— Но есть и хорошие новости, — заговорил Костя. — За отлично проведённую операцию капитан Мышкин получил звание майора, а заодно и освободившийся пост начальника полиции Усмани.

— Здорово!

И обрадовался я абсолютно искреннее. Во-первых, Фёдор Филимонович действительно хороший мужик, а во-вторых, получается, что своим назначением он обязан мне, а это в перспективе может пригодиться.

— Что ж, у меня вроде больше вопросов нет. А у вас?

Оба ликвидатора помотали головами.

— Тогда по последней. — Я подвинул рюмку Косте. — И я с вашего позволения поеду. У меня неожиданно появилось очень много хлопот.

— Приятных хлопот, — со смехом уточнил Костя и разлил остатки водки из графина. — Поздравляю, граф!

Свят, Даня и Феникс уже ждали меня во внедорожнике. Машина сопровождения с четырьмя бойцами стояла чуть в стороне и тронулась сразу за нами.

По дороге я узнал радостные новости про графа Винницкого, по наводке которого Катя провела сегодня удачные переговоры. К сожалению, подробностей Свят не знал, видимо, девушка хотела похвастаться лично.

Но даже эти новости затмевало присоединение к нам Власово. Конечно, рано или поздно я планировал их сманить, но чтобы за один день — это стало по-настоящему приятным сюрпризом.

Также мой помощник сообщил, что дорога жизни продолжает удлиняться, как и растёт количество добытых малых и средних жемчужин. Да и мои новые автоматы пришлись всем по душе.

— Подъезжаем. — Свят указал на мелькнувшие впереди огни.

— Высадите меня у ворот и идите спать, — скомандовал я.

— А вы? — повернулся ко мне удивлённый Даня.

— А я пройдусь вокруг ограды.

— Один?

— Да.

— Это опасно…

— Да блин! За два дня порядки, что ли, забыли? — Я изобразил грозный голос. — Барон изволит гулять по своим владениям. Один. Что не ясно?

Про то, что без пяти минут граф, я пока никому не рассказывал.

Меня высадили у ворот, и машины заехали за ограду.

— Наконец-то дома! — прошептал я и вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух.

Несмотря на глубокую ночь, техника вокруг ограды продолжала работать. Правда, чтобы не мешать остальным, она занималась более отдалёнными районами.

Рассматривая окрестности, я медленно пошёл вдоль ограды и почти сразу понял, что не только в тишине причина того, что строители сейчас далеко. Просто рядом со старым Савино работы уже закончены. И сейчас, если включить воображение, можно увидеть, где совсем скоро пройдут дороги и как на многочисленных уже готовых фундаментах вырастут постройки. Вот здесь будет склад. Здесь мастерская. А вон там подальше торговый центр с кинотеатром и ночным клубом…

Хм… А почему кирпичный забор вокруг всего этого великолепия ещё не начали строить?

— А потому что почти все новые кирпичи ушли на строительство домов для Власовцев, а их старые дома решили пустить на другие нужды.

— Привет. — Я улыбнулся появившейся рядом сотканной из белого тумана лисе.

— Привет! Но ты лучше про себя говори, а то люди подумают, что их барину где-то по тыкве настучали. Хотя, судя по твоему энергетическому фону, это недалеко от правды.

«А что с моим фоном?» — уточнил я, когда мы продолжили медленно идти вдоль ограды.

— Каналы расширились на четыре процента, резерв увеличился на шесть.

«Акаи, ты даже не представляешь, какая по счёту это хорошая новость за последние часы».

— Почему не представляю? — хихикнул лиса. — Я только что всё в твоей голове прочитала, будущее твоё сиятельство. И вижу, прибухнуть ты уже тоже успел на радостях.

«Чисто символически. Как тут у вас?»

— Да всё по плану, Дим, часть тебе уже рассказали, часть завтра расскажут, а кое-что скоро увидишь.

«Тебе говорили, что ты интриганка?»

— Кто бы мне мог это сказать, если я, кроме тебя, ни с кем не общаюсь? — Лиса взмахнула хвостами. — Что, Пермская империя беспокоит?

«Да прямо сейчас вроде нет…»

— Это просто новости про титул графа и награды все затмили, но я вижу, что в основном тебя именно это беспокоит.

— Здравствуйте, ваше благородие!

— Привет! — Я махнул рукой проходящей мимо группе строителей и снова мысленно обратился к Акаи: «Беспокоят, конечно, обидно будет, если я только стану графом, а Нижегородская империя рухнет».

— Ты ж этого и хотел.

«Чтобы империя рухнула?»

— Нет, создать свою. А из обломков старой как раз можно будет красивый пазл собрать.

«Рановато. — Я снова махнул рукой группе строителей, заливающих вдалеке очередной фундамент. — Да и эти козлы не дадут мне просто так её собрать».

— Значит, ты заинтересован в том, чтобы они нанесли друг другу как можно больший урон.

Ничего себе у нас сегодня лисичка в ударе. Я с удивлением посмотрел на идущего мимо ограды призрака, а потом моё внимание привлекло что-то широкое и белое вдали. Похоже на лес, но его же с этой стороны вырубили, да и белый почему?

— Я как раз про это говорила. — Акаи тоже смотрела в сторону белого пятна. — Пойдём поближе, тебе понравится.

Мы свернули и пошли через ровную укатанную площадку.

«Я, может, и заинтересован, чтобы империи ослабили друг друга, — продолжил я предыдущую тему. — Но меня смущает кровь, что прольётся при этом».

— Я же не предлагаю это всё ускорять, — таким тоном, каким общаются с маленькими детьми, проговорила Акаи. — Я имею в виду, что если это все без твоего участия случится, то тебе выгоднее, если они ослабят друг друга.

«Это да. Но всё равно это весьма отдалённая перспектива, нужно всё делать постепенно и вдумчиво».

— Это понятно, — кивнула собеседница. — Что же до крови, то в твоих силах уменьшить её количество. Ведь сам знаешь, простой народ обеих империй войны не хочет и без каких бы то ни было проблем объединится. Вопрос, под чьими знамёнами?

«Я смотрю, тебе понравилась моя идея с империей», — усмехнулся я и принюхался. Пахло чем-то очень вкусным… Нет, не мясом. Скорее, цветами.

— Конечно, понравилась, — снова кивнула Акаи. — Красный кристалл же именно про это, а я его часть. Да, я хочу быть хранителем крупнейшего кристалла в империи, которая когда-нибудь подчинит всех и раскинется на всю планету. Это достойная цель… на первое время.

«Меня на самом деле не столько общая картина напрягает, сколько несколько частностей, — продолжил размышлять я. — Во-первых, я не люблю, когда что-то зависит не от меня и я не могу нормально планировать. Во-вторых, я не знаю императоров, ни того, ни другого, а с ними неплохо бы поговорить. В-третьих, я не могу пока рваться к власти ещё и по той причине, что не знаю, что творится вокруг. Вот вчера мы узнали про Пермскую империю, а где гарантия, что ещё пяток других не окружает нас?»

— Почти наверняка окружает.

«Во-о-от! Именно поэтому все нужно делать монументально. Ну и четвёртое, что меня беспокоит больше всего в контексте потенциальных ближайших событий, — это то, что у меня не готов запасной вариант, Савино ещё не автономно».

— По первым трём пунктам согласна. А вот по четвёртому всё в твоих руках. Время ещё есть, а сегодняшние подгоны, то есть награды, должны здорово помочь.

«Это пока не подгоны, это пока обещание подгонов. Что это? Сад?»

Мы приблизились к белому пятну, и оказалось, что это действительно лес, только не из обычных деревьев, а из плодовых. Яблони, сливы, груши, вишни стояли ровными рядами и цвели.

— Как здорово! — улыбнулся я, вдыхая полные лёгкие вкусно пахнущего воздуха. — Откуда это? Из Власово?

— По большей части, — кивнула лиса. — Дарья Васильевна их раньше всего остального привезла, а когда встал вопрос, куда сажать, решили вынести за пределы расширенного Савино. Ну и те деревья, что у нас росли, тоже все вырыли и сюда перенесли.

— Скандалов, наверное, было, — пробормотал я, вспоминая предыдущий разговор с савинцами на эту тему. Многие из них были готовы переехать жить в другие дома, но деревья на участках трогать запрещали.