Только высшие. Высшие эфементум и демоны.

Кристи поежилась и обхватила себя руками за плечи. Она не боялась, но и радости не испытывала, глядя на сверкающее и грохочущее небо. Прямо над ее деревней.

Высшие были опасны. Опасны были даже бессмертные среднего ранга. В их руках уже концентрировалась сила, способная разрушать если не города, то небольшие селения. Страшно представить, на что тогда были способны высшие, которые даже внешне превосходили всех остальных бессмертных. Они больше всего походили на человека. Они были единственными, кто могли принимать человеческий облик.

Однако даже среди таких монстров существовали еще более страшные создания. То были Великие Лорды. О них старались не говорить, о них лишь шептались по углам, испуганно бросая взгляды по сторонам.

К счастью, их было мало. Кажется, на сегодняшний день таких бессмертных насчитывалось всего трое. Однако каждый из них мог устроить самый настоящий конец света. Их сила была ужасающей, она стирала горы и реки с лица земли, меняла рельеф и была способна уничтожать целые королевства. Великие Лорды могли превратить в пепел и сам мир, если бы у них возникло на то желание.

Их было трое, но Кристи ничего не знала про них. Наставницы бледнели и строго-настрого запрещали ученицам даже думать о Великих Лордах, умоляя Небеса, чтобы ни одна ведьма никогда не попадалась на пути этим бессмертным. Великие Лорды были самыми жестокими и беспощадными созданиями среди своего народа, ибо путь до столь высокого ранга был выложен кровью и жертвами. Не каждый, далеко не каждый высший бессмертный мог хотя бы приблизиться к рангу Великого Лорда.

Единственное, что знала про них Кристи, сейчас Великие Лорды мирно правили бессмертными на своих территориях, создав своеобразные королевства, где процветали боль и жестокость.

Кристи повела плечами и поежилась. Несмотря на теплую погоду, ветер стал злым и холодным, отчего ведьма покрылась мурашками. Кристи с тревогой прикусила губу, глядя на небо. Гроза бушевала прямо над ее деревней.

– Пора работать, – вздохнула ведьма. Скоро вся деревня сбежится к ней за успокаивающими настойками, а их еще надо было приготовить. Сейчас у нее имелось всего несколько склянок.

Ослепительная синяя молния сверкнула у нее за спиной и с жутким ревущим грохотом вонзилась в землю у ее дома. Пространство заволокло пылью и паром, ошметки земли и цветов брызнули в разные стороны, а ведьму сильно впечатало в косяк двери резким порывом ветра.

Кристи приглушенно застонала и с силой сжала зубами нижнюю губу, ощупывая ребра. Бок болел и пульсировал, однако, вроде бы, кости были в порядке. Но в ближайшую пару дней ведьме придется себе поберечь.

С трудом приподнявшись и щурясь из-за застилающей глаза пыли, Кристи медленно двинулась к центру двора, где в клубах пара смутно угадывалась крупная фигура зверя. Высший бессильно ворочался и рычал, Кристи слышала странные скрежещущие звуки, отчего волосы встали дыбом на затылке.

Высший. У нее во дворе.

Страшно было представить, к чему это могло привести. Хуже было то, что вскоре мог появиться и второй высший. Деревня этого явно не переживет.

Кристи топнула ножкой, и ее дом окутало колдовским мороком. Надолго он высшего не обманет, но пары дней хватит, чтобы раненый бессмертный пришел в себя.

Ведьма шагнула ближе, и из начинающего редеть облака пыли и пара послышалось предупреждающее грозное рычание. Кристи застыла и, приподняв руки, спокойно проговорила:

– Ты сам рухнул на моем участке, так что позволь уж мне позаботиться о тебе.

Рычание стало громче, и огромный зверь задвигался. В разрывах пара и пыли мелькнуло крупное змеевидное тело, покрытое сине-голубой чешуей, и Кристи затаила дыхание.

Высший. Эфементум. Синяя молния.

Перед ней лежал Громовой зверь!

Эфементум приподнялся на могучих лапах, заканчивающихся острыми черными когтями, сверкнули синие глаза с вытянутыми вертикальными зрачками, и бессмертный зарычал, обнажив острые белые клыки.

Кристи отступила на шаг, прищурившись, и пожала плечами.

– Как хочешь. Я могу уйти. Но помни, что ты находишься на моей территории, и только моя защита скрывает тебя от преследователя. Уверен, что хочешь отказаться?

Передние лапы высшего устало задрожали и подкосились, отчего Громовой зверь рухнул обратно в яму, вновь подняв клубы пыли и грязи. По синему гибкому телу дракона пробежала дрожь судороги, и высший приглушенно застонал, обреченно уронив узкую морду на землю.

– Ох, – резко выдохнула Кристи, разглядев жуткую рваную рану на боку бессмертного. – Кто же тебя так?

Высший промолчал, кажется, потеряв сознание.

– Что же мне с тобой делать? – ведьма быстро забежала в дом и вернулась с корзинкой, полной разных снадобий.

Присев около покрытого пылью дракона, Кристи аккуратно протерла края раны чистой тряпочкой. Вспышка боли мгновенно привела Громового зверя в чувство, и бессмертный вновь яростно зарычал, сверкнув на Кристи злыми синими глазами. Ведьма ответила спокойным взглядом. Некоторые время они играли в гляделки, пока высший не заворчал. Дракон отвернулся и устало опустил голову на землю.

«Так-то лучше», – улыбнулась ведьма и продолжила лечение.

Кровь вырывалась из раны сильными толчками, и вскоре Кристи всерьез обеспокоилась состоянием бессмертного. Если сейчас же не остановить кровотечение, дракон мог умереть, однако ведьма не знала, чем ему помочь. Ни одна игла, даже самая острая, не сможет пробить прочную чешую.

А лекарем Кристи была посредственным. Но все же попытаться стоило.

Заранее извинившись перед высшим, ведьма тщательно полила рану густым зеленым отваром, и бессмертный взвыл, глубоко-глубоко вонзив когти в землю. Над верхней губой Кристи бусинками выступили капельки пота, стоило ей представить, как забывшийся в агонии зверь бросается на первое, что видит рядом с собой, но все же ведьма продолжила уверенно работать над раной.

Не обращая внимания на сотрясающую мощное тело дракона дрожь, Кристи мягко положила ладони на синюю чешую. Бессмертный заворчал и обессилено выдохнул.

– Постарайся мне сейчас не мешать, хорошо? – вежливо попросила высшего Кристи, после чего закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях под своими ладонями.

Был только один способ спасти бессмертного без применения хирургической операции, но способ этот был сложный и очень энергозатратный.

Прикусив губу, Кристи сделала глубокий вздох и потянулась к энергии внутри себя. Колдовские белоснежные искорки закружились в глубине ее голубых глаз. Земля под ее ногами мягко пульсировала, посылая легкие импульсы прямо к кончикам пальцев, ветер притих, и даже трава затаила дыхание.

«Помоги мне вылечить его», – ласково попросила ведьма, и природа с готовностью отозвалась.

Густая концентрированная энергия земли хлынула в тело Кристи и вырвалась наружу, впитываясь прямо в волшебный бальзам, которым ведьма полила рану. Пространство вокруг загудело, пульс громко отдавался в ушах девушки, пока она сосредоточенно направляла энергию. Лицо ее побледнело от напряжения, и даже сквозь закрытые веки ведьма увидела вспыхнувшие перед ее глазами белые пятна.

Кажется, Кристи сейчас просто потеряет сознание.

Однако высший вновь заворчал, на этот раз намного увереннее, и ведьма не сдержала усталой улыбки. Чистая сила природы исправно работала, ускоряя процесс заживления раны, колдовской отвар проникал все глубже, соединяя разорванные ткани. Скоро можно будет остановиться, дальше естественная регенерация высшего справится самостоятельно.

«Еще немного, – мысленно прошептала ведьма, со всей силы сжимая челюсти. – Пожалуйста, продержись еще немного», – но пятна перед глазами расплывались все сильнее, руки ее дрожали, и Кристи уже практически не чувствовала своего тела. Что-то горячее потекло по ее губам, и ведьма сглотнула, чувствуя привкус железа.

Кристи необходимо было остановиться, немедленно, однако ведьма упорно пыталась довести все до конца, даже если использование чистой энергии приведет к потере сознания. Не каждый человек рискнул бы собой, и уж точно не каждая ведьма стала бы обращаться к самой земле ради незнакомца.