– Хр-р-р-р...–перебило ее сердитое рычание.

Кто из них первым хрюкнул– то лиЙолик, то ли Барсик, магичка так и не поняла. А может, двое одновременно? В любом случае, через мгновение к ним присоединились и остальные мужчины. Делиться магией Гиты они точно ни с кем не собирались!

–Ну хорошо, хорошо!–махнула рукой Галя.–Берите, сами замеряйте свое гитарионство, если нам не доверяете!

Старушка выудила откуда-то из внутреннего кармана жилета тоненький амулет-полоску и протянула ее гостям:

–Надеюсь, такой невинной безделушки не испугаетесь? Или побоитесь ее в руки брать?

По мнению Гиты, амулет выглядел очень странно. Сделанный из какого-то непонятно материала, он был будто не из этого мира. Ослепительно-белый–слишком яркий и для дерева, и для металла. Магичка подумала о пластике, но откуда в городе, покинутом пятьсот лет назад, мог появиться современный технологический материал? Впрочем, не так давно она в этом мире, многого еще не знает.

Зато Бардем оживился:

–Ух ты! Да это же кость бурглодита, пра-пращура современного бургодута!

Кладоискатель даже ближе подошел, чтобы лучше рассмотреть полоску. Уже и руку протянул, хотел выхватить амулет из рук старушки, но Йолик ему не дал:

– Осторожно! Эта вещь может быть опасна,–строго предупредил он.– Вы будто первый раз древний артефакт увидели. Или забыли, где мы находимся?

–Извините,–смущенно пробормотал Бардем.–Больше не повторится!

Но темный уже не слушал его. Он внимательно присмотрелся к полоске, потом аккуратно, не касаясь, провел над ней пальцем, прислушиваясь к ощущениям.

–Ну, и что почуял?– с явным интересомспросила Галя.–Нам скажешь или в тайне сохранишь?

–Скажу, конечно,–сказал Йолик и повернулся к Бардему.–Вынужден вас огорчить, коллега, это–не бурглодит. И даже не чья-либо кость. Так, подделка под дорогой артефакт на основе какой-то иномирянской вещицы. Вполне безобидная штучка. Единственное достоинство –антикварная.

–Может, и подделка,–не обиделась на его выпад Галя.–Для нас главное, чтобы работало.

–А вы сами его проверяли?

–Проверяла! Правда, давненько–лет триста назад, а то и четыреста. Не часто сюда Гитарионы забредают, очень не часто. А уходят отсюда целыми еще реже.

Старушка как-то мерзко захихикала, а джинны дружно подхватили ее смех. Гите показалось, что смеются именно над ней, но отступать она не собиралась.

–Давайте ваш амулет,– решительно протянула руку.

Увы, поэкспериментировать ей не дали.

–Подожди, сначала я попробую,–Йолик ловко перехватил полоску. Прямо под носом жены!

Темный повертел в руках амулет,:

–Что-то безобидное,–подтвердил он свой первый вывод.– Только почему-то привкус технологий присутствует.

– Материал, из которой сделана эта вещь, очень похожа на пластмассу из моего мира, – объяснила Гита. – Только она не может быть такой древней, ее недавно изобрели.

– Значит, в каком-то другом мире твою пластмассу придумали раньше, – пожал плечами Йолик.

– Так это и есть иномирянская вещица! –вмешалась в их разговор Галя.– Хозяева когда-то принесли да поверху заклинаний и наплели.

– Ладно, это не важно. Рассказывайте, что нам делать? – риказал темный.

–Вам надо облизать эту полоску, – важно сказала старушка.

–Что-о? – изумилась Гита.

–Вам надо облизать артефакт, – невозмутимо повторила Галя. – Что тут непонятного?

–Йолик, не смей!–взвизгнула магичка.–Этот амулет в чужом кармане валялся. Ты знаешь, сколько там бактерий?

– Понятия не имею, – широко улыбнулся ее драгоценный муж. – Ни кто такие бактерии, ни сколько их бывает.

–А чем вам мой карман не угодил?–обижено поджала узенькие губки старушка.–Хороший, глубокий. Все крошки я оттуда вытряхнула...

–Тем, что не стерильный!–отрезала Гита.

У нее даже кулаки сжались от возмущения. Дремучие призраки! К темному бактерии, может, и не прицепятся. Но у его жены не такой промагиченный организм!

– Вы нас, дамочка, всякими словами не пужайте,–строгим тоном сказала Галя.–Не нравится – никто вас держать не станет. А то кровь не даете, слюну тоже... Магическое поле ковырнуть нельзя. Или вы сдадите другой биоматреьял?

–Ч-что сдадите?–Гита даже заикаться начала от изумления.–В-вы откуда взяли такое слово?

– Похабное... – самым невинным тоном уточнил Йолик.

–Так в бумажке написано, – пробормотала Галя. – Вот, нам вместе с амулетом дали.

Старушка выудила из кармана какую-то толстенькую книжечку, которая тут же развернулась в длинную узкую полоску бумаги, плотно исписанную мелкими буквами. Типичная инструкция из технологического мира, по виду определила Гита.

Магичка почувствовала, что ее мозги вот-вот закипят. Куда они вообще попали? Эта Черная усадьба – портал в другой мир, что ли?

–И что должен показать ваш амулет?–спросила Гита, ошарашенно глядя в текст.

То ли язык был не местный, то ли буквы другие, но она ничего не понимала в написанном.

–Как это что? Две полоски, конечно!

Ситуация разрешилась самым неожиданным образом. Пока они увлеченно спорили, поросенок тихонько подкрался к Йолику и выхватил из его руки артефакт.

– Барсик, нельзя! – переполошился темный. – Плюнь!

– Плюнь!.. Плюнь!.. Плюнь! – дружно загалдели остальные – и джинны, и Галя, и моряки.

Но свин лишь головой мотал испугано да назад пятился, не даваясь никому в руки. Поймать его удалось с большим трудом, загнав в какой-то куст. И лишь в обмен на желуди, предложенные Бардемом, кабанчик согласился выплюнуть изрядно обслюнявленный артефакт.

– Две полоски! – радостно завопил один из джиннов. – Гитарион нашелся!

– Да у вас тестер сломан! – рассердилась Гита. – Не может быть поросенок тем, кого вы ищете.

Пока Бардем и Йолик увлеченно ссорились с Галей, доказывавшей, что амулет не рассчитан на поросят, Гита вместе с Барсиком тихонько отошли в сторону. Присев рядом с кабанчиком, магичка ласково почесала его за ухом:

– Спасибо тебе! – шепнула она тихонько. – Мне так не хотелось облизывать это!

– Хрю! – ответил довольный Барсик, охотно подставляя голову под ее руки.

В усадьбу их не пустили, Галя была непреклонна. Но расстались они почти друзьями – магичка даже получила сувенир из Черной усадьбы.

–Вот тебе росток сильмароника, – сказала старушка, вручая Гите горшок с чахленьким растеньицем.–Чует моя магия без всяких талисманов: есть в тебе кровь Гитарионов. Только слабенькая, очень разбавленная. Если это так, сильмароник в твоем доме приживется, окрепнет. Не ты, так твои потомки кровь сгустят. А теперь уходите, хватит вам здесь шуметь!

Джинны проводили их до самогопролома – проследили за тем, чтобы незваные гости точно ушли.

– Обидно, что мы по саду не прогулялись, – вздохнул Бардем, очутившись за оградой. – Когда же тамошние заклинаниянаконец-товыдохнутся?

– Не скоро, – расстроил его Йолик. –Дом стоит прямо на магическом источнике, так что у них мощности надолго хватит.

Гитахотела спросить, нет ли там портала в другой мир, но побоялась, что у нее отберутдрагоценныйросток. Потому молча шла за мужчинами, бережно прижимая к себе горшок.

Хоть и неудачной была эта поездка,Бардем и сегоднячестно с ними расплатился,отдал Йолику оговоренныйзолотой.И договорился о завтрашней поездке – кладоискатель не собирался останавливаться в своих поисках.

Найти место для крохотного росточка оказалось той еще задачкой! Гита всю голову сломала, решая, куда его поставить. Резиденция темного оказалась совершенно неприспособленной для растений: то окна темные, то рядом с летучими мышками, то кот заинтересовался. Йолик на все ее вопросы лишь отмахивался – с комнатными растениям маг смерти никогда не дружил.