— Чего-то ты слишком резко начал, — нахмурился Виталик. — Не много ли себе позволяешь, мальчик?

«Хочешь перевести всё в банальную разборку, чтобы мы перед Лерой выглядели как два драчливых придурка и испортили всем вечер? Не получится. Буду опускать тебя красиво и последовательно», — усмехнулся Максимов и примирительно добавил:

— Не обижайся, я не хотел тебя задеть. Просто такого упыря нельзя недооценивать. У любого из сидящих здесь парней мало шансов против маньяка. По крайней мере, в большинстве ситуаций. Разве что, из-за угла дать чем-то тяжелым по башке.

— Ладно, забыли, — недовольно буркнул студент. — Но я все равно за свои слова отвечаю.

Возле Андрея материализовался официант:

— Что будете заказывать?

— Мороженое бери и коктейль молочный, не пожалеешь, — посоветовал Вадик.

— Пожалуй, так и сделаем, мороженое и коктейль, — согласился Максимов. — Девочки, вы что-то будете?

— Нет, нам уже всё заказали, — ответила блондинка. «Лисичка» согласно кивнула.

— Сейчас принесу, — пообещал официант и незаметно улетучился.

— Мне нужно отойти на минуту, позвонить в кооператив по делам, — объявил Виталик. Через пару минут, он уже стоял в телефонной будке через дорогу.

Вадик, Сережа и Рудик вместе с девушками начали увлеченно обсуждать с девушками эстрадные песни. Максимов, пользуясь моментом, притянул к себе Русина и прошептал:

— Я этого дурака Виталика хочу на место поставить. Слишком много понтов колотит. Поможешь?

— Главное, с Лерой мутит, — подмигнул Саня. — Ревнуешь? Правильно.

— Так поможешь? — уточнил Андрей, не обращая внимания на подколку.

— Спрашиваешь, конечно, помогу. Что делать надо?

— Опустить его красиво, — Максимов изложил свой план. — Пусть Вадик и Серый тоже подключатся. Только Рудику не говори, всё-таки ухажер его сеструхи.

— Понял, сделаю, — Русин ухмыльнулся. — Ты, однако, затейник.

— Я сейчас у официанта ручку и бумагу возьму, и ответы напишу, а ты с парнями переговори незаметно, чтобы этот не видел.

— Без проблем, — Саню просто распирало от переполнявших эмоций.

— И лицо попроще сделай, не лыбься, будто десять тысяч в лотерею выиграл. Виталик может что-то заподозрить.

Русин сразу сделал серьезное лицо.

— Так нормально?

— Нормально.

Андрей сбегал к стойке, взял ручку и листок бумаги, написал несколько фраз и бегом вернулся обратно.

— Держи, здесь всё написано. Действуем по плану. Когда я начну, подключайтесь к воспитанию Виталика.

— Договорились, — ухмыльнулся Русин, и спрятал листок в карман. Пересел к Вадику и Сереге и зашептался с ними.

Рудик болтал с Жанной, Максимов развлекал девчонок анекдотами и на это никто не обратил внимания.

Вернулся студент. Усаживаясь, небрежно обронил:

— Сотрудникам надо было товар принять, с документацией проблемы возникли. Пришлось звонить и лично всё контролировать.

«Руководитель, ты наш», — мысленно умилился Максимов. — «Ничего, скоро спустишься с небес на грешную землю».

— Андрей, тебе «Ласковый Май» нравится? — робко поинтересовалась «лисичка» и покраснела.

— Да как сказать, — Максимов на секунду задумался. — Смотря под каким углом глядеть. Как проект, созданный Сергеем Кузнецовым — он, можно сказать, гениален. Подростки в возрасте от тринадцати до восемнадцати — главная аудитория группы. Они влюбляются, страдают, им кажется, что их никто не понимает. Пафосная, официальная эстрада в этом возрасте вызывает неприятие, отторжение. А Кузнецов сумел зацепить молодежь, выразив в своих песнях, их чувства. Это, действительно, гениально. Даже образ Шатунова подобран идеально для девушек, этакий сладкий мальчик с ангельским лицом, поющий романтичные грустные песни.

— Подожди, какой Кузнецов? Там же Разин главный, — вмешался в разговор Саня. — Тот, который «автомобиль мой ярко красный» поёт.

— Сейчас может и главный, а создал группу автор песен Сергей Кузнецов, — улыбнулся Андрей. — Что касается вокала и музыки — ничего особенного. Мелодии примитивные, большинство песен однообразны по смыслу. Но раз огромной аудитории подростков и молодежи постарше заходит, почему бы и нет?

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Вера. — Они особенные. А Юра Шатунов? У него великолепный голос, как колокольчик звучит.

— Голос приятный, — согласился Максимов. — Для поп-эстрады сойдет. По поводу остального, хотел бы я лет хотя бы через двадцать услышать твое мнение. Скорее всего, ты его поменяешь. А вообще, каждый их воспринимает по-своему. Например, рокеры и металлисты, «Ласковый Май» ненавидят. У них даже анекдот на эту тему есть.

— Расскажи, — заинтересовался Русин.

— Металлисту плохо после перепоя. Похмелье мучает, желудок сотрясают спазмы, голова разрывается от боли. Рядом суетится обеспокоенная жена:

— Витенька, что сделать? Чего ты хочешь? Может пивка?

— Нееет, — стонет «металлист».

— Может тебе кассету с последним концертом «Айрон Мейден» поставить?

— Неее надо.

— Господи, я уже не знаю, что делать, как облегчить твоё ужасное состояние!

— Лид, поставь «Ласковый май», а? Может, вырвет, наконец'…

Русин, Вадик и Цыганков заржали. Ростик ухмыльнулся. Блондинка хихикнула. Даже Лера отвлеклась от беседы с Виталиком и улыбнулась. Только «лисичка» покраснела и надулась. Похоже, нежную душу фанатки Шатунова анекдот покоробил. Надо было спасать положение. Максимов рассказал ещё парочку смешных анекдотов. Народ посмеялся, Вера перестала дуться и заулыбалась. Настала пора переходить к начальному этапу операции «Уничтожение соперника». Максимов не любил тупости, бычки и глупости. В коротком диалоге Виталик продемонстрировал все три качества полностью, и избавил политтехнолога от моральных терзаний.

— Предлагаю, для разнообразия сыграть в одну очень интересную игру, — Максимов оставил в сторону, опустошенный бокал коктейля, пару минут назад принесенный официантом вместе с мороженым. — Давайте проверим умственные способности присутствующих здесь участников. Я буду загадывать загадки, но не обычные, а на логику и интеллект. Первый ответ предоставим Виталику, как самому старшему, умному и образованному в нашей маленькой компании.

— Зачем на это время тратить? — скривился студент. — Детский сад какой-то.

— А мне нравится, — неожиданно поддержала Андрея Лера. — Интересно получится. Давай, Виталик покажи им, чем отличается студент МИСИ от школьников. Я уверена — ты эти загадки как орешки пощелкаешь.

— Мне тоже интересно, — поддержал сестру Рудик. — С удовольствием сыграю.

— Меня тоже записывайте, — улыбнулся Русин.

— Девчонок предлагаю из игры исключить. Не потому, что они чем-то уступают нам. Просто кто-то в нашей игре должен быть зрителями, болельщиками и судьями, — добавил Максимов.

— Давай, Виталик, покажи, с кем они связались, — Лера шутливо подтолкнула плечом студента.

«Интересно она специально мне подыгрывает или так в его уме уверена?» — Максимов прищурился, внимательно наблюдая за девушкой и пытаясь разгадать её игру. Пока не получалось. Лера оставалась спокойна и улыбчива, особо не проявляя эмоций.

— Ладно, — после небольшой заметки кивнул Виталик, — Раз все «за», сыграем в вашу игру.

— Отлично, — улыбнулся Андрей. — Готовы? Итак, первая загадка. Что не вместится даже в самую огромную кастрюлю? Виталик, ждем твоего ответа, как самого старшего и умного в нашей компании.

Студент наморщил лоб, на протяжении двух минут напряженно думал, потом обреченно выдохнул:

— Не знаю.

— Саша, ты что скажешь?

— Это же просто, — ухмыльнулся Русин, заранее прочитавший все ответы на листе. — Конечно же, крышка этой кастрюли. Она точно не пролезет, как ни старайся.

Вера и Аня захихикали. Лера чуть улыбнулась краешками губ.

— Правильно, — довольно подтвердил Максимов. — Вторая загадка. Что принадлежит вам, но другие пользуются этим гораздо чаще, чем вы? Виталик?

— Ээээ, — студент надолго завис. Потом обреченно признался: