Но все равно самым приятным в тренировках оставалась одна и та же фраза Нэйра:

– Отлично, на сегодня достаточно.

После этих слов Келберд всегда поворачивался к Рианет и спрашивал, все ли с ней в порядке. А после, не веря словам, брал за руку и считывал ее пульс. Затем улыбался и тихо-тихо говорил:

– Ты молодец, хорошо держишься.

Эти слова согревали не хуже солнца. И уже не ныли натруженные мышцы, не заходилось сердце, не дрожали руки. С новыми силами она создавала подушки и низкий стол, чтобы поздний ужин был чуть уютнее.

По выходным команда занималась с самого утра с небольшими перерывами на обед и зелья, которые они потребляли в совершенно невообразимых масштабах. Но самое главное – это то, что Келберд все же решил разнообразить пары, и время от времени леди Дельсийе оказывалась на месте основного бойца, за спиной которого скрывается лучница. Ничего хорошего из этого, конечно же, не получалось, но на турнире могло произойти всякое, и Нэйр пытался предусмотреть всё.

– Ты становишься быстрей. – Нэйр улыбнулся и забрал из рук Рианет опустевший флакон.

– На уровне первого курса или второго? – с грустной улыбкой уточнила она.

– Я был против твоего участия, – признался Келберд, – именно потому, что ты строга к себе.

Леди Дельсийе обняла саму себя за плечи и тихо сказала:

– Я изначально знала, что не являюсь лучшим выбором. Но надеялась, что для тебя это не так.

Нэйр нахмурился и начал было возражать, но в этот момент Йола крикнула:

– Кто со мной в пару?

– Я! – откликнулась Рианет и поспешила на песок, оставив Келберда за спиной.

«Что на меня нашло? – сердилась она. – Что за глупости? И я, и Дея – худший выбор с точки зрения любого боевого мага. Это объективная реальность, которая не может влиять на мои чувства!»

Встав перед Йолой, Рианет выставила свой модифицированный щит. Против них с Гудион встали Линграм и Уин Лейас.

– Не лучший расклад, – цокнула лучница, – старайся не попасться, не прикрывай меня.

Эти слова пробудили в Рианет нечто темное. Злое. Глубоко вдохнув, леди Дельсийе наклонилась и подхватила горсть песка.

Пригодится.

Мир на мгновение подернулся рябью. Чуткого носа коснулся тяжелый, удушающий болотный запах.

Свет.

– Три. Два. Один. Начали!

Линграм ударил первым. Щит Рианет выдержал. Пары кружили по полигону, стараясь достать друг друга. Хью и Лейас старались увернуться от стрел Йолы. Никто из них не воспринимал Рианет всерьез.

Подняв руку к лицу, леди Дельсийе до крови прокусила палец.

«Надо держать что-то острое на такой случай», – промелькнуло у нее в голове.

Напитав песок своей кровью, она усмирила дыхание и принялась ждать. В голове Рианет держала два образа: Линграм и Лейас. Лейас и Линграм.

Проклятье Уин разбило щит, и в ту же секунду леди Дельсийе выбросила вперед свой окровавленный слипшийся песок. Короткое заклятье-активатор превратило бурую массу в сотню разгневанных шершней, что облепили щит, за которым скрывались Линграм и Лейас.

Шершни просуществовали меньше минуты, но за это время Рианет успела сотворить новый щит и, повинуясь наитию, начертать прямо на нем несколько кровавых знаков.

– Отлично, – выдохнула Лейас и одним метким выстрелом снесла щит Линграма.

Две последующие стрелы она уложила точно у ног противников: никто не собирался никого калечить.

– Раунд за Гудион-Дельсийе, – четко проговорил Келберд. – Отдых. Рианет, я…

– Одну минуту, мне надо перевязать рану, – быстро сказала леди Дельсийе.

Правда, тот небольшой укус нельзя было так назвать, но… Не говоря больше ни слова, Рианет отошла к Деорис, села рядом и, протянув ей руку, попросила сообразить какую-нибудь повязку.

– Тут уже кожа новая нарастает, – проворчала Дея. – Что случилось?

– Я… Не знаю. Возможно, меня прокляли, – тихо сказала леди Дельсийе. – Я странно реагирую на Нэйра.

Колдуя над пальцем подруги, Деорис ненавязчиво вытащила из нее всю историю, после чего хмыкнула:

– Не думаешь, что он тебе просто нравится?

– Я… Ты с ума сошла? – осуждающе посмотрела на нее Рианет. – У меня нет прав на подобные выверты. Мой единственный вариант – встретить истинного.

Деорис с умилением посмотрела на сердитую подругу:

– Конечно, как скажешь. Чувства и разум ведь всегда идут рука об руку и действуют сообща.

– Именно, – отрывисто кивнула Рианет.

После короткого перерыва леди Дельсийе оказалась в паре с Келбердом против Линграма, Лейас и Гудион.

Кровавые шершни не получились ни с первой, ни со второй попытки. Стоя за широкой спиной Нэйра, Рианет отчетливо осознавала, что колдун работает за двоих.

«Я ни на что не годна, – с отчаянием подумала леди Дельсийе. – Украсить дом и прикрыть иллюзией поеденный молью ковер – вот и все мое предназначение!»

Третья попытка сотворить шершней вновь провалилась. Келберд с легкостью удерживал щит, атаковал и даже успевал подсказывать, куда именно должна сместиться Рианет.

– Перерыв! – крикнула Йола. – У меня тетива провисла.

Как только погасло сияние защиты, Рианет тут же отошла в сторону. Подобрав еще одну горсть песка, она сорвала с руки бинт и с недоумением уставилась на чистую кожу. От ранки не осталось и следа!

– Рианет, – Нэйр подошел к ней вплотную, – кажется, я…

– Мне нужно несколько минут, – леди Дельсийе подняла на мага безмятежный взгляд, – нужно проверить кое-что, если ты не против.

– Как бы я мог. – Он криво улыбнулся. – Не буду мешать.

– Благодарю.

– Возьми. – Нэйр протянул ей тяжелый нож в темных кожаных ножнах. – Выходит туго, но зато острый.

Оставив клинок в ее руках, он резко развернулся и, окликнув Линграма, быстро ушел. Рианет даже не успела поблагодарить.

– Неважно, – прошептала она сама себе, – сосредоточься.

Леди Дельсийе и раньше превращала неживое в живое. На несколько минут, не больше. Чаще всего она создавала для себя смешного рыжего котенка, который с удовольствием гонялся за смятым комком бумаги. А после и сам становился им.

«Наверное, леди Диноя была сильно удивлена, когда обнаружила целый сундук, забитый бумажными комочками», – хмыкнула про себя Рианет. Увы, но у нее не хватало духу бросить бывших котят в камин. Хоть это и было глупо. Бумага не становилась живой, но…

– Неважно, – вновь прошептала она, – спокойствие и концентрация.

Вытащив нож, Рианет осторожно обезболила ладонь и провела лезвием по коже. Напитав песок кровью, она в деталях представила себе, как бурая масса становится шершнями и окружает ее вместо щита.

Подкинув пропитанный кровью песок, она выдохнула фразу-активатор и торжествующе улыбнулась: шершни, басовито жужжа, окружили ее плотным коконом. Через минуту они, правда, осыпались вниз, но это не так и важно. Рианет убедилась, что идея рабочая и стоящая.

– Я, пожалуй, на сегодня отойду от общих поединков. – Она повернулась к товарищам по команде. – Надо отработать превращение.

– Зачем кровь? – Йола с осуждением посмотрела на ее руку. – Мы проходили трансформы в прошлом году, и кровь там не нужна.

– А как ты заставишь их подчиняться? – тонко усмехнулась Рианет. – Неживое невозможно сделать истинно живым. Трансформированные котята не играют, если в них нет ни капли настоящей жизни.

– А кровь – это квинтэссенция жизни, – кивнула подошедшая Деорис. – Нам эту лекцию читали в формате создания диковинных бабочек. Тогда была мода на них, чтобы украшать букеты. Без крови они не шевелили крыльями и не перелетали с цветка на цветок.

– Я помню, как одна из таких диковин разлетелась искрами света, – нахмурилась Йола. – Значит, они могут взрываться?

– Нет, – покачала головой Рианет, – скорее всего, это было сделано для отвлечения внимания.

– Ну, это отлично сработало, потому что я ничего особенного не заметила, хотя вечер закончился неожиданно рано. – Гудион потерла переносицу. – Как интересно.

А Рианет подумала о том, что резкая вспышка света могла бы ошеломить противника.