— Знаешь, я тоже хочу тебя пригласить на одно мероприятие, — загадочно начал Денис, когда мы завернули на второй круг по району, в очередной раз миновав станцию метро.

— Какое? — я подняла на него любопытный взгляд.

— Мы в субботу собираемся встретиться с ребятами, моими друзьями. Они, в основном, мои однокурсники. Четыре человека. Кто-то будет с девушками. Я тоже хотел тебя пригласить.

Знакомство с друзьями казалось мне важным шагом. Ты словно вводишь человека в свой мир, в свою реальность, и открыто заявляешь: «Вот тот, с кем мне сейчас по пути. С кем я хотел бы идти одной дорогой как можно дольше, кто для меня дорог».

Конечно, я ответила согласием. И спросила (быть может, глупо):

— Мне надо как-то готовиться?

— Захвати свою фирменную улыбку, — попросил парень, чуть приподнимая пальцами мой подбородок и бережно целуя в губы.

В каждом жесте и каждом взгляде я ощущала такую нежность, что сердце сходило с ума. Не врут! Я всегда знала, что те, кто пишет книги и снимает фильмы, не врут, что такая любовь существует. Ведь разве можно так правдоподобно рассказывать о том, чего нет, что не пережил на самом деле?

Я бы, наверное, тоже писала стихи, если б умела, но мой талант был иным, и на холсты в виде солнечных бликов и сочных красок выливалось всё то, что цвело в душе.

Следующий день пролетел в эйфории. Она бы длилась и дальше, но что-то пошло не так… Я не сразу это заметила. Первый звоночек в виде неприятного ощущения был через день после праздника. Я зашла в аудиторию, и группа ребят — пара человек, — как-то едко захохотали, взглянув на меня. Я невольно поёжилась, но подумала, что мне померещилось. Так совпало: они обсуждали что-то свое, а тут вошла я — смеялись над другим, но взгляды обратились на того, кто отвлёк их внимание.

Однако к концу учебного дня Даша — девушка Гриши, с которым они приходили ко мне в гости, спросила:

— Рит, ты делала нюдсы?

— Что? — опешила я.

Слово было мне незнакомым, и я бы хотя бы додумалась погуглить, что это значит — но нет.

— Ничего, значит, забудь, — улыбнулась она и перевела тему.

Я и забыла. Но ненадолго. В пятницу на перемене ко мне подрулил Паша — местный заводила, у которого всегда наготове набор шуток на любой вкус: и преподаватели, и студенты были от него в одинаковом восторге, даже если он отчебучивал что-нибудь. Есть у людей такой талант — харизма называется. Оп — и ключик почти к любому сердцу у тебя на ладони.

— Ритка, а почём щас фотки?

— Какие фотки? — поинтересовалась я.

— Твои.

— Я, вообще-то, картины пишу, — пояснила спокойно, вновь обращая взгляд в тетрадь с лекцией. Нет бы и ему готовиться — спросят сейчас что-нибудь про памятники архитектуры, а он ни бум-бум. Но Паше, как обычно, до этого не было дела.

— Ты еще и картины пишешь? Тоже в таком стиле? — он игриво поиграл бровями.

— В каком — таком? — начала раздражаться я его многозначному пустословию, которое не несло для меня никакого смысла.

Однако его дружки опять закатились смехом — как тогда, два дня назад.

— Ой, да хватит, все мы знаем, чем ты промышляешь в свободное от учебы время.

У меня в голове пронеслась вереница мыслей. Они про набор текста? Или про занятия с моей ученицей? Или про то, что работаю на полставки её опекуншей? И что здесь такого?

— Дымов, если хочешь что-то сказать — говори. А нет — не мешай мне готовиться.

— Я и говорю: почём твои фотки?

— Всё, отстань.

— Не покажешь нам тоже? Или бесплатно нельзя?

Я укоризненно покачала головой и под смех всё той же группы парней уткнулась в тетрадь. Однако внутри пробежал холодок. Что ему надо? Прицепился, да еще и с чем — непонятно.

Однако субботний день напрочь вышиб из моей головы все переживания. Это было не просто свидание с Денисом, а еще и знакомство с его друзьями. И важно, чтобы ему не пришлось за меня краснеть.

Но беспокоилась я зря, и страшно было только в первые пару минут. Ребята были хорошие — добрые и открытые, под стать самому Денису, да и девчонки встретили меня дружелюбно, так что я быстро расслабилась и ощутила себя по-семейному, тепло и уютно.

Мы пробыли вместе пару часов, а кульминацией стало выступление кавер-группы. Многие посетители потянулись на танцпол, кое-кто из нашей компании тоже ушел ближе к музыкантам, а мы с Денисом остались. Он переплел наши пальцы, мы смотрели на выступление и публику, которая отрывалась под бодрые ритмы, а когда объявили медляк, парень взглянул на меня и шепнул:

— Потанцуешь со мной?

Разве я могла отказать?

Это был мой первый танец с парнем, не считая выпускного, но там это было не приглашение, а, скажем так, необходимость. Здесь ощущения были иными. Не нужно думать о движениях и как выглядишь со стороны, можно просто расслабиться и получать удовольствие, неспеша покачиваясь в такт мелодии. Мне нравилось ощущать тепло его рук на своей талии и чуть заметный аромат мужского одеколона, нравилось быть с ним рядом и знать, что тебя понимают и принимают такой, какая ты есть.

Мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался. Чтобы мы были рядом вечность. Наверное, так ощущают себя люди, которые встретили в этом огромном мире вторую половинку.

Мы медленно возвращались домой ближе к полуночи. Денис говорил, что скоро, может быть, даже к весне, купит машину, и нам не придется мерзнуть в дороге, а я уверяла, что это счастье — идти вдвоем по ночной Москве и не желать расставаться.

— Это правда, — согласился он, одарив меня своим фирменным теплым взглядом, от которого внутри зажигались светлячки.

Воскресенье я провела дома. Готовила, стирала, работала над картиной, делала наброски для своей ученицы и занималась текстами. Нужно было закончить за пару дней высланное задание, чтобы получить наконец деньги и не беспокоиться, что не смогу заплатить за квартиру в этом месяце. Женя по большей части отмалчивалась. Я не знала, может быть, что-то случилось… Спросить не решилась, а сама она в беседу не вступала.

А понедельник и вовсе перевернул весь мой мир с ног на голову. Едва я вошла в аудиторию, ситуация повторилась: меня встретил хохот и странные взгляды. Правда, теперь в это было вовлечено гораздо больше людей.

Как ни в чем не бывало села на место. Тогда один из парней прицепился с вопросом:

— Рит, а ты как такую работу нашла?

Я не знала, откуда у них информация, и что именно они имеют в виду — обучение рисованию или набор текстов, — и всё же ответила обтекаемо:

— По объявлению.

Это вызвало новый взрыв хохота.

— Что смешного? — не выдержала наконец.

Самый бойкий в компании, Паша, поднял вверх руки, словно признавая свое поражение, а потом уточнил:

— И как тебе? Нравится?

Я предпочла не отвечать.

Ребята продолжали сыпать вопросами:

— А сколько часов в неделю ты этому посвящаешь?

«Дураки какие-то», — пронеслось в голове. Что, больше никто в группе не работает? Что ж, молодцы, а мне на лаврах почивать некогда.

— Ты, кстати, фотки-то принесла? Покажешь? — продолжал доставать Паша.

Я смерила его укоризненным взглядом и уткнулась в экран телефона.

Гриша, сидящий позади меня со своей девушкой Дашей, постучал по моему плечу, призывая обернуться, и шепнул:

— О чем они?

— Понятия не имею, — ответила честно.

Наверное, эти шуты продолжали бы и дальше надо мной забавляться, но тут вошел преподаватель, «спектакль» пришлось прекратить.

Но самый жуткий сюрприз ждал меня вечером. Я дожидалась Дениса с работы, мне было не лень пройтись от метро, а после мы собирались поужинать где-нибудь вместе. Только начали разговор, как ему пришло сообщение. Он отвлекся на телефон, а после нахмурился, не отрывая взгляда от экрана.

— Не понял… — протянул он.

— Что-то случилось? — напряглась и я.

Он пару секунд колебался, словно не зная, стоит ли посвящать меня в содержание послания. Но после всё же повернул ко мне телефон. Там было фото. Голая девушка.