Зверодух был стремительным, атаковал он двумя способами — небольшими сгустками тьмы, дистанционная атака на сорок пять метров, и шпагой в ближнем бою. Перемещался он, как и зверодух Ирины, размытыми, едва заметными глазу рывками. Правда, как выяснилось, один рывок не дальше пяти метров, но таких рывков могло быть и с десяток. На то, чтобы полностью разобраться со способностями чёрного двойника, ушло три дня. Попутно Михаил занимался печатями, добавив себе две последних из того, что ему выделили. К нему вернулась призрачная рука. Правда, теперь её можно создать из любой энергии, хоть светлой, хоть темной. И то, что он назвал «повелитель ночи», умение растворяться во тьме, но очень ненадолго, всего минута. Он планировал всё это развить, пока только не знал, как. Так что, в настоящий момент у него было девять способностей, которые он мог использовать.

— Ты в руины? — приподнявшись на локте, сонно поинтересовалась Ирина.

Екатерина встала уже час назад и заперлась в лаборатории, изучая своего чёрного зверодуха, который принял форму шустрого паука, плюющегося невероятно прочной паутиной. Коме Михаила никому не удалось её разорвать, и то он использовал для этого серебряный нож, созданный из оружейной печати. И теперь артефакторша пыталась соорудить новую ловушку, в которую их можно затягивать. Пока успехи были посредственные, и она попросила Михаила, поймать ещё одного чёрного охотника. Для экспериментов ей была нужна сущность, не имеющая формы, и желательно ослабленная.

— Да, милая, — ответил Бельский, надевая плащ. За окном хмурилось, и мокнуть не хотелось. — Нашей неугомонной артефакторше позарез нужен чёрный дух.

— Будь осторожен, — откидываясь обратно на подушку и натягивая одеяло, попросила Воронецкая. — Твои новые способности работают не так, как ты привык, могут подвести.

— Обещаю, — улыбнулся Бельский. Подошёл к кровати и поцеловал сонную жену, потом увернулся от захвата, который коварная ловчая решила провести, дабы пленить его в объятия и никуда не пустить, во всяком случае, на ближайший час. Но для Михаила её план — открытая книга, он читал её чувства и намерения без какого-либо напряжения. — Люблю тебя, — произнёс он и вышел за дверь.

Бросив взгляд в сторону ворот, выходящих на реку, он вздохнул. Постройка дома, где он будет исследовать свои новые возможности, продвигалась со скрипом, пока только фундамент вырыли, а ещё требовалось завезти камень, потом обтесать его, сложить стены. Берг хоть и обещал построить быстро, но раньше, чем через несколько месяцев, можно не ждать, поэтому для экспериментов оставались только руины мёртвого города.

Войдя в пограничный лес, выросший вокруг развалин, Бельский активировал печать, отвечающую за видение духов. Раньше её проверить не получилось, на заставе он не обнаружил ни одной сущности. Добравшись до руин, он внимательно осмотрелся. Ну, что сказать? Печать оказалась слабой, духов она засекала хорошо, метрах на тридцати. Даже артефактные очки, что он притащил с континента, работали куда лучше, не говоря уж о браслетах, созданных Екатериной. Несколько минут Бельский оценивал расход энергии, потребляемой печатью, тот был очень незначителен, но с этим ещё предстояло разобраться, чтобы понять, на что он может рассчитывать. Отключив не оправдавшую ожидания печать, Михаил снова воспользовался браслетом.

Первого чёрного охотника он поймал через шесть часов, этот предназначался для опытов Екатерины, для пополнения семейной копилки прихватил пару алых, причём довольно мощных, но не таких, как тот, из которого его Горыныч получился. Больше ему швыряющихся сгустками энергии алые не попадались. А жаль, это были бы хорошие деньги. Второй чёрный, который по договорённости отходил Бергу и заставе, как плата за постройку дома для исследования чар, дался ему в руки только к самому вечеру. Такое ощущение, что духи словно узнали о том, что их можно изловить, и теперь не попадались на глаза Михаилу. Поисковик на золотого не сработал ни разу, что его очень расстраивало, поскольку пополнять ядро внутри него только тёмной энергией было плохо для развития его силы.

Ночевал Бельский в шпиле. Ещё немного, и тот станет вторым домом. Во всяком случае, Михаил подумывал, а не собрать ли там шалаш с тюфяком, чтобы не спать на прелой листве.

Глава 25

На рассвете Михаил позавтракал пресными лепешками с копчёным острым мясом, выпил горячую кружку взвара и занялся тем, ради чего сюда пришёл, экспериментами. Последние дни он много читал. Долгорукова одолжила ему пару книг по рунам, и он вечерами, сидя у камина, изучал всё, что было возможно по данной теме. Теперь вдалеке от людей он собирался проверить усвоенное на практике и создать свою первую печать. Видение духов себя не оправдало, требовалась доработка, причём серьёзная. Ограничиваться видением сущностей не хотелось, так что, нужно увеличить расстояние, на котором действует способность, и добавить к ней возможность ночного видения, так как, в отличиё от браслета, она вообще не была на это способна.

Михаил уселся поудобней и активировал внутреннее око. Мир стал серым и безжизненным, его словно туманом заволокло. Призвав печать видения духов, он начал разбираться в рунах, нанесённых на неё, коих немного, вообще она была одна из простейших. Но на то, чтобы разобраться с ней, ушло пару часов. Михаил, отключив внутреннее око, достал из сумки свои записи и, найдя нужную страницу, принялся разбираться с рунными цепочками, которые позволяли увеличивать расстояние видимости до объекта. Всё оказалось не слишком сложно. Вернувшись к печати, Михаил поднял руку и принялся вычерчивать на основании новые усиливающие руны. Если всё сделает правильно, то сможет видеть духов метров со ста пятидесяти. То есть, это перекроет возможности браслета. Закончив, он попытался наложить печать на глаза, и тут возникла проблема, прежняя печать не давала встать новой. Либо это было ограничение по количеству используемых печатей на конкретный орган, либо невозможно установить две похожие. На то, чтобы избавиться от старой, ушло ещё полтора часа, но вышло, правда, снова через боль. Пока Михаил снимал её, ощущал, что будто кто-то пытается вырвать ему глаза, очень неприятный опыт. А ведь эта просто пробник, сработает или нет, на неё нужно ночные руны нанести. После того, как он избавился от первой неудачной версии, доработанная встала, как родная. Отключив браслет, Михаил активировал новую печать и, подойдя к краю площадки, стал внимательно изучать доступное ему пространство. Ну, что сказать? Густая растительность мешала, но он разглядел алого духа примерно метрах в ста двадцати. Опыт был признан удачным, значит, теперь требовалось добавить ночное зрение, но чтобы днём оно было пассивным, да и ночью можно отключить.

Домой Михаил вернулся только в сумерках, заглянув по пути в лавку Демида, чтоб сбросить четверых алых, двадцать три злотня точно лишними не будут.

— Может, продашь, чёрного? — с надеждой попросил купец. — Хорошую цену дам.

Бельский отрицательно покачал головой.

— У меня всего два. Один для Екатерины на исследования, второй Бергу. Их не так уж и много в руинах. — И, махнув на прощание рукой, отправился к своему новому дому.

Демиду он соврал, помимо двух заявленных боярин добыл ещё двоих, и выпил на обратном пути золотого, которого пришлось поискать, поэтому так и задержался. Пока они сливали алых духов в хранилище, на улице окончательно стемнело, и у Михаила появилась возможность проверить ночное зрение. Что сказать? Видимость метров на сто, всё вокруг было сероватым, встреченный мужчина больше всего напоминал зыбкую тень, лицо разглядеть удалось, когда дистанция сократилась метров до семи-восьми.

Помянув беса, Бельский вошёл в дом. Печать нуждалась в очередной доработке, зыбкая тень вместо человека пугала и могла привести к нехорошим последствиям. Увидь он такое в руинах, точно бы болт швырнул, так, на всякий случай.