— Что ты забыла в моей спальне, Лучик? — я взглянул в окно, только брезжил рассвет. — Я ведь не сплю целые сутки?

— Нет, дядя Хаген, — Эмма заулыбалась и потупила глаза в пол. — Просто… понимаешь, я…

Это всё походило на какое-то странное клише в романтической книжонке. Только это ребёнок, и я точно засыпал этой ночью один!

Надеясь на лучшее, сел, свесив ноги с кровати, потёр лицо ладонями и зевнул. Чтобы ни привело её ко мне так рано, это очень важно для Эммы. Для начала хотя бы спокойно выслушаю, а уже позже почитаю лекцию о том, как не стоит заходить к мужчинам в спальню без острой необходимости.

— В общем, я хотела… — каждое слово давалось с трудом, будто она их выкорчёвывала и выплёвывала откуда-то из глубин сердца, — я хотела тебе кое-что показать.

— Что ж, я весь во внимание, — стараясь не отводить от девочки взгляд, я нащупал рубашку и надел.

— Но только не рассказывай, пожалуйста, отцу, — руки девушки сложились в молитве, а взгляд, наконец, был направлен на меня. — Если он узнает, он меня убьёт.

— Хорошо, теперь даже я заинтригован, что же это?

Эмма хлопнула в ладоши, кажется, всё её тело минуту назад было словно пружина, и теперь она выстрелила. Девушка подпрыгнула и, схватив меня за руку, потащила из комнаты. Только у дверей я запротестовал и попросил дать время одеться. Эмма снова ойкнула и кивнула.

Чёрт знает, что взбредёт ребёнку в голову, да ещё так рано. Мысленно я надеялся вернуться пораньше и ещё доспать, но, вспоминая Эмму, почему-то казалось, что это вряд ли. Как только я вышел из комнаты, девочка тут же подхватила меня под локоть и унесла за собой. Проходя мимо комнаты родителей, она шикнула на мой топот и буквально потребовала быть тише. А дальше через второй вход наружу.

На улице Эмма всё-таки отпустила меня и уже спокойнее пошла к северным воротам города. Я потянулся, размял немного колени и поспешил за ней. А что ещё оставалось, если уже согласился участвовать в какой-то сомнительной авантюре. По дороге Лучик так торопилась, что я даже не успел ничего спросить. Да я, честно говоря, едва успевал за ней! Кажется, я нашёл первый минус разницы в росте.

Идти пришлось до самого выхода из города. От такого мини-марафона даже немного запыхался, а Эмма как будто сияла ещё ярче. Она подбежала к одному из стражников и, перебросившись парой фраз, вернулась ко мне.

— Ты хотела мне показать северные ворота?

— Дядя Хаген, — она нахмурилась и топнула, — совсем несмешно! Конечно, не ворота.

— Эмма!

Стражник, к которому подходила девочка, помахал ей и вручил ножны: от такой картины как-то действительно стало не до шуток. Почему он выдал ей оружие? А Эмма, не собираясь останавливаться, позвала меня за ворота. Хорошо, что я захватил с собой лютню. Какое-то у меня нехорошее предчувствие, Гансу действительно не стоит знать об этой вылазке.

За воротами простирались широкие, почти бескрайние поля. Кое-где уже виднелись пастухи, ведущие свои стада подальше от города, ближе к горам. Справа от ворот бежал небольшой ручеёк: к нему и направилась Эмма, а я послушно шёл за ней, подбирая слова.

Судя по ножнам, девочка несла короткий, прямой меч: рукоять была перемотана какой-то грязной и потрёпанной тканью, а навершие так и вовсе было сколото и выглядело словно ещё одно оружие. Я невольно поёжился и всё же решился начать расспрос.

— Это твой меч?

Эмма остановилась. Она так улыбалась от моего вопроса, что ответ мне был уже не нужен. Кажется, у Ганса не осталось выбора.

— Да, как тебе? — с этими словами она извлекла лезвие из ножен, а мне аж поплохело.

Местами ржавый клинок, с зазубринами и огромными царапинами по всему лезвию. Конечно, он был ещё и обоюдоострый. С виду такое оружие очень подходило хрупкой и проворной Эмме, но его состояние удручало даже меня, дворфа, который старается держаться от кузниц и мечей подальше.

— Ну как сказать… — мне совершенно не хотелось обижать Лучика, но как-то спустить её в реальность было необходимо. — Уверен, что он может выглядеть лучше, если над ним поработать. А где ты его достала?

— Купила с карманных денег! Последний раз, когда ты давал концерт, я выпросила у тебя несколько медяков и на следующий же день смогла найти его в лавке оружейника. Я понимаю, что он далёк от совершенства, но для тренировок вполне подойдёт.

Выходит, тренируется она пару месяцев. Не удивительно, что она была целой и невредимой, ведь таким лезвием даже помидор с трудом покромсаешь. Я просто обязан привести его в божеский вид, ребёнку контактировать с таким нельзя!

Протянув руку к мечу, я уточнил:

— А ты одна тренируешься? Позволь мне посмотреть поближе на меч.

— О нет, я нашла очень милого парня. Его зовут Ричард, он авантюрист, — Эмма протянула клинок, а меня чуть передёрнуло от упомянутого авантюриста.

— И как же ты его встретила? — уже не глядя на девушку, я принялся ближе изучать меч: одной полировкой тут не обойдёшься, придётся латать лезвие, а лучше вообще новый выковать и не дурить голову.

— Он заходил к нам в таверну как-то раз, и я, — Эмма хихикнула, — я совершенно случайно подслушала его разговор с другими авантюристами. Ты представляешь, он обучался у первого клинка нашей страны! А ещё его отец, граф, в землях неподалёку, и Ричард отправился в путешествие, чтобы прославить свой род.

— Где-то я уже это слышал, а его род случайно не Хвалы?

— Да, ты уже был в тех землях? — Эмма будто обрадовалась ещё больше, а я присел и попытался сковырнуть небольшую ржавчину в основании ножа.

— Нет, и никто никогда там не был, — я вздохнул, глянул на Лучик и продолжил как можно нежнее. — Я слышал о похожих историях, когда заезжие авантюристы рассказывают такую же историю и под предлогом замужества забирают девушек с собой.

Эмма присела рядом. Она хмурилась, и, кажется, я даже видел, как в её глазах боролась зарождающаяся любовь к этому Ричарду, и сомнения, которые принесли мои слова. И вот вроде не меня обманули, но почему так гадко?

— Малышка, мне очень хочется надеяться, что это лишь совпадение, но почему Ричард не почистил твой меч или не купил тебе новый?

Эмма чуть кивнула и уставилась на свой клинок: изучив его несколько секунд, она перевела взгляд на меня: «Действительно, почему?»

— Я так понимаю, ты вела меня познакомиться с ним? — она кивнула, а я погладил её по голове. — Тогда давай хотя бы посмотрим на этого Ричарда, а дальше будем решать.

Эмма кивнула и чуть улыбнулась. Я вручил ей меч обратно, но девушка погрузилась в свои сомнения, и весь остаток пути до молодого ельника прошёл медленнее. На самой границе леса лежал рыцарь. Он даже не позаботился посмотреть, кто пришёл, и, к моему удивлению, не понял, что пришли двое.

— Моя ласковая львица, ты наконец здесь, — даже не открывая глаз, парень расправил руки, ожидая объятий. Но, не получив их через мгновение, добавил: — Ну же, я соскучился!

— И тебе доброе утро, Ричард, — про себя я гоготнул от того, как парень подскочил на ноги и удивлённо уставился на меня. — Для тебя я дядя Хаген.

— Ричард, это…

— Не надо, Лучик, — я перебил Эмму. Будет куда приятнее, если этот тюфяк будет думать, что я отец.

— Здравствуйте, дядя Хаген, а мы тут с Эммой иногда занимаемся, — чуть погодя, авантюрист добавил: — В смысле, тренируемся владеть мечом, ничего непристойного!

— Да, Эмма мне уже рассказала, чем вы тут занимаетесь, — глядя на то, как всё больше краснеет Ричард, мне стало не по себе. Точно ли тренируются?

— Дядя Хаген, будь поласковее, — Эмма нахмурила брови, но осталась стоять рядом со мной, — хороший знак.

— Прости, Лучик, — я кивнул ей и посмотрел на доспехи авантюриста.

Самые обычные и лёгкие, кажется, из латуни. Никакого герба на них я не нашёл, даже шеврона авантюриста не было, что, в общем-то, плохо. Он мог быть мародёром. Эти твари любят притворяться авантюристами и обманывать людей на деньги, имущество или вовсе грабить. Меч у Ричарда был двуручный, огромный и зачем-то покрашенный в чёрный цвет: пытается выдать его за «Повелителя Демонов»? Ах да, Эмма же упомянула, что он обучался у лучшего. Может, проверить?