Кто-то постучал в дверь.

Я нацепил на лицо улыбку.

— Все в порядке, Пруди откроет дверь. Так на чем мы остановились? Ах, да: на Огюсте Овене.

— Огюст, — повторил дракон.

Мы были вдвоем и оба слегка настороже.

— Она пошла открывать дверь? — поинтересовался мой собеседник. — А почему она ее не закрывает?

Не успел он произнести эти слова, как послышался громкий крик в зале ожидания.

Кричал Овен.

— Прячьтесь, — сказал я дракону.

Грифиус бросился под стол, чтобы свернуться там клубочком. Я ухватился за ручку двери, но она распахнулась под ударом, отбросив меня в сторону. Упав на все четыре конечности, я попытался, как краб, ретироваться назад. Ко мне в кабинет ворвались два существа свирепого вида, один из них был вооружен саблей, другой — демоническим пистолетом.

— Эй! — сказал я, пытаясь подняться на ноги. — Вы на консультацию?

— Оставайся на месте, — приказал огр с пистолетом и навел на меня свое оружие.

— Согласен. — В такой ситуации лучше не возражать.

На обоих ворвавшихся были длинные черные пальто с разрезом на половину высоты и треугольные шляпы, которые, похоже, уже прошли войну. На шутников вовсе не походили.

— Ты и есть Джон Мун?

— Это с какой стороны посмотреть. А что вам надо?

— Точно он, — сказал огр с пистолетом и повернулся к своему товарищу. — Я тебе говорил, что никаких трудностей здесь не будет. Хозяин останется доволен.

— М-м-м-м… хозяин? — переспросил я и глуповато улыбнулся.

— Заткнись, — приказал огр с саблей. — Ну ладно, — продолжил он, обращаясь уже к своему коллеге, — и как мы теперь его уведем?

Сделай что-нибудь, — произнес голос у меня в голове.

Я почти совсем забыл про Грифиуса.

Ага, только вот что? — отвечать пришлось тем же манером.

Неважно что. Ты не можешь умереть. Не забывай об этом.

Да, правда? — подумал я, рассматривая своих противников. Но что это даст? Как раз смерть-то мне и не страшна. А вот страдания…

Движимый внезапным импульсом, в котором было столько же отваги, сколько и подсознательных мотивов, я попробовал подняться.

— Эй, — прорычал огр с пистолетом. — Сказал же — оставаться на месте!

— Никаких проблем, — заверил я его. — Мне просто надо немного расправить суставы.

— Сядь на пол.

— А пожалуйста, где?

— Сидеть!

Я почувствовал, что в меня вошли новые силы, и понял, что теперь уже перешел стадию страха. Или точнее, просто на него совершенно наплевал.

— Ну и что ты собираешься тогда сделать, а? Прибить меня? Уверен, твоему хозяину это не очень-то понравится.

Несколько мгновений огр обдумывал услышанное, затем начал засучивать рукава.

— У меня есть другая идея, — сказал он.

— Да неужели? — ехидно ответил я и заметил, как за его спиной тихонько приоткрывается дверь.

— Именно. Как мне кажется, ты не относишься к тем, кто понимает, когда надо говорить, а когда лучше и помолчать.

— Возможно.

Улыбка не сходила с моего лица. Пруди, милая маленькая Пруди, проскользнула внутрь, держа в руке стилет, вынутый из трости. Лезвие поблескивало в полумраке. Идея была не очень хороша, но все же это была хоть какая-то идея.

— Вы бы лучше обратили внимание на люстру, — сказал я.

Оба «посетителя» инстинктивно подняли глаза к потолку. Пруди, не теряя времени, воткнула свое оружие в ляжку огра с саблей и тут же его вытащила.

— Ах ты, маленькая шлюшка! — злобно взвыл он и обеими руками схватился за ляжку.

Я воспользовался моментом и набросился на его коллегу. Мы оба рухнули на пол.

Мое сердце не успело стукнуть и одного раза, как я уже оказался внизу, но этого времени хватило на то, чтобы огр лишился своего демонического пистолета. Затем довольно легко, как мешок с сухофруктами, он развернул меня на полу, и его мозолистые руки уже приготовились сделать из моего тела отбивную.

Все еще вооруженная стилетом, Пруди ринулась ко мне на помощь, но огр, которого она попыталась перед этим насадить на свой вертел, поймал ее за волосы и стукнул об дальнюю стенку. Она осела, как перезревший фрукт. Лезвие оказалось на полу.

Я вывернулся как раз в тот момент, когда мой противник хотел нанести мне удар своим кулачищем в грудь, и заметил, что демонический пистолет скользнул в дальний угол комнаты и теперь находится вне досягаемости.

Запахло жареным.

Грифиус правильно оценил ситуацию. Он, как дьявол из коробочки, выскочил из своего укрытия и вцепился клыками в задницу моего противника. Тот тут же с воем вскочил на ноги. Я нанес ему со всей силы удар точно в солнечное сплетение и метнулся к пистолету, проскользив расстояние до него по паркету. А затем схватил оружие, развернулся и выстрелил в сторону огра. Раздался небольшой взрыв, и через мгновение из ствола пулей выскочил маленький, мускулистый, зеленоватый дьяволенок. Он на полном ходу завис в воздухе в нескольких дюймах от огра и оглянулся.

— Чего?

И тут «снаряд» начал в полном смысле метаться из угла в угол, летая по комнате как молния от одного конца к другому. За ним даже невозможно было уследить глазами.

Огр со зловещей улыбкой, потирая ягодицы, направился в мою сторону. Я швырнул в него пистолет, а маленький дракон вцепился ему в икру. Другой огр тоже начал приходить в себя. У меня как-то получилось нанести ему удар ногой точно в челюсть, подобрать стилет, оброненный Пруди, и всадить его в живот своему противнику. Если тебе выпал хоть какой-то шанс, подумал я, если все эти разглагольствования Смерти правда, то ты не умрешь.

Поносившись несколько секунд сумасшедшими зигзагами, маленький зеленоватый дьяволенок уселся на подоконник. Похоже, ему надо было перевести дыхание.

Пруди лежала неподвижно, распростершись на полу. Я поднял ее на руки — настоящая тряпичная кукла. Но нельзя было терять времени. Огр, который раньше держал пистолет, начал медленно приходить в себя. Грифиус укусил его в последний раз, и мы направились к выходу. Мне никак не удавалось представить себе, что нам дальше делать.

В зале ожидания, растянувшись на полу, тихо стонал невыносимый Огюст Овен. Я перешагнул через него и направился к двери, моя драгоценная ноша лежала на плече, а дракон следовал за нами.

Мы оказались на дневном свете. С неба капал мелкий ледяной дождик, и я поспешно засеменил вдоль Финнеган-роад, а потом свернул направо по направлению к парку Милль Рок. Там в легкой дымке виднелись темные силуэты сосен, такие же хрупкие, как мимолетное видение. Несколько прохожих, мимо которых мы пробежали, с изумлением проследили за нами взглядом.

— Эй! — протестовал Грифиус каждый раз, когда был уверен, что нас никто не слышит. — Не беги так! Постой!

Но я не обращал на это внимание. На моем плече Пруди, которую изрядно растрясло, начала приходить в себя. Мы забежали в скверик. Между деревьями вглубь уходила извилистая, обрамленная мокрыми скамейками, дорожка. Я упал на одну из скамеек, стоявшей напротив огромной скалы, которая, казалось, была поставлена здесь специально, и усадил Пруди рядом с собой. Дракон расположился рядом.

— Уф, — наконец-то мне выпала возможность отдышаться.

— Уф, — повторил дракон. — Но послушай, Джон Винсент Мун, и чего ты этим добился?

Я посмотрел на него. Мне припомнился мудрый совет Всеведущей Федерации.

Итак, когда перед вами возникает новая ситуация, в отношении которой ваш ум или ваш инстинкт подсказывает, что надо сделать то-то и то-то: сделайте все совершенно наоборот. Коротко и ясно. И в этот раз все так и получилось. На первый взгляд я сделал как раз противоположное тому, что мне подсказывал здравый смысл. Но результат оказался неутешительным.

— Мы от них смылись, — заметил я.

— Мы? Но им нужен был именно ты, Джон Мун.

— Откуда ты это знаешь?

Дракон пожал плечами, конечно, на свой драконий манер. Я задрал лицо к небу.

Дождь приятно смочил его. Мои глаза закрылись, но тут же и открылись снова, так как Пруди начала возиться под боком.