― Зачем? ― я так и застыл, чувствуя, как брови почти взлетают от удивления.

― Какие же вы недоверчивые, ― старик пошёл вперёд, показывая мне дорогу, ― Не переживайте, лишь пару вопросов по поводу вашей подопечной, не более.

Облегчённо выдохнул и тут же поспешил за Мёбиусом. Весь путь я жадно рассматривал каждого студента в надежде своими глазами увидеть Эмму, убедится, что с ней всё хорошо. Большинство студентов были в одинаковой одежде, что заметно облегчало поиски, но вот не одной рыжей девушки.

Моя прогулка по коридорам академии закончилась так быстро. Мёбиус постучался в дверь с массивной табличкой: «ректор Мерай Г.», а, услышав разрешение, открыл дверь и махнул рукой, предлагая мне входить. Шагнул в кабинет и тут же чихнул от резкого запаха корицы, за столом сидел мужчина, он усмехнулся.

― Будьте здоровы, ― ректор указал мне на стул рядом с собой, ― Хаген, если не ошибаюсь.

― Да, всё, верно, ― аккуратно перетянув лютню перед собой, присел.

Геворг оказался холёным аристократом, в белоснежной рубашке, с идеально уложенными волосами. В гильдии авантюристов про него ходит много слухов, в частности, про то, как он попал в академию. Официально, конечно, герцог Мерай сам отправился обучать будущих рыцарей и магов для создания сильной армии. И слишком много фантастических версий от ссоры с королём до пьяной драки с подчинёнными, из-за чего его просто сместили на пыльную никому не интересную работу.

Однако Геворг был обожаем всеми работниками академии и за время его работы уровень студентов только рос, что, конечно, не радовало короля. Я редко находил общий язык с магами и не уверен, что Мерай станет исключением, но мне нужно как-то попасть в академию, хотя бы получить возможность навещать Эмму. Он широко и приятно улыбался, сидя прямо напротив, а, заметив лютню в моих руках с интересом, указал на инструмент.

― О, так вы бард?

― Боевой бард, ― я погладил свой инструмент по грифу и кивнул.

― Ого, не думал, что в нашем королевстве есть такие авантюристы, ― он разложил перед собой несколько листов, ― Очень приятно с вами познакомится. Я очень хотел уточнить несколько моментов по поводу Эммы.

― С ней всё хорошо? Она сможет обучаться в академии?

― Да, конечно, не переживайте так. Просто в документах указан отец Эммы, Ганс, но нет точного адреса, не подскажете, как с ним можно связаться в случае чего?

― Лучше связывайтесь со мной, я планирую остаться в столице и уже отметился в местной гильдии.

— Вот как… ― Геворг чуть прищурился и сделал несколько пометок в одном из документов, ― Я так понимаю, причину лучше не уточнять?

Я лишь мотнул головой и снова взглянул на лютню. Ректор размеренно делал записи в листках перед собой, перекладывал их из стороны в сторону.

― Что ж, хорошо, возможно, Эмме понадобится финансовая помощь в процессе обучения. Я так понимаю, что оплата ляжет на ваши плечи.

― Да, всё что угодно, ― коротко кивнул.

― Какая самоотдача, позвольте полюбопытствовать, что вас связывает?

― Ганс мой старый друг и Эмма стала мне как дочь, поэтому я очень хочу помочь этой девочке.

― Очень похвально, ― Геворг похлопал в ладоши, ― Что ж у меня не осталось вопросов, теперь я знаю, где и как вас найти. Большое спасибо, господин Хаген.

Я кивнул и, поднявшись со стула, застыл, не решаясь уйти. Мне нужно как-то задержаться в академии, но сейчас ни одной дельной мысли не приходило в голову. Ректор, не особо обращая на меня внимание, поднялся со своего места и унёс документы Эммы. Повернувшись ко мне спиной, копался в многочисленных папках на книжных полках. Сжимая ремешок лютни так, что кожа неприятно хрустела, я лихорадочно перебирал идеи у себя в голове.

― Господин Мерай, ― я сказал раньше, чем что-либо придумал и поёжился от неприятного холодка.

― У вас остались какие-то вопросы? ― Геворг так и остался стоять спиной ко мне.

― Можно и так сказать, ― кивнул и замер, голова мгновенно опустела, а на лбу выступила липкая испарина.

― Конечно, я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Спрашивайте, ― прервал молчание Мерай.

А я всё стоял и чувствовал, как сердце бешено стучит в груди, боялся открыть рот, потому что даже не придумал, что говорить.

― Так что вы хотели спросить?

Геворг вернулся за свой стол, и присев попытался заглянуть в моё лицо. Он был обеспокоен такой длинной паузой, а моя паника всё росла. Липкие, холодные руки медленно разжали ремешок инструмента, и шумно выдохнув, я всё-таки сказал.

― Возможно, вы согласитесь взять меня на работу?

Мерай так и застыл, глядя мне в глаза, а я был готов провалится под землю. Какую же чушь я несу, зачем, чего вообще пытаюсь таким добиться. Коротко выдохнув попытался успокоится тем, что это всё ради Эммы, мне нужно быть рядом. Ректор усмехнулся и, уперев локти в стол, положил подбородок на ладони.

― Господин Хаген, у вас проблемы с деньгами?

― Нет, ― ответил почти мгновенно и уже медленнее продолжил, ― Я не поэтому просто… возможно, вашим студентам будет интересно послушать о боевых бардах.

― О, вы можете быть лектором? ― Геворг заёрзал на стуле, ― Присаживайтесь, кажется, нам предстоит долгий разговор.