Когда тело окончательно расслабилось до такого состояния, что у нее стали подгибаться колени, Анна переключила кран, мысленно приготовившись к потоку ледяной воды. И все равно тихо выдохнула сквозь зубы, когда ледяные иголки пронзили распаренное тело. Мышцы тут же сократились, жар прилил к лицу, и Анна закрыла кран. Контрастный душ позволил уставшему телу собраться и не развалиться еще какое-то время. Завернувшись в длинное полотенце, девушка устало поплелась в раздевалку.

Быстро натянув на себя одежду, Анна на мгновение замерла. Общий душ навевал воспоминания, когда-то заставлявшиеся скрипеть зубами от злости, а теперь вызывающие лишь ностальгию. На первом курсе ее, лишенную магии, пытались задирать другие девчонки. Сколько раз она оставалась здесь одна, завернутая в полотенце, когда ее одежда таинственным образом исчезала? А сколько раз им, юным охотницам, не доставалось горячей воды, потому что занятия заканчивались глубокой ночью, и другие факультеты успевали спустить ее? Теперь все это, казавшееся тогда непреодолимыми трудностями, вызывало лишь улыбку. Анна улыбнулась своим воспоминаниям и с тихим вздохом вышла из раздевалки. Спускаться на свой этаж не хотелось, возникла мысль завалиться спать к Лэсси, но после непродолжительной борьбы самой с собой, девушка ее отмела. У подруги наверняка сейчас найдется Ройл, а выдержать охи и ахи по поводу ее состояния от них двоих, Анна была не в состоянии. Приняв такое непростое решение, Эн поплелась к своей комнате.

Спокойно сразу лечь спать не удалось. На ее кровати вальяжно развалился Ройл, встречи с которым Анна и надеялась избежать, отправившись сразу к себе. Парень зажмурился как довольный кот, увидев реакцию девушки на свое присутствие.

— Не дуйся, Леанар! Лэсси отправила меня к тебе в виде тяжелой артиллерии. Сегодня вечером в Западном лесу состоится небольшое мероприятие, ты в списке приглашенных. Явка обязательна, а чтобы ты не соскочила, Лэсси велела мне отконвоировать тебя самым жестким образом! — Нагло заявил огневик.

— Жестким образом будешь конвоировать Лэсси в сторону постели! А меня оставь, пожалуйста, в покое. Я устала, с утра на тренировку и я очень хочу спать. — Сурово ответила Анна, не допуская и намека на улыбку в голосе. Другим образом отвязаться от Ройла было невозможно.

— Эн, ну серьезно! Мне же потом придется отдуваться за твое отсутствие! Пожалей мою здоровую молодость! — Продолжил канючить Ройл.

Анна вздохнула. — Ройл, ты сам видел, чем обернулась моя прошлая попытка отдохнуть и расслабиться. Выпускные испытания через три месяца, ректор меня с землей смешает, если я еще хоть раз дам ему повод. Дайте мне спокойно пройти выпускные испытания и потом мы оторвемся на полную катушку. Я обещаю!

Парень заметно погрустнел, похоже, признав поражение, — дааа, все тогда были в шоке от того, как он тебя отметелил. А говорили, что у тебя с ним роман. Какой уж тут роман, сплошной садизм, — невесело хохотнул он.

— У меня с ним что?! — Анна на мгновение потеряла дар речи. — Да вы вообще больные что ли?

— Ну, ну, Эн, не злись! Ты же знаешь, если в Академии переведутся темы для сплетен, она умрет от скуки быстрее, чем от блуждающих. Я все понял, придется мне довольствоваться холодной холостяцкой кроватью.

— Сомневаюсь, что ты сегодня ночью доберешься хоть до чьей-нибудь, — усмехнулась девушка.

— Спать надо чаще, Леанар, а вот отдыхать реже! Запомни! — Заржал Ройл и быстро захлопнул за собой дверь, чтобы Анна не успела метнуть в него чем-нибудь тяжелым. Девушка потрясла головой, прогоняя неприятные мысли и, не раздеваясь, повалилась на кровать. Тяжелый сон тут же утянул ее в свои объятия.

Анна проснулась от того, что в пелену сна противным воем ввинтился какой-то посторонний звук. Лишь спустя пару долгих секунд она поняла, что это вой сирены боевой тревоги. Проклиная, на чем свет стоит, всех тех, кто решил устроить посреди ночи учения, девушка соскочила с кровати и тут же застонала от боли, пронзившей измученные на недавней тренировке мышцы. Несмотря на боль и никуда не девшуюся за пару часов сна усталость охотница практически влетела в форму и, схватив положенный по тревоге рюкзак и вооружившись, выбежала из комнаты.

Путь до Большого зала по территории академии занял каких-то пару минут, за которые дыхание непроснувшегося еще организма успело сбиться. В неярких отблесках восходящего солнца Анна видела, как вместе с ней к месту общего сбора бегут другие охотники и боевые маги. Топот десятков ног раздавался в предутренней тишине барабанной дробью. Вбежав по каменным ступеням главной части замка, девушка замерла среди выпускников — охотников, отличающихся от младших курсов более темным цветом формы. В неярком свете висящих на стене факелов их форма казалась почти черной.

В Большом зале стоял неровный гул голосов, слышался смех, кто-то недовольно возмущался по поводу прерванного сна. Где-то возникали шутливые стычки — курсанты, привыкшие к учебным тревогам, всеми возможными способами скрашивали привычное ожидание приказа идти по своим комнатам. Каждый надеялся успеть доспать пару часов до подъема на зарядку. Анна быстрым взглядом обшарила зал в поисках Лэсси, но подруги нигде не было видно. Отыскав взглядом группу магов-огневиков выпускного курса, девушка не увидела среди них и Ройла. Видимо, друзья все-таки умчались на свою ночную вечеринку и пропустили учебную тревогу. «Вот крику-то будет, когда кураторы заметят их отсутствие» — подумала Эн с веселой улыбкой. В кои-то веки вылазки друзей грозили стать замеченными, а наказание за такие проступки было достаточно суровым даже у целителей. Похоже, Лэсси и Ройла ожидал веселый месяц.

Голоса вокруг резко стихли. Во внезапной тишине отчетливым эхом раздались звуки быстрых шагов. Ректор Академии Охотников почти бегом поднялся на возвышение, где была установлена трибуна. Анна невольно вздрогнула, вглядевшись в черты лица мужчины. За месяцы тренировок она изучила его почти досконально, и выражение лица всегда собранного ректора не предвещало ничего хорошего. Сквозь привычную маску спокойствия и невозмутимости сейчас прорывались истинные эмоции, которые у ректора не получалось до конца скрыть. Вглядываясь в знакомые черты, Анна ожидала объявления чего-то страшного. За попытками прочитать по выражению лица лорда Рейна намеки на случившееся, девушка пропустила, как к ней присоединился Рэм. Почти одновременно с ним в зал вошли остальные преподаватели и присоединились к ректору. Все преподаватели были в полной боевой.

— Два часа назад, на западных границах Империи блуждающие, объединившись в большую группу, совершили нападение на две приграничные деревни: Залесье и Старое логово. Местным силам не удалось ликвидировать эту группу, блуждающие ушли в глубь территорий. Каким образом существа, до этого момента действовавшие практически в одиночку, смогли объединиться в столько многочисленную стаю выяснять будем позже. Сейчас, все выпускники… — на этих словах Анна поймала на себе взгляд ректора, который задержался на ней не более пары мгновений и вновь устремился в толпу курсантов, -..будут разделены на отряды, во главе с кураторами, и направлены к месту прорыва для поиска и уничтожения блуждающих. На сбор полчаса. Мы — самое ближайшее подразделение, которое может остановить прорыв. Ждать помощи некогда. — Ректор развернулся, чтобы уйти с помоста. Анна еле разобрала его слова, сказанные как будто про себя «и так погибло слишком много».

Девушка перевела взгляд на огромную карту Империи, занимающую целиком одну из стен Большого зала. Нашарив глазами точку прорыва, Анна замерла от внезапно охватившего ее ужаса. Подвергшиеся нападению деревни вплотную примыкали к Западному лесу и, судя по карте, двигаться блуждающие должны были напрямую через лес, в сторону Академии. Их маршрут как раз мог пройти через излюбленное место отдыха компании Лесси. Не обращая внимания на раздающиеся приказы Рэма на сбор и выдвижение, охотница со всех ног бросилась в сторону кабинета ректора, надеясь, что он пошел именно туда.