По дороге домой мысли мои переключились на работу. Следовало распределить обязанности таким образом, чтобы осталось время на дежурство. С Рэем-то, интересно, попросят сегодня вечером гулять или Кочетковы нормально вернутся? С одной стороны, гулять с ним два раза в день тяжело для здоровья. Однако сегодня вечерний выход с собакой был бы мне очень на руку. Великолепная отмазка для предков. Даже если я до полуночи проторчу на улице. Потом можно сказать, что Рэй не хотел домой возвращаться, или вырвался и за кем-то погнался, и я искал его, или еще что-нибудь...

«Так, — снова переключился я на ближайшие дела, — значит, сейчас первым делом выведу Рэя, потом — к флоре и фауне, потом быстро пообедаю... На уроки опять не остается времени. Но, к счастью, нам задали еще меньше, чем вчера. И вызывать меня вроде уже никто не должен. По всем предметам оценки набраны».

Забросив домой сумку, я поднялся к бабушке Кочетковых. Она мне очень обрадовалась, и Рэй — тоже.

— Молодец, — говорит, конечно, не он, а бабушка. — Хорошо с Рэюшкой гуляешь. У него теперь такой аппетит. А раньше мне всегда его уговаривать приходилось.

Во, бабке нечего делать. Мне бы ее заботы. Собаку есть уговаривала! Но это я, естественно, про себя подумал. А вслух, как бы невзначай, спрашиваю:

— Мы с ним сегодня один раз гуляем или два?

— Два, — обрадовала меня бабушка. — Они сегодня совсем поздно вернутся. У них какая-то там демонстрация или презентация. В общем, надо тебе еще за продуктами сбегать. Дочка сегодня уже не успеет.

И бабушка Кочетковых протянула мне список километра на два. «Ну, ни фига себе! — пронеслось у меня в башке. — Я им что, домработница? Мы совсем о другом договаривались. Может, мне еще этой бабке обед готовить? Ладно. Если так будет продолжаться, выставлю им за походы в магазин отдельный счет».

— Знаете, бабушка, — обращаюсь я к ней. — Я, пожалуй, сперва Рэя выгуляю, а уж потом за продуктами. В магазин ведь с собаками не пускают.

— Как хочешь, — не стала спорить она. — Мне главное, чтобы все было сделано.

С Рэем я справился быстренько. Лучше вечером погулять подольше. А вот с продуктами все оказалось еще хуже, чем я думал. Мне не только надо было уйму всего купить, но еще и делать это не просто где-нибудь, а в конкретно указанных магазинах. Вредная бабка Кочетковых все расписала. Например, «Колбаса «Докторская» Черкизовского мясокомбината только в магазине «Колбасы» на Кольце». Или: «Молоко «Домик в деревне», только в магазине «Весы» на Сретенке». Можно подумать, в другом магазине это будет другой «Домик в деревне». Хотя, может, и его подделывают?

В общем, не список, а полный улет. Вот я и начал летать. И сам удивился, что мне всего часа хватило. Я думал, на этот список неделя понадобится. Зато сумки еле допер. Неужели бабушка Кочетковых раньше такое сама таскала? А с виду-то божий одуванчик. Дунь, плюнь — и рассыплется.

Рыбкам, птичкам, хомячку и цветам я на сей раз уделил еще меньше времени, чем раньше. Видно, опыт — великая вещь. Кстати, надо бы с мамой по поводу ковра посоветоваться. Вчера я так и не успел. А на нем все-таки слишком явные попугайские следы остались. Хозяевам может не понравиться.

С этими мыслями я вернулся домой и даже позволил себе немного расслабиться перед дежурством. То есть разогрел обед, прежде чем его слопать, а после еды вытянулся на диване в большой комнате. В лежачем положении меня вдруг и тюкнуло: а ящик-то я не проверил! Вдруг письмо от Доброжелателя уже там лежит? Тогда чего зря дежурить? Надо было, конечно, раньше туда залезть. Но лучше поздно, чем никогда.

Схватив ключ от ящика, я понесся вниз. Даже не открывая, я понял, что письмо есть. Сквозь дырки белел конверт. Я трясущимися руками вынул его. Ни смотреть, ни читать не хотелось. Ибо надежда изловить сегодня Доброжелателя рухнула, а значит, в письме содержится какое-то новое гнусное требование, которое, вероятно, завтра же придется исполнить. Главное, чтобы это были не деньги. Потому что их у меня сейчас совсем нет. То есть, вернее, конечно, есть, но не такие, которыми платят за молчание.

Стараясь не смотреть на мерзкое послание, я разорвал конверт. Там оказались листок бумаги и... десять рублей. Я прямо рот раскрыл. Интересное дело. Значит, он сам решил нам платить? Ну, полный бред.

Засунув в карман десятку, я начал читать письмо. Оно было написано от руки и начиналось словами: «Дорогой друг!» Я обомлел. С каких это пор мы стали Доброжелателю «дорогими друзьями»? Совесть его, что ли, замучила? И почему он перестал писать на машинке?

Я посмотрел на конверт. Адрес тоже написан от руки. Крупным размашистым почерком. Адрес и индекс наши, но фамилии никакой не проставлено. Зато есть марки и печати почтовых отделений. Выходит, Доброжелатель полностью поменял тактику? Я принялся читать письмо и совсем очумел. До такой степени очумел, что еще раз перечитал весь текст с начала и до конца. Автором был явно не Доброжелатель. Ну, прямо на ловца, то есть на меня, и зверь бежит. Я, правда, так и не врубился, кто мне умудрился это послать. А главный смысл письма заключался в том, чтобы, почти ничего не делая, я мог всего за месяц заработать тысячу рублей. А может, даже и больше. Штука вся заключалась вот в чем. Объясняю своими словами, чтобы попроще.

Год назад какие-то друзья образовали «цепочку» . Они там, в письме, даже все по фамилиям перечислялись, однако я ни одного из них не знаю. Главное, эту «цепочку» ни под каким видом нельзя было нарушать. Каждый, кто получает письмо, должен отправить не менее десяти точно таких же посланий по адресам, которые указаны в конце текста. Но в своих письмах я в списке адресов вместо того, кому посылаю, пишу себя. Предлагался также вариант отправить больше писем. Для этого можно включить в цепочку своих друзей. А чем больше народу будет задействовано, тем больше писем станет приходить мне. А значит, и денег я получу больше. Потому что в каждое письмо нужно вложить десять рублей. Как и я сам сейчас получил от кого-то десятку. Там объяснялось: если все делать по правилам, то за месяц получишь не менее ста писем. Вот она, тысяча, и в кармане. Но если писем не отправить, то «цепочка» прервется. Там даже рассказывалось про некоего Николая Мордюкова, который поленился написать десять писем. И вот не прошло и месяца после этого, как он, вместо того чтобы получать кучу писем и богатеть, тяжело заболел. Потом у него еще пожар в квартире случился. Тут он осознал свою ошибку и быстренько накатал десять писем. На другой день Николай почувствовал себя лучше, а еще через неделю получил большое наследство от богатого дяди, который умер в Америке.

У меня прямо мысли в башке запульсировали. Это же редкостная удача! Хорошо, я вовремя к ящику спустился. А то письмо в руки предков бы попало, и неизвестно, как они бы среагировали. В любом случае счастье бы мимо меня просвистело. Тут, можно сказать, за сущие копейки надрываешься с чужой флорой и фауной, по магазинам в поте лица таскаешься, а здесь сидишь, письма себе переписываешь и в почтовый ящик опускаешь. Вот и весь бизнес. Интересно, мне теперь каждый месяц по тысяче присылать будут? Наверное, да. Иначе ведь у них «цепочка» прервется. А если каждый месяц, да с Рэем гулять и еще что-то подвернется, вот мне и компьютер. Покупай, Дмитрий, и пользуйся.

В квартиру я вернулся воодушевленный и тут же залез в свою копилку. Сто сорок рублей. Нормально. На десять писем хватит и даже еще останется. Может, четырнадцать отправить? Или, например, двенадцать, а двадцатку оставить на ксерокопии, чтобы не переписывать. Это ведь сколько времени зря уйдет.

Однако, еще чуть-чуть поразмыслив, я решил столь бездарно двадцатку не тратить. У нас же в школе есть ксерокс. Выжду завтра время, когда Макаркина секретарша куда-нибудь отлучится, и полный вперед. Делов-то, двенадцать экземпляров писем размножить. А пользоваться ксероксом я умею, много раз видел. Тут взгляд мой упал на часы. Господи, мне же дежурить пора у почтового ящика! А предки вот-вот нарисуются дома. Надо удрать до их прихода. Иначе чего-нибудь еще придумают, и вообще из дома не выберусь.