— Зато про вас уже все знают. Арин успел всякого наболтать, — усмехнулась незнакомка, кокетливо прикрыв рот ладошкой. — Я Миранда, друзья называют Лучистая Леди, — добавила она, поправляя свою пышную прическу. — Как вы смотрите на совместный завтрак? Заодно поболтаем, обсудим последние сплетни.
Кто же откажется от такого завуалированного предложения поделиться информацией? — Точно не я. Резво выпрямившись, отряхнул штаны от налипших травинок и цветов.
— Аккуратнее, — девушка, не тушуясь протянула руку, к моим ягодицам и… в её пальцах извивался полупрозрачный бикарасик, напоминающий червяка с десятком лап. — Этот подлец только выглядит безобидно, но если жахнет, мало не покажется, паралитический приступ и шоковая смерть от разрыва сердца, — спокойно улыбаясь обрисовала она моё потенциальное будущее.
— Выглядит? Да его же вообще фиг разглядишь. Спасибо! — растерянно выдавил я, судорожно осматривая себя на предмет собратьев этой твари.
— Да шучу! Просто чесаться замучаешься. — Звонко засмеялась она, раздавив существо между ногтей — Ладно, будем считать урок естествознания закончен. Пойдём! — Вытерла она руки шелковистым платком.
Так как Шию раньше обеда лучше не кантовать, мы покинули домен вдвоём, отправившись в одну из таверн, расположившихся неподалеку. Мою новую знакомую тут хорошо знали, и сразу же провели к столику у окна, откуда открывался вид на площадь. Пока я пытал пухлую разносчицу, слушая устную версию меню, Миранде принесли белую зернисто-рассыпчатую массу, по консистенции напоминающую творог, с янтарным медом и нарезку сочных, свежих плодов. Я остановил свой выбор на огромной сковороде с глазуньей, щедро сдобренной острыми колбасками. Мы приступили к завтраку, и через некоторое время Миранда начала разговор:
— Ты уже познакомился с остальными коллегами?
— Ну как тебе сказать, — не удержавшись скорчил я недовольную мину.
— Чего кривишься, будто вместо желтка лайм откусил? — подцепила она с фруктовой тарелки, сочный фиолетовый кусочек. Потянуло цитрусовым ароматом, словно кто то целый апельсин руками выжал.
— Да так себе знакомство вышло. Одного чуть не пришиб. Второй долго рассказывал, как вы тут деньги зарабатываете, вместо того чтобы за аномалиями следить, — неопределенно покрутил в воздухе рукой с вилкой.
— На твоем месте я не была бы столь категорична. Назар делает всё возможное в этой ситуации, — произнесла она, наклонившись ко мне ближе, чтобы её слова не разнеслись по залу. — Если бы не он, кто знает, что бы с нами стало. После гибели Элиона, тут такая свистопляска началась, ты даже представить себе не можешь. Нам чудом удалось навести хоть какой-то порядок. Пусть не идеальный, но порядок.
— Доброе утро, не помешаю? — в этот момент как будто почувствовав, что его обсуждают, к нам подошел сам предмет разговора. Дождавшись согласия Назар уселся на свободный стул и вопросительно взглянул на Миранду. — О ком сплетничаете?
«О тебе,» — чуть не ляпнул я, вовремя прикусив язык.
Отвечая на его сухое и быстрое рукопожатие, отметил, что мужчина держится просто, нарочито приятельски, всем видом желая подчеркнуть, что ему нечего скрывать. Такая открытость в наше время напрягает. С ним следует держать ухо востро, как и с каждым здесь.
— Да вот, пытаюсь Гарри объяснить, что у нас здесь происходит, — вздохнула Миранда, её голос стал чуть более серьезным, а в уголках глаз собрались морщинки, выдавая беспокойство.
Она подвинулась, освобождая ему место на диване и едва заметно задев меня коленом под столом. Назар махнул рукой, что ему ничего не нужно и с места карьер присоединился к разговору
В два голоса присев мне на уши, они принялись выкладывать всю подноготную. Судя по их рассказам, ситуация была далека от радужной. После исчезновения старшего ученика, в обязанности которого входило следить за порядком, вспыхнула настоящая анархия. Десяток учеников, столкнувшись с реальностью, в которой каждый сам за себя, сбежали, подавшись на вольные хлеба. Что еще хуже: многие из них прихватили с собой всё, до чего смогли дотянутся.
— Разбежались, как крысы с тонущего корабля, — с презрением произнесла Миранда, стукнув миниатюрным кулачком по столу, стоявшая на нём посуда тихонько зазвенела.
Официантка недовольно покосилась, но мы сделали вид, что не замечаем её напряжённый взгляд.
— А вы почему не убежали? — напрямик задал я пусть не корректный, но требующий прояснения вопрос.
— Ну и куда мне бежать? Как маг я многого не добьюсь, силенок маловато, еще и без стихии. Вон, попробовал получить сродство, — поднял свои длинные узловатые пальцы Назар, демонстрируя мне. — Не удалось. Только на лекарей пришлось потратился. И что теперь? Болтаться штатным магом с какой-нибудь шайкой по мирам? Тут у меня больше шансов в люди выбиться.
— Соглашусь с Назаром. Ну и просто мне здесь нравиться. Если получиться навести порядок, то здесь можно неплохо жить, — ответила Миранда, а её глаза слегка потемнели от воспоминаний.
Чем больше я слушал их рассказы, тем яснее понимал, что действительно от меня нужно брату Чэню. Ага, поедешь, посмотришь там на месте, поможешь, чем сможешь. До этого я думал, что отрабатываю долг, закрывая аномалии. Но, похоже, задачу можно решить, как минимум двумя способами. Либо самому мотаться по Ран’Деркуну, либо постараться тут навести порядок. Тогда часть проблем с меня снимается. Старик это тоже прекрасно понимает, поэтому и отослал меня сюда. Да и клан думаю был только за, свой человек рядом с такой транспортно-логистической точкой лишним не будет. Но об этом я скоро узнаю. Альра обещала нас свозить познакомить с руководством, всё-таки мы уже подросли и можем приносить пользу клану.
— Мы потеряли контроль, всё встало. Что в таких условиях прикажешь нам делать? — Назар вопросительно кивнул, добавив. — Каждый пытался выжить, как мог, в таком хаосе теряется всякая мораль. Ситуация усугублялась тем, что некоторые ученики в борьба за власть сколотили группировки. Повезло, что благочестивый Брамхиз помог нам немного, навести порядок. Иначе я даже не хочу думать, до чего могло бы все дойти. Мы здесь пережили много трудностей, да и теперь стараемся выжить как можем. Надеюсь, он не ошибся, прислав тебя, и ты действительно сможешь тут все изменить, — спросил он с легкой надеждой, но в его глазах читалось беспокойство.
— Я вас понимаю, и не осуждаю, — прервал я собеседников. — Но с чего вы решили, что я утрясу все ваши проблемы?
— Так метка старшего ученика, как бы сама на это намекает. Как иначе? — с затаенным ожиданием посмотрела на меня Миранда.
— Какая еще метка? — удивился я.
— Так ты же делал привязку амулета. Иначе бы ты без сопровождающего не смог даже в домен попасть, — объяснил мне Назар тоном, каким учитель втолковывает нерадивому ученику азбучные истины.
Я задумалась над их словами. Действительно хитрый старикан вскользь упоминал о метке, когда помогал мне привязывать амулет. Но там он акцентировал мое внимание на том факте, что без нее я не смогу получить доступа к искре. А вот про возникающие обязанности, он скромно умолчал. Хотя, с другой стороны, решение взвалить эти обязанности на себя, вроде как будет моим. Брат Чэнь ни на чем таком не настаивал, видимо, решив посмотреть, как я поведу себя в этой ситуации. Тут нужно хорошо подумать, такие дела с наскока не решаются. И если эти товарищи думают, что я с азартом впрягусь в вагон их проблем, то придется их разочаровать. Максимум на что я сейчас готов, это с маленькой тележкой побегать, о чем я им и сообщил.
— Пока оставляем все как есть. Я понятия не имею, как тут у вас все устроено. Поэтому тебе Назар и дальше придется заниматься управлением поселения. К тому же мне кровь из носу необходимо решить несколько неотложных вопросов. Но я постараюсь параллельно вникать в здешние реалии и по возможности вам помогать. На данный момент это лучшая стратегия.
В этот момент в таверну с легким шумом вбежал знакомый парнишка из свиты Виксуса. Он суетливо осмотрелся и легкой трусцой подбежал к нам. Поприветствовав всех сидящих неуверенным кивком, он наклонился к уху Назара и начал ему что-то сбивчиво нашептывать, словно пытался одновременно сказать слишком много, уместив это в одно предложение. Назар, внимательно выслушав его, кивнул, а затем встал из-за стола.
