— Конечно не одного! Со мной поедет моя напарница Ванрана, — легкомысленно отмахнулся он. — Ученикам великого Самлуха некогда самим заниматься такой мелочевкой. Они с торговцами работают, караваны отправляют, — выдал мне подноготную Арин, заставив в очередной раз задуматься.

Теперь понятно почему у них такие потери. Пока неопытные неофиты гибнут в аномалиях, кое-кто набивает свои карманы. Хотя, конечно, поддержка межмировых торговых связей тоже важное дело. Полагаю, это одна из основных причин, почему брат Чэнь не вырезал под корень этих прохвостов. Посчитал, что лучше так, чем совсем никак. Я тоже не был чистоплюем, но до сих пор так и не решил, стоит ли вообще иметь с оставшимися учениками какие-либо дела.

— Слушай, так если ты собрался поглотить искру Самлуха, зачем тянуть? Что тебе мешает это сделать сегодня? — задал я очевидный вопрос.

— Так помирать не хочу, — нервно хохотнул рыжий парень. — Уже были желающие. Никто не выжил, — неуверенно пожал он плечами. — Силенок маловато. Говорят ее сможет укротить только новая реинкарнация Самлуха.

— И ты, та самая реинкарнация? — неверяще уставилась на парня Шия.

— Всё возможно! — замолчав, Арин подбоченился и важно глянул на удивленную некромантку.

Добравшись до группы деревянных домиков, щедро украшенных резными панелями, провожатый свернул к одному из них. Остановившись перед массивной дверью, украшенной сложной рунной печатью, он сообщил.

— Вот мы и на месте! — торжественно сообщил паренек, после чего вопросительно уставился на нас, видимо ожидая, когда мы её откроем и пригласим его в гости.

Парнишке явно не терпелось узнать, что хранится в заветной избушке. Но его планам не суждено было сбыться. По крайней мере этим солнечным деньком.

— Спасибо тебе за помощь и увлекательный рассказ, но дальше мы сами, — остановившись я дал понять, что больше мы не нуждаемся в услугах проводника. — Как только станешь хранителем Самлухом, приходи в гости.

— Нууу, как хотите. Если чего надо будет, зовите, — отмер Арин, и развернувшись не спеша пошел прочь, периодически оглядываясь на нас, со смесью любопытства, разочарования и легкой обиды.

Так он топал, свернув голову на бок, пока не запнулся и не свалился в одну из хаотично разбросанных по территории поселка клумб. Исчезнув в пышном кусте неизвестного мне экзотического растения с яркими цветами, парень громко выругался, развеселив Шию. Она вообще на мой взгляд, вела себя слишком легкомысленно, воспринимая все вокруг как увеселительное приключение. Хотя тот же Назир не показался мне слабаком. Управляющей явно имел пару козырей в рукаве. И чуйка подсказывает, что это не «шестёрки». Да и третьего ученика мы еще не видели, поэтому даже не представляем его возможностей. Хотя, возможно, я просто опять оказался во власти своей паранойи, а Шия напротив из-за классовых особенностей излишне спокойно относится к возможности сыграть в ящик.

Но ведь если у вас паранойя, то еще не значит, что за вами не следят. А на любого некроманта есть другой некромант.

— Эй, всем выйти из сумрака, — хлопнула меня по плечу Шия. — Что замер? Открывай!

Дверь, выполненная из тёмного дерева, была щедро инкрустирована серебром, которое не только создавало эстетически привлекательный вид, но и служило основой для охранной магической печати. Достав медальон, аккуратно приложил его к фигурной выемке, направив в него капельку маны. Не успел я внутренне досчитать до двух, как раздался глухой щелчок, и оживший запорный механизм зашелестел втягивающимися запорами. Дождавшись завершения его работы, толкнул створку двери и, пропустив вперед Шию, шагнул за ней внутрь. Дом, милый дом! Я конечно понимал, что не увижу здесь спартанской обстановки, но все равно был поражён вычурностью внутреннего убранства.

Старший ученик оказался тем еще сибаритом. Дубовый пол устилали мягкие, шерстяные ковры с длинным ворсом. Они мгновенно поглотили наши шаги, сделав нас практически бесшумными. Не сговариваясь переглянулись и подмигнули друг другу как два проказливых приведения.

Массивная резная мебель из ценных пород древесины, насыщенного янтарно-винного оттенка, добавляла жилищу чопорного аристократизма. Каждая деталь: от бронзовых ручек шкафов до резных ножек столов — была проработана с невероятной тщательностью. здесь были и гроздья экзотических фруктов, и морды невиданных зверей — вся флора и фауна в барочном прочтении. Осмотрелся, стараясь впитать весь интерьер целиком. точки-пылинки кружили вокруг, потревоженные резко открытой дверью. Они мотыльками сверкали в световом потоке, я закрыл дверь. В помещение сразу стало темно и тускло, будто затянули мешок.

— Кажется это так делается, — раздался звонкий голос Шии.

Она дёрнула за кисти на бархатной бордовой портьере, та лениво отодвинулась в сторону, стогом сгрудившись в углу. Баланс света был восстановлен, но окна помыть не мешает.

Лёгкая, еле уловимая вибрация качнула пространство. Показалось? Или тень, кого-то прозрачного мелькнула в комнате, задев меня плечом? Да, нет, это всего лишь фантазии… Надо расслабиться. «Чудес не существует,» — с усмешкой успокоил я себя. Просто сами внутренности дома наводят на дурацкие мысли. Это было жилище то ли владельца антикварной лавки, платящего себе собственными товарами, то ли грабителя музея.

Стены украшали выцветшие от времени гобелены, больше смахивающие на экспонаты средневековых замков. В витринах шкафов со стеклянными дверцами грузились часы, статуэтки, фигурки и сервизы. Как только тонкие полки выдерживали все эти явно тяжелые раритеты. На открытых полках уходящих под пятиметровый потолок толпились книги. За стеллажами примостилась витая лестница. Полированные сотнями тысячами прикосновений перила ожидаемо напоминали райские сад, а вот ступеньки как ни странно были обычные: деревянные, слегка стоптанные. Похоже, заменить их на какую-нибудь мраморную красоту у владельца не дошли руки. Скрипнув на пятой и седьмой оказался на втором этаже;

Здесь обнаружился рабочий кабинет с огромным письменным столом. Как это бывает у творческих личностей, тут был завал из древних фолиантов и исписанных свежих свитков. Работа по всей видимости была еще не завершена: рядом со стопкой чистого пергамента лежало перо с чернильницей, готовые к использованию. В воздухе висел аромат затхлости, смешанный с запахом старых книг и древесины. Решив, что не помешает проветрить жилище, пробежался по другим комнатам, открыв несколько форточек. Прохладный сквозняк пронзил помещение, принося с собой свежесть. Страницы на столе зашелестели, один лист поднялся в воздух, сделал круг и спикировал на пол. Поднял его и сунул в карман, возможно, это знак и в нём содержится что-то важное.

Так, кстати, где моя подруга?

— Шия⁈ — громко позвал я, голос эхом разнёсся по пустым комнатам.

Никто не ответил. Быстрым шагом спустился назад и застал картину маслом.

Шия расположилась на первом этаже в гостиной. Озаботившись своим досугом, она раздобыла себе чтиво — массивный талмуд в подозрительном кожаном переплете с тиснением в виде черепа. Оккупировав обитое бархатом сине-сапфировое кресло с высокой спинкой, которое стояло рядом с кованой решеткой камина. Блондинка полностью отключилась от окружающего мира с головой погрузившись в чтение. Своего верного питомца она оставила снаружи, заставив Тотошку наматывать круги вокруг жилища, изображая сторожевую собаку.

Обеспечив приток свежего воздуха и убедившись, что все при деле, я тоже углубился в изучение бумаг оставшихся от Элиона. И не прогадал, в них обнаружилось много интересных деталей, которые помогли пролить свет на магические практики. Нагромождение фолиантов, разбросанных по столу, представляли собой эскизы и заметки старшего ученика по магическим конструктам. Судя по всему, он работал над созданием какого-то артефакта, правда с наскока мне не удалось сразу разобраться, о чем именно шла речь. Мельком просматривая сложные рунные цепочки, я сортировал образцы, которые привлекли мое внимание, и аккуратно укладывал их в ящики стола. Туда же шли и первоисточники, которые использовал юный маг, делая свои записи. Доскональным изучением этого добра решил заняться попозже.