– Точно! Я слышала, что они возобновляют свой договор с Аргеландами, – покивала Деорис. – А почему ты про них вспомнила?

– Мне кажется…

И тут Рианет замолчала. Что, если солнечно-счастливые Герссоны из ее детских воспоминаний были заказчиками ее изъяна? Просто не договорились о цене, вот и раздружились.

«У них ведь были близнецы, пока Тианка носилась со мной по саду, ее брат занимался на тренировочной площадке». Леди Дельсийе прикусила губу. Как бы там ни было, а она будет молчать про Герссонов. Просто потому, что только благодаря той неделе она поняла, насколько разными могут быть семьи. Поняла, что не хочет жить так, как живут ее родители.

«В моем доме будет много света, живности и зелени. И обязательно будет яблоня с самыми сладкими и сочными плодами. Чтобы кусаешь – и брызги во все стороны».

Выйдя в парк, подруги огляделись, и Рианет, пожав плечами, предложила не ходить далеко.

– Подмагические нити…

– Так «под» или «суб»? – нахмурилась Деорис.

Леди Дельсийе развела руками:

– Даже не представляю. В школе бытовой магии нам говорили «подмагические», а как здесь… Не знаю. Теоретически – арифманты знают лучше. Но…

– Но мы прекрасно понимаем, что добрый господин Аврен, да снизойдут к нему безымянные боги с приветом и благословением, пытался нас подставить, – подхватила Деорис.

– В точку. Так. – Рианет развернула пустую карту, влила в нее каплю магии и тут же ойкнула. – Ага, кажется, мы должны разойтись!

– Хорошо, что недалеко, – философски пожала плечами Дея.

И правда, всего десяти шагов хватило, чтобы выданные карты перестали мигать алым. Вот только, едва лишь карты успокоились, как подруги вновь подошли друг к другу.

– Беда в том, что меня никогда не интересовала артефакторика, – скривилась Рианет. – Нам нужно очистить настройки очков, затем положить их на землю и перевести линзы в режим поиска. Тогда они начнут притягивать к себе магию. Какая нить окажется ближе, с той они и срастутся.

– Так, может, сначала проверим, – выразительно подвигала бровями Деорис. – Вдруг повезет и мы сразу нанесем первую линию?

– Тогда нам нужно будет найти больше четырех нитей, – задумчиво отозвалась леди Дельсийе. – Девять из десяти, что «везучую» нить нам не засчитают.

– Значит, точно надо проверять, – безапелляционно произнесла Дея. И, видя непонимающий взгляд подруги, пояснила: – А если мы случайно подцепим именно ту нить, на которую уже настроены очки? Хочешь ли ты проверить уровень своей удачи?

– Нет уж, никаких проверок, – Рианет надела очки, – я и так знаю, что вычерпала запас везения до дна! Ага, есть! Зеленая. От меня к тебе уходит, значит, справа или слева будет желтая, они обычно парами пролегают.

Дея тут же перешла на свой участок и, надев очки, покивала и крикнула:

– Вижу! Хм, она извилистая, но в какой-то момент становится прямой, как струна. И ныряет в кусты. Ну, в те, внутри которых скрыты переходы.

Рианет повернулась к подруге и удивленно хмыкнула: подмагическая нить выглядела так, будто до какого-то момента ее расположение было природным, а после русло силы было изменено искусственно.

«Интересно», – подумала леди Дельсийе и сняла очки. Переведя взгляд на карту, она с облегчением отметила, что зеленая нить сама собой появилась на бумаге.

– Артефакты связаны между собой, – глубокомысленно произнесла подошедшая Деорис. – Значит, не зря мы их вначале проверили. Так, а как очистить линзы?

– На нашем варианте, в бытовой школе, мы крутили колесико, – вспомнила Рианет. – Но тут…

– Тут ничего нет, – скривилась Дея. – Сядем и подумаем. Сделаешь подушки?

Задорно фыркнув, Рианет сорвала несколько травинок и сотворила из них два изящных креслица.

– Уже нет нужды скрывать свою силу.

– Ты и раньше не слишком-то таилась, – хмыкнула Дея.

Леди Дельсийе рассмеялась:

– Но иногда я вспоминала о том, что стоит думать, прежде чем делать.

Подруги удобно устроились в креслицах и принялись вертеть в руках очки.

– Знаешь, – задумчиво проговорила Деорис, – а ведь не у всех из нашей школы были новые артефакты.

– Да? – удивилась Рианет. – Я не помню, прости.

– Новые выдали нам с тобой и еще двум студенткам, – продолжила Дея. – Остальные сидели с чем-то подобным. И они каждый раз зажимали, кажется, вот эти штуки.

Леди Дельсийе с сомнением надавила на выпуклости, находившиеся над линзами очков.

– Они не вдавливаются.

– Зато силу подтягивают будь здоров, – нервно выдохнула Деорис. – Смотри, мои потемнели! Готова поспорить, когда они вновь станут прозрачными, можно будет настраивать на следующую нить.

– Надеюсь, здесь тот же принцип, что и в новом поколении, – поежилась Рианет и зажала узорные выпуклости на своих очках. – Да, магию тянет. Не так уж сильно, но… Потемнели!

Тихо рассмеявшись, Дея покачала головой:

– Это для тебя «не так уж сильно». У меня сил нормально так убавилось!

– Значит, второй раз их очищу я, – спокойно проговорила Рианет.

Вопреки ее ожиданиям, подруга спорить не стала и тихо поблагодарила. Желая разбить странную нервирующую атмосферу, леди Дельсийе тихо сказала:

– А ведь это и правда занятие для первого курса. Артефакт, который настраивает сам себя, простейший поиск подмагических нитей – неужели Аврен действительно хочет нас запутать, чтобы мы не сдали первый же зачет?

– Мне кажется, Придира давно готовила тот тест, – еще тише ответила Деорис. – Даже ректора к себе на занятие заманила. Может, она хотела отказать боевому факультету в обучении? Мол, глупая боёвка ничего не смыслит в создании новых заклинаний? А тут раз! И свои подвели, и чужие не провалились.

Рианет с отвращением выплюнула:

– Везде одно и то же. Интриги и пакости, подставы и поиск личной выгоды.

– И Нейрин Келберд, рванувший тебе на выручку из окна своей комнаты, потому что по лестнице слишком долго, – поддела подругу Дея.

– И ты, сразу заподозрившая худшее, – в тон ей отозвалась леди Дельсийе.

– И ты, – тут же отреагировала госпожа Брихт, – пошедшая мыть полы вместе со мной.

Смутившись, Рианет неловко пожала плечами:

– Получается, мы – хорошие – против них, плохих? Так ведь тоже не бывает.

– Не бывает, – согласилась Деорис. – Думаю, где-то в Академии сидит паук, который и плетет все эти интриги. А остальные просто дергаются в его мерзкой паутине. О, у меня посветлели линзы!

Подхватившись с кресла, госпожа Брихт поспешила на свою часть парка и, сверившись с картой, положила очки на землю.

А Рианет, сама того не ожидая, оказалась захвачена воспоминаниями об их первом поиске. Они смеялись, ползали по траве в неудобных пышных юбках и радовались каждой найденной нити.

– Помнишь, как мы случайно разобрали мои очки? – спросила вдруг леди Дельсийе.

Деорис, стоявшая над своим артефактом, обернулась и кивнула, а после, подойдя, со смехом проговорила:

– Я так волновалась, что забыла спрятать юбку. Ох и нагорело мне от маменьки за травяной сок на платье!

Засмеявшись, Рианет вспомнила, что свое платье она сожгла в камине.

– Зачем?!

– Затем, что благородной леди неуместно ползать по траве и радоваться жизни, – уже без капли веселья объяснила Рианет. – Мы же тогда еще не умели очищать одежду. Я решила просто избавиться от улики.

– Никто не заметил?

– Нет. Меня не ограничивали в нарядах. – Она подняла свои очки. – Линзы посветлели.

Уложив артефакт на землю, леди Дельсийе вернулась к креслицу. Отчего-то спустя пять лет поиск подмагических нитей уже не был таким веселым и беззаботным.

– Зато зачет сдадим, – прошептала она.

А после, когда очки издали негромкий щелчок, Рианет нашла зеленую линию. Отметив ее, она запустила очищение артефакта на своих очках, а после и на артефакте Деорис.

Всего подругам удалось найти по пять линий.

– И все они, что характерно, уходят к кустам. – Рианет потыкала пальцем в карту. – Вот эта часть – природная, а вот эта – точно рукотворная.