Архивирование шло медленно, от монотонности я уже начал клевать носом, когда в моих руках оказался странный блокнот. перетянутый тугой бечевкой, он раздувался от вшитых страниц. Изначально довольно тонкая тетрадь с желтоватой, но очень дорогой шелковой бумагой была дополнена разрозненными листами: сероватыми, грязно-белыми, бурыми — будто владелец каждый раз делал записи на том, что было под рукой, а затем подкреплял их с заднего форзаца. Обложка этой необычной записной книжки тоже отличалась от антуража всего дома: простая, грубая, очень старая и затёртая. У меня было стойкое ощущение, что она намного старше, чем хранящиеся в ней записи.

Развязал узел и раскрыл дневник. Действительно под одной обложкой была другая: нарядная, расцвеченная цветам. По всей видимости именно она была «родной» для тех красивых гладких страниц, которые были в блокноте изначально и которых столь быстро не хватило хозяину. С нетерпением принялся читать записи. Они были нанесены ровным каллиграфическим почерком, с идеальными завитушками и твёрдым нажимом уверенного в своей грамотности человека.

С первых строк стало ясно, что это личный дневник юного мага. Благодаря хорошему стилю он мгновенно увлек меня своим содержанием.

Начинался рассказ с увлекательных описаний жизненных перипетий молодого, полного надежд послушника. Неизвестный парень описывал свои эксперименты, неудачи и маленькие победы, что придавало его записям человечность. Однако с каждой страницей, лирические нотки постепенно затихали, уступая место более холодной и беспристрастной констатации фактов. Читая строки, наглядно было видно, как кардинально менялся характер бывшего владельца этого дома. Его непоседливый и жизнерадостный нрав постепенно трансформировался под влиянием стремительного роста его магической силы.

Однако, не это меня больше всего заинтересовало в дневнике. В нем нашлись описания практик, которые с подачи наставника изучал Элион. Вот тут я даже позавидовал парню. То, до чего мне приходилось доходить самому, парню преподносили на блюдечке с голубой каемочкой. Всё-таки наличие толкового наставника, огромный плюс. Многое из прочитанного я уже и так знал. Что-то подсказала Альра, до чего-то дошёл своим умом, но как говорится, чёрт кроется в деталях. Именно эти нюансы привлекли мое внимание, заставив переосмыслить некоторые собственные подходы и дав пару идей как стоит развиваться дальше. Я понял, что незнакомец часто записывал озарения или «инсайты» на модном там, где получалось, а потом не успевал переписать и просто подклеивал друг за другом.

В какой-то момент, погруженный в чтение, я не заметил, как ко мне подкралась оголодавшая Шия, заставив отлипнуть от дневника.

— Заканчивай! Сколько можно здесь возиться? Пошли перекусим! Я там камин уже разожгла. Арин притащил с таверны запечённого каплуна, нам на ужин– мягко обняв меня за шею сзади, прошептала она на ухо, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Жалобно заурчавший живот с энтузиазмом поддержал ее предложение. Пришлось сдаться. Ужинали мы в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Шия успела пролистать свою книгу по некромантии, непонятно каким образом попавшую на книжные полки к Элиону. Странно, что его интересовала данная тема. Хотя, возможно, у него тоже была подруга некромант.

— Что думаешь? — наконец нарушил я затянувшееся молчание.

— А что тут думать? Домик мне нравится. В подвале можно оборудовать себе прозекторскую. А книги ты смотрел? Там разделы практически по всем стихиям есть. Сам же понимаешь, глупо разбрасываться такими возможностями усилиться. Нужно использовать все доступные ресурсы для собственной выгоды. Тут и заработать сможешь и навыки свои потренировать, — обгладывая аппетитную ножку каплуна, вынесла свой вердикт подруга. — Да и клановые против не будут. Им брат Нэйгун Чэнь столько отсыпал, что можно сказать выкупил нас по сходной цене.

— Есть такое, — согласился я, хотя в глубине души чувствовал некоторую настороженность. — Но не нравится мне, как здесь все устроено.

Даже сам не понимая до конца, что имею в виду: напряженную атмосферу внутри слишком щедрого дома или грязно-серые схемы наглых стяжателей вне его.

— А что ты хотел? У тебя договор с Нэйгун Чэнем, вот пусть он сам разбирается с местными порядками. Зато сможешь поработать со стационарным портальным пробойником. Где тебя еще подпустят к такому артефакту? Может, получиться скопировать метки портальных маяков, лишним точно не будет. Да и искра, — махнула она головой в сторону замка, — неужели не захочешь прибрать ее к рукам?

— Мне пока не по зубам такой кусок. Боюсь пасть порвет до самой задницы, — откровенно признался я в своей слабости. — Было бы все так просто, ее давно бы уже кто-нибудь из местных увел. Но задержаться действительно стоит. Появилось у меня несколько идей, хочу над своей защитой поработать. Неизвестно как повлияет на них поглощение малой искры. Поэтому «аурный покров» лучше заранее переделать. Да и по другим печатям есть моменты. Ты как, сразу тут останешься или тебя назад отправить? — поинтересовался я у подруги.

— Хотелось бы сгонять домой, кое-какие материалы для Тотошки прихватить. А потом я вся твоя, — многообещающе подмигнула мне подруга, и я заметил, как её глаза влажно заблестели. — К тому же больно книжки интересные попались, будет чем на досуге заняться.

— Да не вопрос, сам думал завтра сгонять. А вот по поводу маяков нужно подумать, как их продублировать себе. Мой пробойник и так забит под завязку. Не проверив старые метки, не хочу их стирать. Судя по дневнику Элиона, там могут обнаружиться интересные локации.

— Так может на охоту сгоняем? Мне бы не помешали ингредиенты для опытов, — покончив с остатками каплуна, вопросительно уставилась на меня магесса.

Да, с этой дамочкой не заскучаешь, она накидывала маршруты для активностей со скоростью топ-менеджера, прошедшего курсы по личностному росту.

— Можно, но не сейчас. Это минимум неделя, а нам до прибытия Альры нужно со всем разобраться. Давай разгребем здесь все, потом решим, что делать. Или за нас решат, тут уж как получиться, — попытался я остудить её пыл. — А ингредиенты можно за работу у Назара заказать. Ты прикинь, что тебе нужно, завтра перед отбытием озвучим ему свои условия. Пусть крутится если хочет, чтобы я на них поработал.

На этом мы закончили обсуждать рабочие моменты и, сменив тему, а заодно прихватив пару пузатых бутылок, отправились изучать хозяйскую спальню.

Проснувшись поутру первым, я тихонько выскользнул из спальни, стараясь не потревожить засоню, раскинувшуюся морской звездой на огромной кровати. Она была той еще совой, стоит ее разбудить раньше внутреннего биометрического будильника, и день точно начнётся не так, как хотелось бы. Не с той ноги встанут все, кто попадется ей на глаза. Естественно, я не стал рисковать.

Покончив с гигиеническими процедурами, вышел на свежий воздух, решив провести небольшой сеанс медитации на нежно-лиловой лужайке перед домом. Рассеянный теплый свет ласково разливался по буколическому пейзажу, обещая хороший день, хотя, думаю, в домене каждое утро одинаково светлое. Но стоило мне разместиться на мягкой травке, как моё уединение бесцеремонно прервала незнакомка.

— Доброе утро сосед! Смотрю, ты время зря не теряешь, — произнесла она с приветливой улыбкой, остановившись напротив меня.

Открыв глаза, я с интересом посмотрел на нарушительницу моего утреннего спокойствия. Передо мной стояла симпатичная курносая девушка, чуть постарше меня. Яркое летнее платье подчеркивало аппетитную фигуру, голову окутывало облако кудряшек, которые весело колыхались в темп легкому ветерку. Вот и третий ученик пожаловал, вернее, ученица, которая сейчас внимательно меня изучала. Это конечно приятно, когда столь миловидная особа сама проявляет к тебе интерес, но обстоятельства знакомства намекали, что обольщаться не стоит.

— Надеюсь, что таковым оно и будет, — ответил ей, стараясь не выдавать своих эмоций. — Так мы с вами соседи выходит! Я тут просто, кроме Назара никого и не знаю.