- Это поможет тебе спокойно проходить через рощу и не заблудиться в ней, так ты сможешь в любой момент навестить Расти. А то я не всегда буду находиться в округе.

Агнешка осторожно приняла подарок, который начал испускать приятную теплоту, как только оказался на ладони, лис сразу же поднялся на задние лапы и начал тянуть свой мокрый нос, чтобы полюбопытствовать. Именно его спокойная реакция на странный предмет сподвигло девушку надеть его на шею.

- Спасибо, таких подарков мне ещё не дарили.

- Поверь, - улыбнулся друид. - Мало у кого есть подобное. А доводилось ли тебе пользоваться магией?

- Нет. Моргана давала уроки медитации и какую-то теорию. Но у меня не укладывается в голове вся эта сказка и каких-то там каналов я так и не почувствовала.

- За месяц сложно добиться результатов, даже гениям. Зачастую важны не только старания, талант или учитель, но и место тоже. Почему бы тебе не попробовать помедитировать в этой роще? Ты ничего не теряешь.

- Я не знаю, честно говоря, я и не думала углубляться в магию...

И снова Расти повлиял на её решение, стукнувшись лбом в бедро.

- Ах ты, бандит, ладно, уговорил, попробую.

Лис довольно фыркнул и улёгся под солнечный луч, помахивая пушистым хвостом.

- И с чего мне начать?

- Раз основы ты знаешь, то просто выбери себе удобное место и приступай к медитации. Здесь спокойно и тебя не потревожат. Я сообщу, что ты отдыхаешь в роще, чтобы тебя не теряли.

Друид кивнул и улыбнулся, когда увидел, что девушка уселась рядом с рыжим зверем и прикрыла глаза. Агнешка сразу почувствовала тепло солнца на своих плечах и голове, а также умиротворение в области груди. Как раз в том месте и висела маленькая зелёная шишка.

***

- Долго ещё ты будешь проводить свои исследования? Уже всё утро угробила, - измученно протянула Орфея.

- Не торопитесь, юная леди, - ответил магистр башни, спустя некоторое время молчания. - Магия не требует спешки. К тому же, я уже всё.

Эймонд закончил проводить хитрые манипуляции пальцами над левым запястьем блондинки и серая, полупрозрачная дымка исчезла.

- Я тебе не леди, - уверенно произнесла она. - Такими речами меня не купишь.

- Это я уже понял, судя по тому, что подаренное платье осталось в покоях. Но попробовать стоило.

Воровка лишь хмыкнула и опустила рукав рубахи, скрывая татуировку на руке.

- Вернёмся к сути, тебе повезло с подобным артефактом. Особенно с тем, что Заккари использовал именно молнию. С теми силами, что у тебя сейчас, любая другая стихия оказалась бы фатальной. То заклинание послужило мощным катализатором и активизировало силу артефакта. Развивай свою внутреннюю энергию и тогда его мощь будет только расти. Правда, магией пользоваться ты вряд ли сможешь. Все силы будут уходить на контроль.

- Ага, примерно тоже самое говорила и Моргана.

- Ну да, конечно, умная девушка. Наверняка она рассказала тебе о всех особенностях кровных артефактов?

- Более или менее, - кивнула она. - Я в курсе, что его никто не может забрать у меня. Это радует. Вопрос в другом. Как мне управлять этой штукой? Я уже поняла, как призывать клинок из татуировки и обратно, но не более.

- Я с этим уже разобрался. После обеда придёт маг элементалист и заклинатель, он как раз специализируется на стихии твоего артефакта. Придётся изучать его возможности опытным путём. Чем больше будешь им пользоваться, тем сильнее станут твои энергетические каналы. Единственное, что тебе понадобится, так это техники медитации, чтобы быстрее восстановиться и чувствовать ману.

- Уже пробовала, хреново получалось.

- Медитации не были сильной стороной у Морганы, - усмехнулся мужчина. - По всей видимости, она показала тебе практики, которые хорошо подходили ей. Скорее всего, тебе подойдёт другой метод. Не хочу вмешиваться в учебный процесс Мельхорта, но попробуй использовать катализатор во время медитации. Способ затратный, но на начальных этапах сильно поможет.

Магистр Эймонд щёлкнул пальцами, и справа от него появился неровный фиолетовый овал. А через пару мгновений оттуда вылетел какой-то небольшой объект и оказался в руках у Орфеи, а фиолетовое окошко исчезло. В левой ладони девушки лежал синий увесистый кристалл, с кривыми гранями и издавал слабое потрескивание.

- Его тебе хватит на месяц, ты сразу ощутишь прогресс.

- Спасибо... - неуверенно произнесла воровка.

Подобные жесты для неё в новинку. Она понимала, что это не бесплатно и потом придётся отрабатывать, как им сказали: "На благо великой империи Соларус". Но кто сказал, что они так и поступят по итогу? Если дают, то надо брать без угрызений совести.

- А откуда эта штука вылетела?

- Пространственная магия, это что-то вроде сумки, которая ничего не весит и её не нужно таскать с собой, она всегда рядом.

- Магия и такое может? - присвистнула она. - А может ли она изменить внешность, скажем, лицо?

Неожиданно, вызывающий и местами наглый тон блондинки сменился на вежливое и аккуратное любопытство. Хотя, если подумать, всё достаточно ожидаемо. Хоть Орфея старалась выглядеть сильной и не обращать внимание на свой страшный шрам на лице, но в глубине души ей хотелось нормальной внешности. И такая вот перемена в настроении не могла остаться незамеченной.

- Подобное возможно, но это будет лишь иллюзией, - спокойно проговорил маг и зашевелил пальцами перед своим лицом, что-то тихо бурча пол нос.

Вскоре его внешность изменилась, и воровка увидела молодого красавца, даже голос стал мелодичнее.

- Это всего лишь оболочка, простой человек легко обманется. Но если он прикоснётся, то почувствует настоящую дряблую кожу.

Магистр провёл рукой по лицу, и его иллюзия поблекла, а потом исчезла.

- Полное изменение возможно и даже можно найти таких мастеров. Но это требует много сил и ресурсов, не каждый может себе позволить такую роскошь. Да и не каждый маг будет готов потратить практически всю свою жизнь, чтобы добиться мастерства только в этом деле. К тому же, красоту легко может заменить сила и власть. Но это уже риторика и философия.

Орфея молчала, обдумывая полученные знания. Эймонд оказался на удивление словоохотлив. Он подтвердил то, что говорила Моргана, и поведал кое-что новое. Грядущее обучение магическими премудростями её не радовало, она надеялась, что не придётся заниматься скучной зубрежкой. Но бесполезной слабачкой она не собиралась оставаться. А если они, всей компанией, собираются сбежать из-под надзора целой империи, силы ей всем остальным понадобятся.

- Тогда я пошла? Спасибо за лекцию, - расслабленно проговорила она. - И да, где мне искать этого Мильхорта?

- Не волнуйся, с тобой свяжутся, - ответил маг. - На выходе тебя проводят.

После этих слов девушка, молча и без зазрения совести, ушла.

- Ну как, возьмёшь себе новую ученицу? - спокойным тоном проговорил старый магистр, когда дверь закрылась.

Затем в кабинете волшебника запахло дождём и под тихий треск, рядом с Эймондом, появилась темнокожая фигура мужчины в дорожных одеждах синих оттенков.

- А у меня есть выбор? Приказы императора не стоит игнорировать.

- Просьбы, Мильхорт, просьбы.

- Как скажете магистр, - улыбнулся мужчина. - Что касаемо девчонки, она с норовом и обладает бурей эмоций. Стихия таких любит. Думаю, она справится. Но в отличие от вас, я не богат на кристаллы молнии.

- Уверен, ты справишься. К тому же, император щедр к тем, кто выполняет его просьбы с должным усердием.

***

Что может быть лучше, чем посещение городского трактира в приятной компании за кружечкой пива? Правильно, ничего. Подобных заведений полно в столице, причём разного уровня приличия.

В одном из не самых элитных кабаков, в укромном уголке сидели двое мужчин и за кружками пенных напитков с закусками вели разговор.

- Наконец можем поговорить по свойски, рад тебя видеть в здравии, друг, - улыбнулся смуглый мужчина с усами. На его голове был натянут капюшон, так что, только собеседника мог разглядеть лицо. - Как узнал, что ты замешан в этом деле, начал бояться худшего.