Михаил явился туда в парадном мундире, как и было велено. Разочарование — вот, что он испытал спустя полчаса. Скучные разговоры на непонятные ему местные темы, танцы. Женщины, хоть и были, и он прошёл пару туров, но всё они какие-то невзрачные, не за что глазу зацепиться. Единственное, что порадовало — это столы с закусками. Вот там было что попробовать. И возле них он провёл основное время.

— Скучаете, боярин? — поинтересовался полковник, подходя к нему с бокалом вина. — Не отвечайте, тут и вправду убого. Не такого вы ожидали?

— Вы про то, что происходит здесь и сейчас, ваше сиятельство, или вообще мои ожидания от Духова мира?

— Молодец, боярин, — улыбнулся Горецкий. — Верно уловил суть вопроса. И то, что ты мне ответишь, я тоже знаю, с твоего лица не сходит скука, рутина тебя затягивает. Ты ведь искал боя, и был счастлив в него окунуться, когда непримиримые из вольных напали на кремль. И тебе казалось — вот пришло то, чего ты желал, а вместо этого ты весь день в кабинете…

— Вы меня насквозь видите, Леонид Палыч. Ещё одна такая неделя, и взвою. Я уже подумываю попросить вас о переводе во второй полк, там хоть какая-то жизнь. Во всяком случае, стычки у них куда чаще, чем здесь. Знаете, я вообще не понимаю, что мы тут делаем, от кого мы охраняем мост? Полк сторожит кусок реки и переправу, две с половиной тысячи человек! Да тут даже роты много, казарма и два взвода. Простите, я, наверное, говорю что-то не то, я выпил, и накатило.

Горецкий на это тоже улыбнулся.

— Понимаю, я сам таким был. Правда, когда я сюда приехал, граница проходила как раз по этой реке. И стычки с вольными родами случались раз в два дня, и после них мы хоронили офицеров и солдат. Это было двадцать лет назад. И вы правы, Михаил Иванович, сейчас мы ничего тут не делаем. Последняя стычка случилась месяц назад, разъезд наткнулся на банду, готовившую засаду на караван с духовым железом. Они убили троих, остальные бежали. Но я вам так скажу, вы, боярин, ещё с тоской будете вспоминать эти спокойные времена. За горами что-то происходит. Вольные готовятся к чему-то крупному. План с порталом сорвался, но они повторят. И как бы нас не убеждали вольники, что это выходка непримиримых изгоев, но там, — он махнул в сторону реки, — идёт подготовка к войне.

— Возможно, вы и правы, Леонид Палыч, и я буду с тоской вспоминать эти тихие времена. Как сказал один писатель — бойтесь своих желаний. Но пока что мне скучно.

— Отлично сказано, — улыбнулся князь. — Я вам помогу. На следующей неделе будет экспедиция в мёртвый город. Кто его построил? Кто там жил? Мы так и не смогли понять, хотя ученые из имперской академии наук несколько лет его изучали. И только одно они смогли сказать точно, его построили не предки местных, что населяют Духов мир сейчас.

— Мёртвый город? — озадачился Михаил. — Огромные руины, где ловят духов, поскольку там ткань миров истончается настолько, что они попадают в наш мир?

— Верно, — кивнул Горецкий. — Нам нужно пополнить запасы в преддверии смутных времён. Поэтому я отправлю туда вас и взвод егерей. Место считается нейтральным, сколько лет ни ездим, крупных инцидентов не случалось. Там все охотятся — местные, что под нашей рукой, вольные рода и просто авантюристы, которые этим зарабатывают. Поездка поможет вам немного развеется. Один дух, обещаю, будет принадлежать вам.

— Благодарю, ваше сиятельство, за заботу, а то и правда, скоро взвою.

— Ничего, понимаю, и рад, что вы приободрились, теперь ваше скучающее лицо не будет так заметно на этом прозаичном празднике. Отдыхайте, кроме того, на вас с интересом посматривает половина собравшихся женщин. Не упускайте возможность пообщаться.

— Спасибо за совет, Леонид Палыч, так и поступлю.

И, пригубив вина из своего бокала, Михаил пошёл выискивать жертву. Он не искал любви, только удовольствие.

Глава 8

И всё сладилось, нашлась довольно симпатичная женщина, которая разделила с ним ложе. Не сказать, что писаная красавица, но отнюдь не дурнушка. Разве что бледная кожа местной, была немного непривычной. Но в темной спальне его особняка это не имело никакого значения. Как потом позже узнал Михаил, на такие вечера часто приглашали привлекательных женщин, чтобы скрасить досуг господ офицеров. Они не проститутки, нравы Духова мира были куда свободней, чем в родной империи, так что ночь они провели к обоюдному удовольствию. Страстные объятия и поцелуи, борьба с платьем, стоны, которые наверняка не давали спать Торму. На рассвете она оделась и, послав воздушный поцелуй, исчезла из дома. При этом Бельский даже не смог вспомнить имени, которым она назвала ему при знакомстве. А воскресным днём случилось ещё одно знаменательное событие, он, наконец-то, ощутил духа в артефактом цилиндре. Видимо, его подстегнули ночные приключения и новости о том, что боярин отправляется в небольшое путешествие. Так что, в понедельник он с гордостью сообщил прапорщику Свенту, что ему удалось наладить контакт с соколом.

— Прекрасно, господин капитан, вы неплохо справились. А теперь пойдёмте в центр обучения контроля, это специальная комната, где вы сможете выпустить зверодуха из ловушки, и начать его дрессировку. Сначала простые задачи, потом более сложные.

— Но ведь он, по идее, обучен, — вспомнив, что это трофей, а не только что пойманный дух, произнёс Михаил.

— Обучен, — согласился Свент, — только не вами, ваше сиятельство. Вам ещё предстоит заставить его покориться, чтобы выполнять команды, и фактически научить его всему заново. Так что, пойдёмте, господин капитан, посмотрим, что у вас с контролем.

У каждой роты такая комната была своя, пришлось подождать полчаса, когда трое егерей закончат свою плановую тренировку. Михаил с интересом следил за ними. Вот теперь он видел отличия от тех зверодухов, которым пришлось противостоять в кремле. Это были мощные, быстрые существа. Пожалуй, только зверодух главаря нападавших близок к тем, которых Бельский сейчас наблюдал на полигоне. Как так вышло, что в кремле не было своих зверодухов? Хотя местных там было немного, может, просто не повезло, и они погибли в самом начале. Ведь он добрался до кремля, когда сражение за двор было уже проиграно охраной.

Ну что сказать? Всё вышло неплохо. Как контролировать и подчинить духа, Михаил знал, любой аристократ прошёл это ещё в раннем детстве. Те, кто не смогли справиться с собственным духом, навсегда остались юными, сменив родовое гнездо на место в семейной усыпальнице.

Дух, принявший образ сокола, выглядел куда как скромнее той птицы, что убила солдата в надвратной башне. Он был полностью серым и полупрозрачным. Покинув артефакт, он заметался по комнате, ища возможность вырваться из неё.

— Поскольку вы, ваше сиятельство, уже нащупали его сознание в цилиндре, — начал инструктировать Свент, — сейчас вам нужно снова установить контакт и заставить его выполнить простейший приказ — приземлиться.

Михаил кивнул и, довольно мягко вторгся сознание духа, начав его подавлять. Через два часа он получил результат — полупризрачная птица, близкая по габаритам к родной имперской, наконец, опустилась на кольцо, которое установил обучитель в центре зала.

— Отлично, господин капитан, — воскликнул заскучавший прапорщик. — Я думал, дольше возиться будете. Видно, что у вас опыт есть. Хотя, если честно, я могу его перехватить у вас за пару минут. Поэтому, нужно сделать, что?

Михаил с недоумением уставился на обучителя.

— Понятия не имею, — пожал боярин плечами. — Контроль духа, который находится внутри меня, не требует никаких других действий.

— Привязать на кровь, — словно это очевидно, разъяснил Свент. — Пораньте левую руку и кровью нарисуйте ему на груди руну подчинения. Только очень чётко выполните рисунок. Помните, чем он лучше, чем сильнее привязка.

— У меня нет ножа, — слегка растерялся Бельский. — Не ношу.

— А вот это зря. Навестите-ка после службы лавку господина Гредора. Она чуть дальше, чем ваш дом, пройдите ещё метров пятьдесят по центральной улице. У него есть замечательные складные ножи с добавлением духова железа. А пока воспользуйтесь моим, — и он протянул боярину складной нож с очень красивой резной рукоятью.