— Артан, Маркус, Камила, осмотрите курсантов. Лер, Иртан, Кайл, подготовить эвакуацию. Остальные осмотрите территорию, вдруг остался кто-то еще. — Голос ректора звучал глухо, но по прежнему твердо. Анна, все это время не сводившая напряженного взгляда с друзей, чьи фигуры все также скрытые за стеной пламени, не позволяли разглядеть их состояние, уже хотела присоединиться к дозорной группе, как ее плечо железной хваткой сжала рука ректора. Едва уловимым кивком он отпустил девушку к друзьям и тут же последним усилием загасил преграду, все это время оберегающую ребят от врага.
Эн со всех ног бросилась к друзьям, уже не замечая, как обессиленный ректор, опираясь на дерево, съехал на землю и как вокруг него тут же засуетился лорд Артан, фактически нарушая приказ. Все это осталось где-то на заднем плане. Все внимание девушки сосредоточилось на двух израненных фигурах, прижатых друг к другу.
Лэсси сидела на коленях, гладя лежащего на них Ройла по волосам. Девушка что-то непрерывно шептала, по ее щекам текли слезы. Анна разглядела на подруге всего несколько рваных ран, уже наполовину затянувшихся. А вот парню явно было куда хуже. Все тело Ройла было исполосовано когтями блуждающих, а лицо цветом не отличалось от пергамента. Огневик едва дышал, его глаза были закрыты. Что было с остальными, девушка не различила. Она опустилась рядом с подругой, пытаясь оторвать ту от парня, но Лэсси принялась яростно сопротивляться, не переставая что-то бормотать. Спустя какое-то время, Анна поняла, что та нараспев повторяет одно и то же заклинание.
Рядом с девушкой опустился лорд Артан, он мягко обхватил лицо Лэсси ладонями и, видимо, что-то сделал с ней, потому что в глазах девушки начала появляться какая-то осмысленность.
— Отпусти его! Уже все закончилось. Я помогу ему, все будет хорошо! Ройл справился, он молодец! Все будет хорошо, отпусти… — мужчина продолжал мягко уговаривать ее, пока девушка, наконец, не услышала и не отстранилась в сторону. Тут же к целителю присоединились остальные назначенные в группу эвакуации и занялись подготовкой Ройла к транспортировке.
Анна мягко обхватила Лэсси за плечи и оттянула в сторону, чтобы не мешать остальным работать. Подруга тут же уткнулась ей головой в плечо и заревела уже не сдерживая слез. Эн не оставалось ничего другого, кроме как просто обнять ее и попытаться успокоить. Говоря девушке что-то банально-успокоительное, Анна продолжала цепким взглядом оценивать поляну. Увиденное, заставляло ее холодеть от ужаса.
Здесь было не просто сражение, здесь была бойня. Около дюжины трупов сожженных блуждающих, еще несколько посеченных мечами… И курсанты, лежащие на земле без движения. Девушка не хотела даже думать о том, что они могут быть мертвы, но то, что целители крутились только рядом с Ройлом и еще двумя девушками, которые до этого стояли за стеной огня, говорило само за себя. По щекам непроизвольно потекли слезы, которые Анна не могла остановить. То, что блуждающие — зло, она знала всегда, но реальные последствия встречи с ними видела впервые. Ее приятели этой ночью отправились отдыхать и, конечно, многие из них не взяли с собой оружия. Каким образом столько времени необученные до конца курсанты смогли удерживать огонь, остановивший блуждающих, для нее было загадкой. Но, несмотря на количество сраженных врагов, нападавших было слишком много. Катастрофически много.
Вокруг что-то происходило: ректор осматривал место сражения, отдавал приказы, кто-то готовил эвакуацию, кто-то оказывал помощь раненым, а Энни стояла и пыталась успокоить содрогающуюся в рыданиях подругу, ощущая и на своих щеках влажные дорожки. В какой-то момент ей удалось уговорить Лэсси сесть на поваленное дерево и перевязать ее раны. Потом они делали носилки из жердей и лапника, укладывали на них раненых и погибших, готовили к переноске.
Все происходящее то виделось девушке, словно в тумане, то становилось слишком резким и четким. В какой-то момент, потом Анна так и не могла вспомнить в какой, погода резко начала портиться. Видимо, большой выброс магической силы сдвинул воздушные потоки. Небо быстро затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, где-то совсем близко загрохотал гром. Сильный порывистый ветер начал со страшной силой качать деревья и ломать тонкие ветки. Охотники засуетились, надеясь успеть вытащить пострадавших курсантов до начала грозы из леса, заспорили, нужно ли ждать возвращения дозорных.
— Уходите! — шум надвигающейся бури перекрыл властный голос лорда ректора, — Я дождусь дозорных.
Анна снова каким-то шестым чувством почувствовала, что ей тоже нужно остаться. Она помогла остальным закончить сборы, маги-воздушники подняли носилки в воздух, чтобы транспортировать их до лошадей, и группа эвакуации медленно двинулась в путь. Девушка видела, с каким трудом маги удерживают носилки в воздухе — поднявшийся ветер пытался раскачивать их из стороны в сторону, и охотникам приходилось с этим бороться. Как только крайний охотник скрылся за деревьями, над ухом Эн раздался вкрадчивый голос, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
— Ход боя, Леанар?
Анна на мгновение прикрыла глаза, сопоставляя в голове все увиденное ранее и пытаясь представить происходившее здесь несколькими часами ранее. Усилившийся ветер рвал с плеч плащ и бросал в лицо первые капли дождя, мешая сосредоточиться. — Они не ждали нападения, оружие было у двоих: у Энтони и Кары. — Девушка тяжело сглотнула. Перед глазами встали лица погибших ребят, которых она хорошо знала. — Один погиб сразу, до того, как они успели спохватиться. Он сидел лицом к костру и спиной к нападающим. Скорее всего, все были пьяны, поэтому поняли, что происходит не сразу. Энтони и Кара стали сражаться на мечах. Они не смогли применить магию или не вспомнили про нее. Оба маги земли, следов работы их магии не видно, только оружие. Ройл сжигал блуждающих огнем. Остальные пытались сражаться с помощью магии. Лэсси они сразу оттеснили в центр, она поддерживала каждого, сколько могла. Когда большинство уже не могло сражаться, Ройл как-то сумел поднять стену огня. И все это время удерживал ее в одиночку, подпитываемый силами Лэсси. Аника и Лайла добивали тех, кто смог прорваться сквозь огонь.
Анна замолчала. Она сморгнула вновь навернувшиеся на глаза слезы, надеясь, что ректор их не увидел под бьющими сверху каплями дождя. Ее снова затрясло от представшей перед глазами, будто наяву, картины.
— Сколько их было? — Ректор, казалось, не испытывал никаких эмоций от произошедшего, а Анна и так удерживающая щит с перебоями даже не пыталась как-то почувствовать его. Ей было все равно. Всем ее естеством завладела произошедшая трагедия.
— Около пятидесяти. Может, пятьдесят пять. — Прикинула она число сожженных самим архимагом блуждающих и число валяющихся внутри огненного круга трупов.
— Отвратительно, Леанар! С такой оценкой обстановки Вы бы присоединились к погибшим быстрее, чем успели бы обнажить меч! Их было около сотни. Остальные ушли, почувствовав более легкую добычу где-то поблизости. Скорее всего, одну из групп пограничников, что вышли в район раньше нас. Как только дозорные вернутся с более точной информацией об их количестве и направлении движения, мы немедленно присоединимся к другим ловчим отрядам. — Лорд ректор был невозмутимо спокоен. Казалось, его не трогает ни произошедшая бойня, ни отвратительная погода. Он словно отчитывал нерадивую курсантку на одной из своих обычных тренировок.
— Как вы можете? — Голос девушки дрогнул, но через мгновение она куда более уверенно продолжила, — Как вы можете так спокойно говорить об этом?
Черты лица ректора смягчились, мужчина обхватил ее руками за плечи. — Если мы на каждой задаче будем давать волю эмоциям, мы не сможем работать. В приграничье сегодня пострадали десятки, и не всем из них повезло погибнуть. Мы живем для того, чтобы с каждым новым днем этой заразы становилось меньше, чтобы все больше людей могли чувствовать себя в безопасности! Помни об этом каждую секунду!
Анна замерла, завороженная пристальным взглядом лорда Рейна. Его зеленые глаза затянули ее словно омут. И этот омут почему-то передал ей ту уверенность, надежность и спокойствие, которого не хватало все это время. Взгляд глаза в глаза прервал далекий вой и отблеск красного сияния, пронесшийся сквозь пелену дождя и растворившийся в свинцовых тучах.
