Думай, думай, думай. О чем?

«Ни о чем, – мурлыкнул в голове голос, так похожий на ее собственный, – ты устала. Просто иди домой».

Домой. Кристи зашагала быстрее. Она действительно устала. Слишком сильно, чтобы трезво оценивать ситуацию. Она спешила домой, где ее ждала теплая постель. Долгожданный отдых. Как же она мечтала закрыть глаза и уснуть.

«Но я же… – какая-то мысль так и царапала границы ее сознания. – Я же только что…».

«Все хорошо, ты дома, – продолжил увещевать голос. – Ты в безопасности».

– Я в безопасности, – эхом повторила Кристи и рассеяно пошла дальше.

Взгляд заскользил к горизонту, где среди деревьев виднелись крыши домов. Над ними поднимались струйки темного дыма. Тепло, правда? Кристи сделала глубокий вдох, чувствуя горьковатый привкус на языке…

… и резко стряхнула с себя оцепенение.

Дым?

Черный зрачок испуганно сузился, и ведьма стремительно бросилась вперед, отшвырнув корзинку в сторону. Она заберет ее позже, когда разберется с происходящим.

Кристи выскочила из-за деревьев и замерла, судорожно обхватив пальцами тонкий березовый ствол. Крыши домов пылали перед ее глазами, объятые жарким пламенем. Дерево трещало и рушилось, осыпаясь пламенными обломками.

Деревня… горела.

– Нет… – Кристи прижала руку к губам, с отчаянием наблюдая за разрастающимся пожаром. – Этого не может быть…

«Твой дом горит, ведьма, – ласково пропел голос в ее сознании. – Что же ты будешь делать теперь?».

Оцепенение снова накинуло вуаль на ее мысли и чувства. Ведьма закачалась, безвольно прижавшись к тонкому белому стволу. Усталость потянула ее к земле. Приляг, отдохни. Станет лучше.

Колени подкосились и дрогнули, тело отчаянно желало свернуться калачиком в березовых корнях. Заснуть, и пусть листья укроют ее мягким покровом. Сдайся, не надо сопротивляться.

Ведьма судорожно вздохнула и крепче стиснула пальцы на белой коре. Нет, нельзя спать, только не сейчас, когда горит ее дом. Ее люди в беде, и ведьма обязана им помочь.

В сознании раздался раздраженный рык, но Кристи не обратила на него внимания. Она побежала вперед, прямо в центр пылающего ада.

***

Жарко. Горячо. Дышать нечем.

Кристи лихорадочно ловила ртом воздух, уворачиваясь от жадно ревущих языков пламени.

«Что я здесь делаю?», – ледяная и чистая как ручей мысль заполонила ее сознание, прогоняя отупляющее оцепенение. Ведьма остановилась, устремив взгляд в землю. Трава обугливалась и сворачивалась в колечки, кривилась и корчилась от жара пламени.

Раздался крик, и Кристи вздрогнула. Вопрос затерялся в круговороте иных мыслей.

– Помогите!

Ведьма обернулась, судорожно скользя взглядом по пылающим зданиям, пока не увидела женщину. Она лежала на боку, придавленная обугленной балкой, горящей с другого конца. Женщине практически удалось сбежать из дома, когда деревянная кровля рухнула, погребая все под собой.

– Помоги мне! – женщина умоляюще потянулась в сторону Кристи, и ведьма задохнулась от ужаса, кинувшись к ней.

– Тише, держись, – дрожащим голосом пробормотала Кристи, резким ударом ветра отбрасывая балку прочь. Ведьма приподняла женщину, с беспокойством глядя в ее лицо. Та рыдала, орошая землю слезами.

– Помоги нам, Кристи! – женщина хлюпала носом. – Только ты можешь все это исправить.

– Тише, тише, – ведьма ласково погладила пострадавшую по голове. – Не плачь, все будет хорошо. Беги отсюда скорее!

Женщина поднялась на ноги и вцепилась в плечи Кристи руками.

– Спаси остальных! – в блеклых глазах горело безумие. – Это он сделал!

– Он? – Кристи насторожилась. – О чем ты?

Но женщина уже не слушала. С перекошенным от ужаса лицом она побежала прочь.

За спиной послышался скрип, и ведьма едва успела отшагнуть в сторону, как рядом с ней рухнул кусок пылающей крыши. Красно-угольное облако пыли взметнулось в воздух, и Кристи резко вскинула руку, защищая локтем лицо. Огненные крупинки угля и сажи обожгли кожу горячими поцелуями.

Закашлявшись, ведьма отшатнулась. Глаза слезились от густого горького дыма, кожа покрылась черными пятнами сажи. Кристи облизала сухие губы и поспешила вперед. Жители деревни были в беде. Они сновали между пылающими домами в отчаянной попытке отыскать еще целые вещи. Некоторые люди еще не покинули свои дома, их темные силуэты мелькали в объятых пламенем окнах.

Где-то здесь должны быть и ее родные.

– Мама! – Кристи замерла на миг, громко закричав на всю улицу, но ревущее пламя перекрыло ее испуганный голос.

Где же они?

Как потушить пожар?

Что здесь случилось?

Голова закружилась еще отчаяннее, и ведьма со стоном сжала виски. Сердце гулко билось в груди, кровь стремительно неслась в венах. Нужно бежать. Куда?

Взгляд голубых глаз с отчаянием заметался из стороны в сторону, пока не наткнулся на яростно лающего пса, привязанного к забору. Жильцы дома уже сбежали, совершенно забыв про своего питомца. Пес крутился и вертелся на одном месте, силясь если не стряхнуть ошейник, то хотя бы перегрызть повод.

Кристи поспешила ему на помощь. Проникнув сквозь горящую калитку, ведьма рухнула на колени рядом с собакой. Пес оскалился, испуганно и злобно глядя на незнакомого ему человека, однако Кристи успокаивающе подняла руки, позволив теплой колдовской силе заскользить по морде животного.

– Доверься мне, – напряженно пробормотала ведьма, борясь с застежкой у него на шее. Дом за ее спиной угрожающе трещал и стонал, готовый рухнуть в любую секунду. Кристи чертыхнулась и, поторопившись, сильно ободрала пальцы о выступающий острый край пряжки. Кровь заструилась по ее пальцам, и ведьма прикусила губу.

Пес заскулил, нервно отталкиваясь передними лапами от земли.

– Тише, тише, я почти, – еще крепче стиснув зубами нижнюю губу, Кристи в последний раз раздернула застежку, и та распахнулась. Обрадованный пес бросился прочь, пулей вылетев со двора. Ведьма выдохнула и, протерев ладонью вспотевший лоб, встала. За спиной раздался новый угрожающий скрип, а затем резкий треск, и здание покачнулось.

– О нет, – голубые глаза распахнулись от ужаса, и Кристи быстро попятилась. Пламя лизнуло ее руки и спину, отступать было некуда. Огонь был везде.

Сдавленно зашипев, ведьма стиснула кулаки, и голубые глаза вспыхнули яростной колдовской силой. Тонкие лучики кристального цвета перекрыли голубизну взгляда, и ветер ласково заурчал у ее ног.

Земля пульсировала, пламя ревело, ветер нервно метался между огненными языками, однако… все было каким-то неправильным. Ненастоящим.

«Что происходит?», – стихии слушались ее, как и всегда, готовые защищать и оберегать, но все же было что-то не то. Совсем не то. Не так.

Отпрянув, Кристи бросилась прочь. Пламя за ее спиной гудело и пожирало дом, ветер игриво раздувал огненные языки, помогая им перекидываться на другие постройки. Деревья стонали и плакали.

Так искусственно.

– Что происходит!? – не выдержав, закричала Кристи и рухнула на колени посреди главной (и единственной) площади.

Все было странным, все было неправильным. Тошнота скручивала ее внутренности узлом, резала ее изнутри, словно острый клинок, застрявший у нее в животе.

Кристи взглянула на свои руки. Пальцы дрожали перед ее глазами, тонкий ручеек крови стекал из глубокой раны на пальце.

Ненастоящее.

Ведьма моргнула, на миг потеряв ориентацию в пространстве. Кожа ощущалась пергаментом на ее теле. Искусственная. Магия казалась шипящим маслом в ее душе. Ненастоящая.

Кристи заплакала, спрятав лицо в ладонях. Она не понимала, что происходит. В какой-то миг она даже подумала, что тоже сейчас растает, растечется, как плавится воск от жаркого пламени.

Все было неправильным. Кристи никогда не чувствовала себя так отвратительно мерзко. Сила текла в ее жилах, мягко пульсировала в груди, однако… ведьма ощущала себя грязной. Оскверненной.