Следующие полторы минуты я потратил на то, чтобы стащить всех троих в угол площадки, за каменную загородку, вставить им в пасти кляпы и хорошенько связать. После чего вернулся к скатерти со жратвой, уселся и начал старательно поглощать то, что не съели охранники.

Ну, а когда ещё нормально наешься, как не в перерыве «между боями», когда первоочередные задачи выполнены, условия для выполнения следующих ещё не созрели, начальство над душой не висит, а противники пребывают в полной уверенности, что всё хорошо, и даже не подозревают, что творится у них перед носом?..

О том, что движуха внизу наконец-то пошла, я понял по резко усилившемуся шуму.

Вздохнул, отложил в сторону недоеденный кусок холодной телятины и пошёл посмотреть в бойницу. Как и предполагалось, причиной внезапного возбуждения скопившихся перед воротами граждан стало неожиданное явление им священного зверя и сидящей на нём всадницы.

Зрелище было и впрямь феерическое. Малыш и Ирсайя сделали всё, чтобы оно запомнилось людям надолго. Они двигались к воротам от леса, минуя дорогу, через заросшее высокими травами поле. Обоих будто окутывало мягко-зелёным свечением, фигуры казались в несколько раз больше, растительность словно бы расступались перед ними на каждом шаге, клыки Малыша сверкали на солнце, а шерсть переливалась всеми цветами радуги и колыхалась волнами.

Еще эффектней, чем тхаа, выглядела наездница. Причём, волшебства в свою внешность она добавила самую малость — благодаря иммунности к магии я легко мог сравнить и то, и другое и, честно признаюсь, разницу между «сценическим образом» и реальностью едва ощущал.

Магия понадобилась властительнице Ларанты только, чтобы навести себе макияж без косметики, подогнать по фигуре туни́ку и соорудить из растрёпанных в условиях леса волос причёску, достойную королевы… Или даже не королевы — богини, почтившей своим вниманием грешную паству…

Каюсь, я сам на какое-то время, несмотря на иммунность, поддался тому же порыву, что и замершие внизу ларантийцы. То бишь, разинул рот и застыл в немом восхищении. Правда, довольно быстро взял себя в руки, подобрал упавшую челюсть и принялся ждать реакции тех, кто командовал здешней тусовкой. «Невидимость» с меня к этому мигу уже слетела, однако маскироваться по новой я смысла не видел. Лишь плащ одного из связанных стражников на плечи накинул на случай, если первыми сюда заберутся не жрицы, а простые вояки.

Первыми, к счастью, ко мне прибежали именно жрицы. Я услышал их, ещё когда они неслись вверх по лестнице. И не только неслись, но и перебрасывались довольно громкими фразами.

«Это точно она? — Самозванка! — Уверена? — Приказ Дамиры! — Всё свалят на нас. — Плевать! Её надо остановить…»

Секунд через пять на площадку выскочили две жрицы в пятнистых плащах и такой же расцветки масках. Первая, увидев меня, коротко бросила:

— Где остальные?

— Патрулируют гребень стены, госпожа, — доложил я, вытянувшись во фрунт.

— Встань здесь, — приказала вторая, указав на выход с площадки. — Будешь следить, чтобы сюда никто не вошёл. Понятно?

— Так точно, высокая госпожа! — я шагнул к лестнице и наложил стрелу на трофейный лук.

Больше они на меня внимания не обращали. Оказавшись возле бойниц, чародейки выглянули наружу.

— Это точно она, — подтвердила первая.

— Вижу, — кивнула вторая. — Но с нею священный зверь.

— Неважно. В город они войти не должны. Это приказ Верховной.

— Я помню.

— Значит, валим обоих. Готова?

— Готова.

— Бьём по команде. Пусть подойдут поближе. Полсотни аршей, чтобы наверняка.

— Согласна.

В руках у обеих засверкали боевые заклятия. В одном из них я узнал копьё праха, в другом — воздушное лезвие. Навряд ли этого хватит, чтобы убить Малыша и Ирсайю, но если по королеве и тхаа ударят ещё и снизу, их защита может не выдержать.

— Прошу прощения, дамы, что вмешиваюсь, — проговорил я, нацелив лук на правую жрицу, — но вам не кажется, что пытаться убить свою королеву — это преступление против трона и государства?

— Что ты сказал? — обернулась та.

— Я сказал, что не дам вам выстрелить в королеву и священного зверя.

— Идиот, — процедила левая.

— Согласна, — кивнула правая.

Я даже моргнуть не успел, как «лезвие» и «копьё» сорвались с их пальцев двумя зелёными росчерками…

Ей-богу, если бы жрицы пальнули заклятиями не в меня, а в Ирсайю и тхаа, толку было бы больше. А так я просто отправил их оба обратно, преобразовав в стазис и усилив так, чтобы они гарантированно пробили чужую защиту.

Чародейки рухнули, словно подкошенные. Не опуская лука, я подошёл к ним поближе, чтобы проверить, нет ли сюрпризов.

Проверить мне помешали. На лестнице снова загрохотали чьи-то ботинки.

— Стоять! — рявкнули сзади странно знакомым голосом.

Я развернулся. Передо мной с арбалетом в руках стоял тот самый десятник, из стражи Предгорного храма и копей, что пытался остановить нас с тхаа на выезде из посёлка.

Мы выстрелили одновременно. И оба почти попали. Арбалетный болт просвистел у меня под мышкой, повредив куртку и плащ. Моя стрела пробила гвардейцу правую руку, из-за чего тот выронил арбалет и упал на одно колено. В то же мгновение над его головой в мою сторону ударила яркая молния.

Перед глазами сгустилось привычное облако маг-энергии.

Я опустил лук и широко улыбнулся:

— Бесполезно, хранительница Фарьяна. Меня этим не проймёшь…

— Ты меня знаешь? — женщина в жёлто-сером тюрбане и маске той же расцветки обогнула десятника и остановилась напротив.

— Мы недавно встречались.

— Где?

— В Святилище. Возле Камня вечного времени.

Глаза у жрицы расширились:

— Экзекутор Адила⁈

Я усмехнулся:

— Почти. Но только без маски. И зовут меня не Адила, а Краум из Ривии.

— Ты здесь… чтобы убить королеву?

— Убить? Королеву? Похоже, что ты меня с кем-то путаешь. Про убить королеву — это вот к ним, — указал я на «отдыхающих» под бойницами жриц. — А у меня, извини, задача обратная. Я хочу сделать так, чтобы ни один волос не упал с головы законной властительницы Ларанты.

Пару ударов сердца хранительница смотрела на меня напряжённым взглядом, после чего кивнула на обливающегося потом десятника, зажимающего ладонью кровящую рану:

— Ты позволишь помочь ему?

— Да не вопрос, — пожал я плечами. — Но только учти. Если он снова начнёт…

— Он не начнёт, — Фарьяна присела около раненого и аккуратно взяла его за руку. Через миг её пальцы окутались красноватым свечением.

— Ускорение времени? — хмыкнул я понимающе.

— Да, — сухо ответила жрица.

Что ж, способ и впрямь интересный. Вместо того, чтобы тратить энергию на прямое лечение, как это делают имперские маги, саиры и рунные мастера, здешние чародейки позволяют организму самому справляться с проблемами и просто ускоряют локальное время в местах повреждений. Для внешнего наблюдателя от начала лечения до выздоровления проходят секунды. Для раны, что за эти секунды превращается в шрам — недели, а то и месяцы. Удобно, чёрт побери. Быстро и без побочных явлений…

Пока Фарьяна лечила бойца, я вернулся к бойнице и продолжил следить за тем, что творилось внизу. Удара в спину не опасался. Полученная от хранительницы маг-энергия ушла целиком в защиту. Окутавшая меня магическая броня позволяла выдержать пару десятков выстрелов из арбалета в упор и не менее сотни ударов чем-нибудь колюще-режущим.

— Если вы тоже желаете помочь королеве, советую поторопиться, — бросил я секунд через десять.

За это время Малыш и Ирсайя успели приблизиться к мосту и воротам на дистанцию уверенного поражения стрелами и заклятиями. И хотя толпа перед башней никуда пока не исчезла, её уже мало-помалу начали «разделять и организовывать». Три стражника там, три здесь, двое с лукам за их спинами, ещё двое с арбалетами по обе стороны от моста… И парочка жриц в оливковых масках мелькают среди повозок и лошадей…