростком.
― Отрубай ему жало! ― крикнул Годрик.
Эмма слишком растерялась, а вот осиновик, наоборот, приподнял жало и направил прямо в грудь девушки. В сантиметрах десяти он наткнулся на невидимую стену, пару раз ткнулся безрезультатно и отлетел, чтобы взять разбег.
― Если он ринется быстрее, моя мелодия его не удержит.
Эмма выдохнула, перехватила меч удобнее и прицелилась. Джордж, стоящий буквально в шаге от нас, с удивлением прислушался, он не перестал собирать в руках ману для того, чтобы уничтожить осиновиков одним мощным взрывом и поэтому молчал. Риддик же, обойдя всю бойню по кругу, занимался гнездом и опоздавшими на битву осиновиками.
Насекомое перед Эммой снова бросилось в атаку, выставляя жало, на сей раз Лучик с лёгкостью отразила его и, воспользовавшись замешательством, рубанула осиновика пополам. А уже через секунду раздался свист, несколько больших и малых сгустков огня неслись к рою. Кто-то сгорел и на землю упал лишь пепел, у некоторых насекомых обгорели крылья и на земле их уже добивали мечники. Эмма страшно гордилась своей маленькой победой и немного попрыгала с ноги на ногу, лишь после убрала меч обратно в ножны.
― Что ты сделал? ― Джо подошёл ко мне сзади, а голос был скорее настороженный, чем агрессивный.
― В смысле?
― Ну, мелодия, я видел, как насекомое не достало до Эммы, ― маг кивнул в сторону Лучика. ― Что это за магия?
— Это не совсем магия, это своего рода общение со стихиями, ― мне никогда прежде не приходилось объяснять кому-то, как работают мои мелодии.
― То есть ты не используешь внутреннюю ману?
― Не в таких количествах, как вы, скорее каждый призыв стихии отнимает у меня физические силы, ― я перевесил лютню на бок и направился к осиновику, который повергла Эмма.
Джордж явно хотел знать больше, но воздержался от вопросов. А я отрезал жало у насекомого, аккуратно стараясь не задеть, завернул его в плотную ткань и кивнул Эмме.
― Поздравляю с первым трофеем
Она широко улыбалась. Мечники осмотрели ближайшую территорию, а Годрик и маги приступили к огромному бревну, которое лежало поперёк дороги. Рыцарь выудил небольшой топорик и стал обрубать ветки, маги же пока в ожидании перешёптывались между собой. Несколько настороженных взглядов я словил на своей лютне и, лишь мило улыбнувшись им, помахал. Риддик поморщился и, отмахнувшись, приступил к следующей работе.
Маги кромсали дерево на более мелкие куски, которые можно физически унести. К тому же так мы избавимся только от той части дерева, что лежит на дороге. В ожидании я присел. Эмма, вооружившись одним из своих кинжалов, пыталась помогать Годрику. А позже рыцари откатили в сторону кругляши стволов. Дорога была свободна.
― Если верить разведчикам, дальше будет несколько поваленных деревьев поменьше, ― к нам обратился один из рыцарей графа. ― Мы дождёмся карету и продолжим путь вместе с остальными.
Мы почти синхронно кивнули. Я расстелил небольшой плед у края дороги, пригласил магов и рыцаря к себе. Риддик, как и ожидалось, отмахнулся и пробормотал что-то про грязь и нищенство. Годрик подсел к Эмме и стал вместе с ней рассматривать её оружие. Лучик воодушевлённо рассказывала, как я торговался с лавочником, как ей нравятся узоры на лезвии, рыцарь с мягкой улыбкой кивал. Джо сел близко-близко ко мне и, нависнув, долго изучал мою лютню.
— Это самая обычная лютня, в ней нет магии или магических камней, ― я снял инструмент с плеча и протянул магу.
― Барды, которых я встречал до этого, только играли свои потешные песенки, и ни о каких стихиях речь не шла, ― Джордж, кивнув, взял лютню и покрутил её, потряс, прислушиваясь к бултыханию щепок внутри. ― Что ты вообще сделал?
― Уплотнил воздух перед нами, ― я пожал плечами, будто это была обыденность. ― С помощью мелодий, звуков и сочетаний я могу, как бы это сказать, общаться со стихиями и в том числе управлять ими. Это не всегда просто и быстро, но возможно.
― То есть, если рядом будет костёр, ты сможешь направить искры в нужную сторону, но призвать огонь сам ты не сможешь? ― Джо отдал мне лютню.
― Верно, ускорить рост растений тоже не могу. Всё это началось с эльфов, так что вся эта магия очень элегантна и не терпит спешки.
Джордж кивнул и ещё долго спрашивал, какие звуки влияют на те или иные стихии, насколько сильный урон это может нанести и как я вообще этому научился. В какой-то момент к нам присоединилась Эмма и рассказала про Ричарда и молнии, Джо с удивлением и каким-то уважением посмотрел на меня.
Чтобы скрасить ожидание, я предложил разделить часть запасов, которые нам дал в дорогу Ганс. Годрик поделился историей о последнем задании, его попросили зачистить пещеру от мантикоры. Монстр хотел свить там гнездо и даже натаскал необходимый материал, но какие-то путники доложили в гильдию, и город экстренно собирал небольшой отряд.
Когда монстры кучкуются, вьют гнёзда и пытаются размножаться, какими бы ни был их уровень, они становятся на порядок сильнее и опаснее. Особенно для простых безоружных путников. Странно, что ещё месяц назад Годрик был рядом с Северными горами, а теперь здесь, в Гело. Но он отмахнулся и сказал, что просто хотел попробовать себя против действительно мощных монстров.
Так, за разговорами время пробежало незаметно. Рид к нам так и не присоединился и медитировал неподалёку. На горизонте показались повозка без крыши и богатая на тонких, изящных колёсах карета. Граф собственной персоной. Одним движением руки из окна он остановил всю свою процессию. Чуть приоткрыл дверь и выглянул. Граф Мондьё был молодым, ему едва стукнуло двадцать восемь, но богатство и лень делали своё дело.
Карета чуть нагнулась вслед за выглянувшим графом. Он окинул дорогу взглядом, посмотрел на нас и кивнул.
― Запрыгивайте в повозку и поезжайте впереди.
Дважды просить не приходилось, быстро свернув все свои пожитки, я забросил сумки в повозку. Ребята легко и просто вскочили внутрь следом, Годрик подал руку, чтобы затянуть и меня. С благодарностью я кивнул ему, и как только мои ноги оказались в повозке, мы тут же тронулись.
В первый день пути мы остановились дважды. Первый раз, когда встретили ещё одно поваленное дерево, и после того, как разобрались с ним, граф пожелал сделать небольшой перерыв и отобедать. Маги остались в повозке и, кажется, медитировали. Каждое использование магии, пусть самое простое, высасывает ману, а восполнять её можно или во сне, или медитациями, или снадобьями. Последние были невероятно дорогими и чаще использовались только в крайних случаях, когда магу грозит смерть.
Годрик с Эммой отошли на небольшую полянку, мечник показывал ей стойки, даже провёл пару тренировочных боёв. Лучик очень старалась впечатлить рыцаря и охранников графа, которые наблюдали издалека. Но последние лишь коротко хихикали и пародировали какую-то грациозную, брезгливую дамочку. Я лишь надеялся, это никак не задевает Эмму. Сам устроился рядом с повозкой и пытался подобрать мелодию к своей новой истории.
Вторая остановка была уже ближе к ночи. Мы дошли до просторного поля, где планировали разбить палатки и заночевать. Мондьё, конечно, поморщил своё круглое личико, но сопротивляться не смог. Верные рыцари быстро разбили ему палатку, а повар накрыл поляну. Запахи были невероятные, но нам запретили подходить к столу, пока не закончит граф. Ждать, казалось, нужно было вечность.
