Единственной радостью было то, что приступы непонятной мгновенной боли стали реже, а сознание девушка не теряла уже около двух недель. Несмотря на это, целители продолжали свои ежедневные осмотры. Анне казалось, что они проводят на ней какие-то свои эксперименты и поэтому чувствовала себя подопытным кроликом.

Из-за участившихся занятий с ректором, тренировки с Рэмом почти прекратились. И Анна ловила себя на мысли, что подсознательно радуется этому, потому что спустя некоторое время после ее Самостоятельной охоты, когда девушка немного пришла в себя, Рэм стал ее избегать, а когда они все-таки встречались, смотрел на нее таким виноватым взглядом, что девушке хотелось поскорее сбежать. И раньше немногочисленные вылазки в Сантери-Фокс прекратились совсем, потому что времени не хватало элементарно на сон. Друзья обижались, что девушка проводит с ними совсем мало времени. Все это мало расстраивало охотницу. Для нее забрезжила уже почти совсем реальная возможность присоединиться к ловчим. Несбыточная мечта, до этого реализуемая только во снах, казалось, вот-вот станет явью. Именно поэтому Анна каждый день с нетерпением ждала очередного занятия с ректором. Такого рвения к своим занятиям не удостаивался даже мастер Лобрет. По крайней мере, девушка яро убеждала себя в том, что считает часы до встречи с наставником только ради осуществления своей мечты.

В последнее время с ней творилось что-то странное. Девушка, всю свою сознательную жизнь, ощущавшая на себе почти неприкрытую ненависть ректора, и поэтому сама относившаяся к нему с изрядной долей неприязни, вдруг стала ждать любой возможности увидеть лорда Рейна. Почему-то присутствие мужчины в непосредственной близости от нее, казалось, приносило физическое облегчение. Анна чувствовала себя живее и крепче. Мало того, иногда во время особо сильной концентрации при попытках контролировать дух девушке казалось, что она улавливает истинные мысли и настроение ректора, всегда тщательно скрываемые за маской показного равнодушия. Глазами охотница видела презрительную усмешку, скользящую по губам наставника, а каким-то шестым чувством — отголоски переживаний и даже мужского интереса.

Именно это, последнее, пугало Анну до чертиков. Ее многолетние отношения с магом-воздушником, который был старше девушки на три года, закончились столь болезненно для нее, что сердце девушки до сих пор не отболело. После этой, оказавшейся не взаимной и потому, разорвавшей ее изнутри, любви, она боялась любого мужского внимания до дрожи. И поэтому отголоски банального интереса, который испытывает мужчина к любой привлекательной женщине, заставляли ее душу разрываться от противоречий. С одной стороны Энни стремилась увидеть ректора и ждала новой встречи, с другой — боялась этих встреч до жути.

— Опаздываешь, Леанар, — вкрадчивый голос ректора, вырвал девушку из тумана размышлений, в котором она пребывала всю дорогу до тренировочной арены, — я, ведь, могу решить, что ты не так сильно жаждешь места в рядах ловчих, как хотела то показать. — Вновь проснувшееся непонятное шестое чувство сказало девушке о том, что ректор настроен вполне доброжелательно и подтрунивает над ней по въевшейся за много лет привычке.

— Виновата, лорд ректор! Исправлюсь! — Анна с преувеличенным формализмом вытянулась по стойке смирно, как того требовал устав Академии при обращении к ректору. Разгадав в ее действиях скрываемую насмешку, ректор, не сделав ни одного видимого движения, сбил ее с ног силовой волной, заставив ткнуться лицом в песок.

— Двести отжиманий, Леанар. В следующий раз язвить будешь молча.

Анна откинула голову назад, подставив лицо еще по-летнему теплому солнцу. Вокруг шелестел разноцветной осенней листвой ветер, а где-то вдалеке тихо журчал фонтан. Девушке, давно не выбиравшейся в городок, хотелось просто сидеть на лавочке в парке, есть мороженое и наслаждаться ощущением кратковременной свободы. Ощущение безмятежности немного портил голос Лэсси, расположившейся напротив и упорно пытающейся утянуть расслабившуюся Леанар в кафе. Целительница перебирала все возможные методы манипуляций, но пока у нее ничего не получалось, наконец, разозлившись, она громко топнула ногой и вскочила со скамейки:

— Ну, все, Эн! Не хочешь жить нормальной жизнью, сиди и медитируй тут одна! Нас вообще-то ребята ждут. С таким отношением к своей личной жизни, ты останешься старой девой, будешь вечно лазить по своим лесам, а дома тебя будет встречать старая собака и лысый кот!

Анна весело рассмеялась, представив нарисованную для нее картинку. — А почему не лыса собака и старый кот?

— Потому что, была бы собака не старая, ты бы ее с собой по лесам таскала, как приманку для блуждающих!

Эн сделала серьезное лицо и лекторским тоном подиктовала по памяти, — «…блуждающие идут по запаховому следу человека, который способны ощущать с расстояния в десятки километров. Случаи нападения блуждающих на животных не зарегистрированы…». Уж ты-то, как целитель, должна это знать!

— Правда, Энни, хватит! Ройл обещал привести своего друга, вдруг он тебе понравится! Надо же когда-то начинать жить полной жизнью! — Лэсси продолжала гнуть свою линию, — В конце концов! Если ты не уступишь мне в такой малости, как вечер в приятной компании, я перестану тебя лечить и скрывать это от Артана! Тогда твой ректор вообще отстранит тебя от занятий! — Для убедительности девушка еще раз притопнула ногой и скрестила на груди руки.

Зная, что подруга никогда ее не сдаст, Анна все же поднялась на ноги и позволила потянуть себя в сторону обозначенного заведения. В самом деле, она помучается один вечер, а Лэсси успокоится и перестанет сводничать хотя бы пару ближайших месяцев. И все останутся довольны. Не собираясь оставлять последнее слово за целительницей, Анна недовольно буркнула: — Ректор вообще-то общественный. Он такой же мой, как и твой.

— Ага, только индивидуальные занятия он проводит только с тобой, и секретаршу его не трясет от злости при виде остальных курсанток! — Лэсси многозначительно поиграла бровями и засмеялась, увидев реакцию девушки на свои слова. — Брось, Эн! Я, конечно, шучу, но по академии ползут слухи. А особо ретивые курсантки зеленеют от зависти и плетут интриги. Смотри, аккуратнее! Целители не только хорошо лечат, но и травят, а про боевой факультет я вообще молчу. — Анна покачала головой и прибавила шаг. Не склонную к тренировкам Лэсси отвлечь от болтовни могла только интенсивная физическая работа.

Кафе «Хамелеон» встретило девушек нестройным гулом голосов, тихой музыкой и упомрачающими запахами еды, сбивающими с ног. Лэсси преобразилась, попав в привычную обстановку, и тут же потащила Анну к одному из столиков, за которым заметила знакомую компанию. Парни тут же вскочили, чтобы выдвинуть вновь прибывшим девушкам стулья. Над стулом Лэсси их столкнулось аж трое, что вызвало непродолжительную потасовку и смех остальных. Среди знакомых лиц было несколько новых, но Анна не стала заморачиваться и запоминать, кто есть кто. Лэсси, казалось, знала абсолютно всех курсантов и всю молодежь Сантери-Фокса, поэтому, знакомила она свою подругу с кем-то постоянно, но обычно одной встречей эти знакомства и заканчивались. Тех, с кем все же случалось пересекаться в дальнейшем, девушка все же запоминала, но уже потом, когда общение становилось хоть мало мальски регулярным.

«Хамелеон» славился среди посетителей тем, что стирал различия. Сюда не пускали в военной форме и вечерних туалетах, дорогие украшения были так же не приняты. В этом кафе без стеснения отдыхали как курсанты, так и преподаватели, как чиновники, так и обычные горожане, оставляя свой статус за входными дверями. Курсанты академии шутили «Что было в Хамелеоне, то останется в Хамелеоне», поэтому в выходные здесь было не протолкнуться.

Спустя какое-то время непринужденного общения обстановка за столом стала совсем дружеской. К своему удивлению, Анна пользовалась мужским вниманием даже больше Лэсси, хотя этому было вполне логичное объяснение — Ройл. Несмотря на славу «Хамелеона» никто из присутствующих не заблуждался, что лучший на курсе маг-воздушник позволит претендовать на свою девушку. На удивление, вечер оказался куда лучше, чем Анна думала вначале. С парнями у нее нашлись общие темы для разговора, да и они сами оказались приятными собеседниками. К тому же, Лэсси уговорила ее выпить пару бокалов вина, что притупило всегда включенную бдительность охотницы и позволило расслабиться.