Узнав, что Изольда побывала у директора, наша Мария Владимировна проследовала туда же. И столь же решительно заявила Макарке В.В., что не позволит «всяким авантюристкам» снизить «интеллектуальный уровень учащихся нашей замечательной школы».

Загнанный в угол Макарка В.В., пойдя на компромисс, объявил, что он, директор, подходит к проблеме реалистически. Только «четыре» и «пять» — это, конечно, перебор, а вот двойки и впрямь никуда не годятся. И с ними надо объявить решительную борьбу.

Поэтому некоторым, в том числе и нашему Будке, пришлось срочно приложить усилия и исправить несколько двоек. Зато театральную труппу удалось сохранить полностью.

В общем, все шло нормально, если не считать моего настроения. А оно было совсем не праздничным. И вот за два дня до премьеры мне позвонила Зойка.

— Все-таки есть же на свете справедливость.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Только что моей матери звонила Изольда. Она в панике. Представляешь, Ирка Сайко сегодня попала в больницу с аппендицитом.

— Что-о? — протянула я.

— Ей сейчас делают операцию, — тараторила Зойка. — Естественно, какая уж тут Золушка. Ирка теперь в больнице как минимум три дня проваляется. Изольда в полном ужасе. Говорит: «То ли спектакль отменять, то ли подыскивать срочную замену». И знаешь, подруга, только по очень большому секрету: у тебя появился шанс.

— Какой шанс? — ошарашенно проговорила я.

— Да ты включись в ситуацию! — оглушительно проорала Зойка. — Завтра последняя репетиция. Платья нового за день не сошьешь. А вы с Иркой примерно одного роста. Мы с матерью быстренько на тебе платье подгоним, и порядок.

— А кто же Мачеху будет играть? Две роли мне одной сыграть невозможно. Ведь мы с Золушкой часто появляемся на сцене одновременно.

— Успокойся, подруга, — сказала Зойка. — Мачеху сыграю я.

— Ты? — переспросила я.

— Кому же еще! — В голосе Зойки слышалось торжество. — Все остальные в спектакле заняты. А у меня, пока я ходила на репетиции, все роли как-то сами собой выучились. И вообще, в этой роли самое главное шляпа. А платье я тебе скроила широкое. Сама запросто в него влезу. Только подогнуть надо.

— Ну, Зойка! — вырвалось у меня.

— А чего нам стесняться, — откликнулась она, и мне стало ясно, что без ее личной инициативы дело не обошлось. Вот уж кто умеет бороться за место под солнцем.

— Не слышу радости, — продолжала она.

— Да, по-моему, рано радоваться, — возразила я. — Вдруг Изольда до завтра что-нибудь еще придумает?

— Ничего она не придумает, — без тени сомнения заявила Зойка. — Уже все решено. Выучи как следует роль. Завтра нас снимают со второго урока на экстренный сбор труппы. И платье я тебе подгоню завтра. Прямо в школе.

Сев учить роль, я вдруг обнаружила, что практически знаю ее наизусть. Видимо, как и у Зойки, само собой выучилось за время многочисленных репетиций. Да и сказку Шарля Перро каждый из нас знает с самого раннего детства. На другой день я явилась в школу совершенно готовая к главной роли. На первом уроке в наш восьмой «Б» ворвалась Изольда и попросила у англичанки ненадолго меня отпустить. Та не возражала. Был последний день перед каникулами. Какие уж там занятия.

Мы вышли в коридор.

— Агата, тебе Зоя рассказала?

Я кивнула и сочла своим долгом спросить:

— А как там Ира?

— Слава богу, успели вовремя отвезти в больницу. Операция прошла нормально, — расстроенно ответила Изольда.

— Ну, тогда хорошо, — кивнула я.

— Если ты согласна взять ее роль, тогда я сейчас объявлю об этом на сборе труппы, — перешла к делу Изольда Багратионовна.

— Согласна, — откликнулась я. А про себя подумала: «Плохой это будет сюрприз для Клима».

— Тогда, значит, договорились, — скороговоркой бросила Изольда. — А Зоечка и ее мама обещали подогнать Золушкины костюмы. Ну, я пошла.

И она во мгновение ока скрылась в противоположном конце коридора. Я стояла у двери родного класса, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Мне так хотелось раньше сыграть Золушку, тем более — в паре с Климом-Принцем. Я вспомнила, как мне было обидно, когда вместо меня назначили Ирку. И Климу это совсем не понравилось. Но теперь-то все изменилось.

Клим уже не имеет ко мне никакого отношения. А главную роль в спектакле я получила не в честной борьбе, а просто благодаря несчастному случаю. Мне вдруг захотелось догнать Изольду и отказаться. Я даже прошла немного по коридору, когда вдруг представила, что из-за меня спектакль могут отменить. А другие ребята чем виноваты? И малышня, которая так ждет представления? В результате все подумают, будто я просто выкаблучиваюсь.

Повернув назад, я возвратилась в класс. Нет уж, сыграю!

— Ты что такая кислая? — стоило мне опуститься на место, пристала Зойка. — Неужели Изольда передумала?

— Не передумала, — коротко отвечала я.

— Тогда где радость? — задала новый вопрос моя подруга. — Или я что-то не понимаю?

— Чему радоваться, когда человек в больницу попал, — пожала плечами я.

— Но я же тебе не предлагаю именно этому радоваться, — ничуть не обескуражили мои слова Зойку. — Мы, по-моему, говорим про роль Золушки.

— Тогда считай, что я радуюсь, — устало ответила я.

Зойка посмотрела на меня, вздохнула и надулась. Можно подумать, это она облагодетельствовала меня главной ролью и теперь уязвлена до глубины души моей черной неблагодарностью. Но, по крайней мере, она на какое-то время оставила меня в покое.

На следующей перемене нас собрали в актовом зале. В углу уже возвышалась огромная, украшенная игрушками новогодняя елка. Празднично пахло свежей хвоей. И только в этот момент я наконец ощутила, что ведь действительно скоро Новый год. От этого у меня даже поднялось настроение.

Дождавшись, пока все соберутся, Изольда объявила, что у нас произошли драматические события. Ирка Сайко попала в больницу, и роль Золушки будет исполнять Агата Дольникова. Все захлопали и уставились на меня. Случайно я встретилась глазами с Климом. Он выглядел как-то странно. «Видно, страдает, что Ирка попала в больницу», — подумала я.

Изольда сообщила, что мою бывшую роль Мачехи будет играть Зойка. Ребята снова захлопали, однако куда меньше, чем мне. Стыдно сказать, но я не расстроилась.

Изольда тем временем продолжала:

— Генеральная репетиция состоится сегодня в четыре часа. Просьба до этого времени полностью разрешить все проблемы с костюмами, гримом и прочим. Все свободны, кроме Дольниковой и Круглова. С ними мне нужно порепетировать.

Остальные исполнители шумно покинули зал. Мы с Климом остались. Он нерешительно подошел ко мне. Я вся напряглась: «Что он сейчас мне скажет?» И он сказал:

— Слушай, я рад.

Смеется он, что ли? Но он не смеялся. Передо мной был прежний, знакомый Клим. Я хотела ему хоть что-нибудь ответить, но меня опередила Изольда:

— Дольникова, Круглов, скорее на сцену, время дорого!

Мы поднялись. И около часа подряд репетировали. Изольда осталась нами очень довольна.

— Надо же, — удивленно проговорила она. — Так искренне получается. Словно Агата с самого начала играла Золушку. Только, Дольникова, обязательно найди Адаскину. Она платье тебе подгонит.

Мы с Климом одновременно направились к выходу.

— Ты молодец, — начал он. — Быстро в роль вошла.

— Не сглазь, — испуганно ответила я. — Потерпи хотя бы до генеральной. Еще неизвестно, что у меня там выйдет.

— Уверен, все выйдет, — без тени сомнения произнес он.

— А я думала, ты расстроишься, — не удержалась я.

— Из-за чего? — поднял вверх брови Клим.

— Естественно, из-за Ирки, — сказала я.

— Ирку, конечно, жалко, — медленно проговорил Клим. — Но мне больше нравится, когда ты играешь Золушку. — И после короткой паузы он добавил: — Естественно, если я — Принц.

Я была совершенно потрясена.

— Значит, ты действительно хочешь играть вместе со мной? А мне казалось...

— Что, интересно, тебе казалось? — пристально посмотрел на меня Клим.