Гита заподозрила неладное еще на пороге своего дома. Откуда-то сверху, прямо ей на нос, упала тяжелая теплая капля. Но магичка спешила и просто смахнула ее, лишь мельком взглянув на ладонь.

Не кровь – и хорошо! А то мало ли что может капать в резиденции темного мага...

Лишь оказавшись у калитки, Гита оглянулась на свой дом. И в тот же миг почувствовала, что в ее душе поднимается волна ярости. Ну, Йолик, погоди!

Привычка мужа, темного мага Йоллиахандра Акополуса сушить постиранную одежду на парадном балконе всегда подбешивала Гиту. Вот и сегодня на фоне черной стены призывно белели его подштанники. Не иначе, солидных клиентов приманивали!

А Гита всё удивлялась, как это он со стиркой так быстро расправился. Оказывается, ленивый Йолик даже и не думал сушить вещи магией.

Сердито ругнувшись, Гита вновь захлопнула калитку. Придется задержаться! Магичка еще раз взглянула на балкон и почувствовала, как руки задрожали от злости.

Он... Он... Этот негодяй... и ее бюстики рядом со своими контрабандными хипсами развесил? Да как он посмел?! Похвастаться, что ли, захотел перед соседями?

Гита еще на Земле привыкла к тому, что мужчины никогда не смотрят ей в лицо при первой встрече. А на фоне здешних горожанок – в основном, со всех сторон плоских – ее размер НН в любой компании оказывался основной достопримечательностью. Но это же не значит, что белье жены надо на всеобщее обозрение вывешивать!

Ох, Йолик, лучше бы тебе сейчас в руки Гите не попадаться...

Одежда была еще совсем мокрой, Акополус даже не подсушил ее, и это сердило всё больше. Гита замужем за магом огня и смерти, а в доме вечно сыро. Горячей воды пока допросишься, самой проще намагичить. Вот и сейчас со стирки капало прямо на магогранит, за который Йолик, небось, кучу денег вывалил.

И почему Гита сразу на балкон не выглянула, пока в халатике по дому бегала? Зато сейчас одета в нарядное платье, с тщательно уложенной прической и макияжем. Только в таком виде стиркой и заниматься!

К счастью, скелетиха Чарика, поняв, что что-то случилось, прибежала на помощь хозяйке. Гита яростно сдирала белье с веревки и, не глядя, швыряла на протянутые костлявые руки. Один раз, правда, промахнулась, что-то улетело за балкон, но это было не страшно – потом подберут.

Они обе были так увлечены своей работой, что даже не заметили, как во двор резиденции вошел посетитель. Голос, раздавшийся снизу, от входной двери, прозвучал для обеих как гром с ясного неба. Был он подозрительно воркующим, каким-то вкрадчивым, но при этом невозможно притягательным:

– Девушки, у вас что-то упало. Бросить вам обратно?

"Девушки" так и замерли, не зная, как реагировать. Чарика спохватилась первой: стараясь не скрипеть суставами и не подклацывать нижней челюстью, она подошла к перилам и осторожно посмотрела вниз. На всякий случай улыбнулась – скелетиха была хорошо воспитана.

Вероятно, вид скалящегося черепа, выглянувшего с балкона, произвел на гостя неизгладимое впечатление: снизу донесся то ли вздох, то ли "ойк" и какой-то странный шорох.

Гита испуганно замерла: неужели незнакомец в обморок упал? А если он – денежный заказчик? Неловко-то как получилось!

Часть белья так и осталась болтаться на веревке. Перепуганная Гита, забыв о нем, что было духу рванула вниз, ко входной двери. Следом за ней, отчаянно стуча костлявыми ногами по полу, мчалась Чарика с мокрой одеждой в руках.

Как назло, тяжеленная входная дверь никак не хотела поддаваться – Гита не сразу сообразила, что вначале надо снять охранное заклинание. А когда наконец-то щелкнула пальцами, дверь распахнулась сама.

О боже, кто это?!

"О боже, какой мужчина!" – как заведенная, вертелась у магички в голове одна и та же строчка.

Похоже, и внутренний плеер заклинило, не только Гиту и Чарику. Да-да, скелетиха (по сути, самый обычный магоконструкт, которому по инструкции не положены сильные эмоции) тоже не смогла устоять перед чарами незнакомца. Судя по ее виду, она уже готова была сползти вниз по стеночке в приступе немого обожания.

Незваный гость был возмутительно красив. Гита бы даже сказала, что он красивее Дэвида Ганди – будем надеятся, сам Дэвид не обидится на такое кощунственное заявление. А когда незнакомец заулыбался, то стал излучать такое обаяние, что Бреду Питу оставалось лишь удавиться от зависти.

Понимая, что молчание становится неприличным, Гита нервно сглотнула и попыталась что-то сказать. Но из ее груди вырвался лишь томный вздох. Судя по нервному всклацу челюстей Чарики, помощница чувстовала себя не лучше.

А этот мерзавец... Ой, простите, красавец! Так вот, этот красавец еще и длинные черные ресницы опустил, будто смутился. А сам так сверкнул глазами из-под ресниц, что у Гиты сердце зашлось в каком-то истерическом стуке.

– В-в-вы... – она снова попыталась что-то сказать, но получилось нечто невразумительное.

– Да, это я! – скромно ответил незнакомец. – Позвольте войти?

Ах, какой у него был голос, какой голос... Слушать бы и слушать его. Обязательно каждое утро, а потом дозированно в обед (чтобы не очень отвлекал от работы). И, конечно же, долго-долго наслаждаться по вечерам, перед сном.

Бывают же у людей такие голоса!

По сравнению с ним голос самой Гиты был так себе – только "Пама-аги-и-ите!" кричать в темном переулке. Поэтому она лишь молча кивнула в ответ и отступила в сторону, приглашая гостя войти.

С тыла он был не менее прекрасен, чем в анфас. У Гиты даже руки зачесались, когда она увидела его... хм!.. скажем так, фигуру. И лишь тычок костлявым локтем в бок немного отрезвил ее. Чарика, похоже, впечатлилась лишь видом спереди, спина ее не так вдохновляла. Сейчас скелетиха стояла достаточно ровно, шею следом за гостем не вытягивала. Может, и хотела бы, да мешала стопка мокрого белья, которую она все еще держала в руках. Заодно и хозяйку одернула, заметив, что та совсем голову потеряла от прекрасного незнакомца.

К тому моменту, когда она очутилась в холле, Гита уже достаточно пришла в себя, чтобы спросить, не заикаясь:

– Добрый день! Вы что-то хотели?

– Хотел, – снова улыбнулся незнакомец. – Отдать вам это. Кажется, вы потеряли.

И протянул Гите... мокрые "боксеры" Йолика.

Если вы думаете, что магички шторма не краснеют, это свойственно лишь огненным ведьмам – вы глубоко ошибаетесь! Щеки Гиты запылали так, будто им нужно было своим жаром отопить холл резиденции и пару коридоров впридачу. Гита снова не знала, что сказать и куда спрятаться от насмешливого взгляда гостя.

"Спасибо, что принесли пропажу!" – вдруг раздалось у нее в голове.

Это Паззлик по мыслесвязи отозвался, пришел на помощь своей хозяйке. Услышал ли его незнакомец, скелета не волновало – он предпочитал действовать, а не говорить. Из-за спины гостя вначале высунулась костлявая рука, заставив мужчину вздрогнуть, потом оттуда выступил весь Паззлик и сноровисто цапнул злосчастные трусы.

– Ш-шух-х!

Будто легкий ветерок пронесся по холлу – это стайка летучих мышей, вылетев из коридора, подхватила мокрые "боксеры" хозяина и унесла их куда-то в глубь дома. Только цепочка мелких капель после них и осталась.

Незнакомец, которому "случайно", на подлете, взъерошили волосы, вздрогнул еще раз и поднял на Гиту слегка ошалевшие глаза. На несколько секунд его очарование будто пропало, перед ними стоял обычный обыватель, впервые оказавшийся в резиденции темного. Видели они тут таких... пугливых!

Этих мгновений Гите хватило, чтобы прийти в себя: