— Братцы, если уж ловить тараканов, то покрупнее. Мелких девчонки ведь могут вообще не заметить.
Думаю, вы понимаете: в тот момент я меньше всего думал о девчонках, а больше всего — о себе. Потому что крупного таракана легче заметить, если он попрет в мою сумку. Заметить и вовремя обезвредить. Хотя, если совсем честно, с обезвреживанием у меня совсем туго. У меня даже нога не поднимется давить этих тварей. Мерзко до тошноты становится. Самому стыдно, но что поделаешь. Теперь я понимаю: это у меня, вероятно, наследственное. От предка.
Однако Тимка и Клим, к счастью, ничего не заметили. Наоборот, Тимка очень увлекся моей идеей насчет крупных экземпляров.
— Молодец, Будка, — похлопал он меня по плечу. — В правильном направлении иногда мыслишь.
Тут глаза у него загорелись, как у кота, узревшего миску сметаны, и он продолжил:
— А вообще, мужики, если бы каждой девчонке не по одному крупному экземпляру, а штуки по три-четыре...
«Час от часу не легче, — пронеслось у меня в голове. — За четырьмя сразу я, пожалуй, никак не услежу». И спина у меня зачесалась с удвоенной силой. Пришлось поелозить о спинку стула.
— Чего это с тобой? — уставился на меня Тимур.
— Да просто так, — ответил я.
— Все-таки несколько тараканов на каждую девчонку будет лучше, — уверенней прежнего повторил Тимур.
— Это сколько же штук мне теперь их ловить? — охнул Клим.
— Спокуха, бабуся, не суетись, — успокоил его Сидоров. — Каждый поймает, сколько сможет. Мы сейчас остальных мужиков обзвоним. Нечего им на готовенькое приходить. Пускай все, у кого в квартирах есть тараканы, потрудятся.
Мы стали всех обзванивать. И что бы вы думали? Прокол за проколом. У трех четвертей мужиков из нашего класса тараканов в квартирах не оказалось. У некоторых были муравьи. Но они, естественно, для наших планов не годились. Правда, Лешка Ключников радостно нам объявил, что хоть тараканов у него нет, зато иногда к ним заходит крыса. Не совсем в квартиру, но бегает по вентиляционному коробу на кухне. А иногда даже сквозь решетку смотрит на них и пищит. Предок Ключникова даже специальную решетку сделал на заказ. Из легированной стали. Чтобы эта тварь случайно ее не прогрызла и у них в квартире не поселилась.
Однако крыса Ключниковых нам тоже не подходила. На всех девчонок ее недостаточно. Да и пойди поймай ее. Крысы ведь такие хитрые. Тимка совсем расстроился и говорит:
— Ну никакой в нашей жизни золотой середины. Еще недавно весь наш район просто кишел всякими тварями-насекомыми. А теперь — раз, и всех выморили. Если так дальше пойдет, тараканов придется из-за границы за валюту выписывать.
Но оказалось, что это уже фактически происходит. Когда мы дозвонились до Влада Антипова, он сперва горячо поддержал наш план, а потом объявил:
— С тараканами, мужики, не проблема. У нас дома их навалом.
— Не травите, что ли? — поинтересовался я.
— Наоборот, разводим, — начал объяснять Влад.
— Шутишь, — хохотнул я.
— Вполне серьезно, — возразил Влад. — Филипп, мой брательник старший, разводит. Между прочим, золотое дно и стабильный доход.
— Иди врать! — не поверил я. — На фига кому-нибудь, кроме нас, тараканы нужны?
— Много ты понимаешь, — Антипов даже обиделся. — Мы же не простых тараканов разводим, а мадагаскарских. Они в десять раз больше наших московских и даже летать немного умеют.
Представив себе рыжего таракана, только в десять раз больше да еще летающего, я почувствовал, что меня вновь начинает мутить.
— Знаешь, Будка, сколько в Москве у народа всяких экзотических животных? — продолжил Влад. — А кормить их чем? Чтобы ты знал, многие только этими самыми тараканами и питаются. А без них помирают с голода. Вот мы разводим и продаем на корм.
— Как же вы их разводите? — не верил я собственным ушам. Мне живо представилась квартира, кишащая ползающими и летающими рыжими тараканами гигантского размера. Деньги мне, конечно, позарез нужны, но разводить тараканов я ни за что бы не согласился. И предки мои, наверное, тоже. И я спросил у Антипова: — А родители твои не против?
— Да сперва возражали, — откликнулся Влад. — А теперь ничего. Привыкли. Правда, мать до сих пор к брательнику в комнату заходить боится. Но он этим даже доволен. У него теперь благодаря тараканам полная независимость. И моральная, и материальная.
— А ты в своей комнате тоже разводишь? — Мне все-таки было интересно.
Антипов вздохнул:
— У меня комната слишком маленькая. И потом, от них воняет. Потому что их надо тухлым мясом кормить.
Для меня это было уже слишком. Пищевод начали сводить спазмы. С усилием сглотнув, я спросил:
— Как же они из комнаты твоего брата в другие не перебираются?
— Ну, ты, Будка, чуда-ак! — заржал Антип. — Кто ж им даст свободно перемещаться? Они у нас сидят в специальных аквариумах с крышками. Правда, бывает, все равно смываются, но редко. Филипп за ними тщательно следит. Как говорится, тараканы — деньги.
Тут Тимка, слушавший весь разговор, затеребил меня:
— Спроси, сколько за штуку?
Антип, услыхав его голос, ответил:
— Коммерческая тайна.
— Слушай, Влад, — вырвал у меня трубку Тимур. — А для нас назавтра бесплатно возьмешь?
Однако Антип лишь пообещал поговорить с братом, когда тот домой вернется. Видимо, сам он тараканами распоряжаться не имел права.
Потом мы обзвонили оставшихся ребят. Те, у кого тараканы водились, обещали к завтрашнему дню постараться. Тогда Тимур сказал Круглому:
— Не будем терять времени. Айда по домам, ловить. Может, мы еще собственными ресурсами обойдемся безо всяких мадагаскарских.
И они ушли. Со всеми этими проблемами у меня совершенно вылетели из головы собственные штаны. В нормальных спокойных условиях я бы, естественно, сразу после прихода из школы засунул бы их до лучших времен куда-нибудь подальше. Глядишь, о них вообще никто бы не вспомнил. Однако, переодевшись, я просто забыл их на стуле. Где мать, вернувшись с работы, по закону подлости их и обнаружила. Конечно же, вместе с дырой. И... началось.
Можно подумать, они были новые, только что купленные. Я попытался ей возразить:
— Ма, да они ведь на ладан дышат и уже практически мне малы. Ты ведь сама говорила, что давно новые покупать пора.
— Вот оно, значит, в чем дело! — прямо взвилась она. — Нарочно продрал, хотел новые получить! А мы с отцом только успевай зарабатывать: то на куртку, то на штаны, то на мастера, чтобы стиральную машину чинил.
— Мастер, между прочим, приходил бесплатно, по гарантии, — напомнил я.
Но почему-то мои справедливые слова еще сильней обозлили мать.
— Вот, Виталий! — позвала она предка. — Послушай своего сына! Совсем обнаглел!
— Ты, Полина, сама виновата, — возразил отец. — Не надо было ему сразу покупать новую куртку. Сама портишь Митьку, а мне расхлебывать!
— Тебе расхлебывать? — возмутилась мать. — Между прочим, по магазинам я бегаю! Ну, ничего! — повернулась она ко мне. — На этот раз новых штанов у меня не дождешься. Как порвал, так и ходи.
— Мама! — взвыл я. — Да они же совсем трухлявые. Во, посмотри!
И, схватившись за рваные края, я изо всех сил дернул. Штанина с треском разодралась на две части. Будто была сделана не из плащевки, а из марли. В общем, скандал получился до конца вечера, и мне припомнили все, что я имел несчастье порвать, сломать или потерять чуть ли не с момента рождения. И, главное, было бы из-за чего. Ну хоть я бы правда стиральную машину испортил или новый холодильник закоротил. А то пара старых трухлявых штанов. Ну, девчонки, погодите! Тимка прав: такое нельзя оставлять безнаказанным.
Среди ночи я проснулся, пить захотелось. Смотрю, мать на кухне сидит одна и плачет. Мне вдруг от чего-то так стыдно стало. Вроде совсем ни в чем не виноват, и мать жалко. Ну зачем из-за каких-то старых штанов так убиваться! Об этом я ей и сказал. Мол, мама, жизнь у нас тут одна, и не стоит портить ее из-за порванных штанов. А она слезы вытерла и отвечает:
