Гита не стала медлить, бросилась беглецу наперерез. Юркий кабанчик успел увернуться от ее объятий, но Гите он и не был нужен. Пульнув магическим зарядом, она попала точно в центр опасного бантика.

Вспышка! Хлопок! Красная тряпочка – уже далеко не такой яркая и красивая, повисла увядшим лепестком на ошейнике свина. Да-да, Барсик и сегодня был в ошейнике с шипами. Обрывки ленточки местами сползли, приоткрыв кожаный ремешок.

Магическая сигнализация тут же умлокла. Вой прекратился очень резко, будто тумблер кто-то выключил.

– Ну и что это было? – тяжело дыша спросил Йолик, подбегая к Гите.

– Понятия не имею, – пожала плечами магичка. – Я даже толком рассмотреть ничего не успела.

– Может, вы объяснитесь? – Йолик, нахмурившись, повернулся к кладоискателю.

– Честно говоря, я сам не понимаю, – открестился тот. – На Барсике был обычный "маячок", на случай, если поросенок потеряется. Почему он вдруг активизировался, не знаю.

Отговорки "не знаю, не понимаю" могли сработать с кем угодно, но только не с темным.

Йолик решительным шагом подошел к Барсику, который после экстремальной пробежки рухнул на землю там, где стоял. Наклонившись, маг рывком сдернул с ошейника остатки украшения.

– Здесь следы темной магии, – угрожающе прищурившись сказал он. – Этот артефакт не был обычным маячком. Зачем вы его в развалины с собой потащили?

– Говорю же вам, я ничего не знаю! – нервно взвизгнул Бардем. – Я покупал его как маячок! Это вы можете любую побрякушку на составляющие разложить. А я – очень слабенький маг, что мне сплели за деньги, тем и пользуюсь.

Гита довольно ухмыльнулась. Ишь, как быстро кладоискатель свой гонор потерял! Даже "озабоченной хомячихой" перестал пользоваться – его чар магичка сейчас совсем не ощущала. Интересно, если сказать ему вытряхнуть карманы, отдаст этот противный амулет или нет?

Не даром говорят: "Муж и жена – одна сатана". Гита еще ничего не успела сказать, даже не додумала толком, а Йолик уже сделал:

– А ну, вытряхивайте карманы! – строго приказал он.

Да-да, так его сразу все и послушались!

Бардем, правда, сделал вид, что расстегивает куртку, но лезть за своей "хомячихой" не спешил. Гите показалось или в его кармане что-то шевельнулось?

Помощники-моряки вообще застыли – стояли, не двигаясь, будто и не было их здесь. Но Йолик уже разозлился, он и не думал останавливаться:

– Кому я сказал? Это всех касается, – грубо окликнул их маг. – Чего ждете? Не заставляйте меня темную магию применять.

И он таки рассердился! Сейчас даже Гите страшновато было смотреть мужу в глаза.

Первым не выдержал поросенок: подбежал к Йолику, ткнул его пятачком в колено и наклонил голову, подставляя свой ошейник. Темный лишь ухмыльнулся снисходительно – мол, что там у тебя смотреть? Но на всякий случай провел рукой под кожаным ремешком. Не столько найти что-то надеялся, сколько серьезность своих намерений демонстрировал. Сказал, что всех касается, – значит, всех будет проверять, без исключений!

Но кабанчик преподнес сюрприз:

– Что это? – удивленно охнул маг, вытягивая из-под ошейника целую гроздь мелких побрякушек. – Да тут настоящий склад! У вас что, пульт управления Барсиком в ошейник зашит?

– Вас это не касается! – сердито процедил Бардем. – Там всего лишь амулеты ментального воздействия.

– Для нежити, что ли, специально приготовили? Чтобы ей было проще в поросенка вселиться? – недовольно ворчал Йолик, а сам уже расстегивал ремешок. – Заберите! Отнесете кучеру вместе с остальными трофеями. Пусть постережет, пока мы вернемся.

– Но к-как же... Я ж-же не смогу... – слегка заикаясь попытался возразить Бардем.

– Что не сможете? Своим Барсессуалием командовать? Так и его в карете оставьте. Зачем он вам здесь? Или вы надеетесь, что местная нежить свинину не уважает?

Кладоискатель ничего на это не ответил, лишь сердито зыркнул на магов. Без слов было понятно, что поросенка он просто так не отпустит.

Зато на моряков пример Барсика оказал положительное воздействие. Они, не сговариваясь, дружно начали выгружать из потайных карманов амулеты и амулетики. Йолик проверял всё, брал в руки даже самые, казалось, малоценные побрякушки:

– Это оставить... Это берем... Берем... Ой, нет, с этой пушкой только к нежити и соваться! Чтобы уж точно всех откатом без следа размазало. Оставляем ее!.. А это что? Магическая дубинка? Вы хоть пользоваться ею умеете? Зачем она вам?

– Ну как же, – покраснел хозяин "дубинки". – Вдруг защищать придется...

– Кого от кого? Поросенка от голодных обывателей? Так их в развалинах нет, я надеюсь. Эта дубинка на обычных людей настроена, а мы против нежити идем. Оставьте!

Бардем стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим. Возражать он не пытался, но и радости на его лице не было. Когда очередь дошла до него, он просто предъявил несколько амулетов, которые зажимал в кулаке.

– И это всё? – удивился Йолик. – Маловато...

– Я же иду вместе с темным и магчикой шторма, – криво усмехнулся Бардем. – Зачем мне больше?

– А действительно, зачем? – согласился Йолик, подступая к нему ближе.

Кладоискатель удивленно смотрел на него, не понимая, что он хочет. Только поежился, будто боялся, что Йолик его магией приложит. А темный не стал тратить время на заклинания, просто взмахнул рукой: шлеп!

Ловким ударом он выбил из кармана Бардема какую-то блестящую безделушку.

– Эй!.. Это моё! – возмутился кладоискатель, но Йолик его не слушал.

– Шлеп!... Шлеп! – продолжал он прохлопывать карманы Бардема.

Улов получился богатым: в распоряжении темного оказалась целая горка мелких амулетов.

– Будем проверять каждый? – деловито спросил он.

– Не надо времени терять, я их сразу в карету отнесу.

– Смотрите мне! – пригрозил ему Йолик, возвращая амулеты. – Не вздумайте их обратно по карманам растыкать. Я из-за вашей глупости рисковать жизнью не намерен. Тем более, с нами будет моя жена.

– Я уже понял, – недовольно проворчал Бардем.

И так свирепо посмотрел на Гиту, будто она была во всем виновата.

Барсик, оставшись без ошейника, заметно повеселел. Правда, рядом с хозяином не захотел идти, все терся у ног магов. Наверное, понимал, что Гита скорее плюнет на вознаграждение и сбежит, чем позволит нежити себя растерзать.

Гита не возражала, поросенок ей не мешал. Сегодня она была одета в удобный комбинезон, а не в платье. Запутаться в длинном подоле Барсик не смог бы, даже если бы и хотел.

Зато его хозяин продолжал сердить магичку. "Озабоченную хомячиху" он, скорее всего, отдал – сейчас Гита вообще никаких чувств к нему не испытывала. Но Бардем так откровенно пялился на нее, что было неловко перед остальными. Конечно, ее комбинезончик только по виду был рабочим – бесформенных роб она никогда не любила. Вот и сейчас ее одежда облегала фигуру и вообще была достаточно кокетливой. Но это же не повод так непристойно разглядывать ее! Она для Йолика одевалась, а не для всяких Бардемов!

Впрочем, очень скоро и Гите, и Бардему стало не до комбинезончиков. Город был действительно необитаем – его центр за несколько веков успел превратиться в настоящие джунгли. Конечно, темные маги, получившие "заброшку" на откуп, когда-то расчистили старые улицы. Но разве природе много надо, чтобы отвоевать свою территорию обратно? Замощенные камнем дороги были уже и не видны, лишь узенькие тропинки, проложенные кладоискателями, вели в густые заросли.

Но самыми жуткими были развалины домов, скрывавшиеся в глуши. С пробивавшимися из всех щелей кустарниками, с проросшими насквозь деревьями, они уже не были похожи на человеческое жилье. Гите даже проходить мимо них было страшно, не то, чтобы внутрь заглядывать. Действительно, идеальный приют для нежити!