- Думаю, можем отправляться, если Эрик уже закончил переодеваться, - улыбнулся Маркус, и взяв Нарью за руку завел её в карету.

Без лишних промедлений, вскоре, они все тронулись к городской арене. Эрик быстро убрал свою одежду и лишнюю обувь в торбу, которую они с Орфеей приобрели. Всё-таки какие-то рамки приличия он соблюдал. Но, в целом, никого не смущало подобное поведение. Друзья уже привыкли к непринуждённости кузнеца, а принц с принцессой спокойно прощали подобные причуды одному из спасителей.

В итоге они приехали на арену, практически на границе верхнего и среднего районов. Это место легко можно было бы спутать с замком, если не знать наверняка. Высокие крепостные стены с бойницами и башнями, подъемный мост и решётчатые ворота говорили, что это крепость, а не площадь для развлечения горожан.

- Давным-давно это место действительно было крепостью, - пояснил принц, когда они въехали через широкие ворота. - С неё и началась наша столица и империя в целом. К тому же, подземные казематы до сих пор используются для заключения преступников и не только.

- Не только преступников, это кого же? - осторожно уточнила Орфея.

- Монстров, - пояснила принцесса.

- Это таких как гоблины или упыри? - спросил Эрик.

- Спасибо, Ребекка, - кивнул Эрнест. - Да, но гораздо опаснее. На арене сражаются не только люди, звероиды и прочие, но и монстры. Надо же где-то тренироваться молодым рыцарям. В дикой среде подобное может быть слишком опасным.

- А на арене подобное удовольствие слишком дорогое, - добавил Маркус.

- Именно, - кивнул принц. - Некоторым хватает денег, чтобы обезопасить своих сыновей. А чтобы справиться с одним гоблином или упырём много навыков не нужно. Другое дело какой-нибудь гибрид размером с боевого коня или крупнее.

- Серебряный клык занимается подобным отловом? - продолжил диалог оборотень.

- Нет, они специализируются на уничтожении и не принимают такие заказы, - ответил зеленоглазый принц. - Их вожак утверждает, что не безопасно завозить и содержать монстров в населенных пунктах. Тут я с ним согласен. Бесполезная трата жизней и денег.

- Но это быстрый способ заработать приличную сумму, хоть и не самый безопасный, - вновь вклинилась воровка.

- Ужас какой, - охнула Ребекка.

- Но так и есть, - кивнул Эрик. - В нашу кузню частенько заглядывали наёмники. Риски большие у такого образа жизни, но и заработать можно гораздо больше чем в поле или грузчиком в порту.

- Ну уж не больше чем у вашей семьи, - ухмыльнулась Орфея. - В вашей мастерской даже графы заказы делают. Никогда не понимала, чего ты торчишь в кузне целыми днями. Денег полно.

- Так они не мои, а семейные.

- Хочешь сказать, что ты просто работаешь за еду? - удивилась Нарья.

- Ну почему же? Я зарабатываю деньги, как и все. Но на свою мастерскую ещё не скопил, а так, мне их не на что тратить. В еде и одежде я не прихотлив.

- Ну дела, - присвистнула блондинка. - Подруга, ты знала?

- Ну да, - кивнула Агнешка. - Я же говорила, прост как половник.

- О чём это вы? - уточнил кузнец.

- Ни о чём, - быстро ответила травница. - О своём, о женском.

- Лучше не ломай над этим голову, - улыбнулся Эрнест. - Нам в эти дебри лучше не лезть.

После этих слов он заслуженно получил тычок локтем от своей сестры, а в карете воцарился дружеский смех. Немногим погодя они поднялись по одной из башен и обустроились на просторном балконе с мягкими сиденьями и небольшими столами с закусками и напитками. Такие вот своеобразные ложи находились во всех башнях, которых набралось почти два десятка. Причём, на каждой башне имелось от двух до трёх балконов на разных уровнях. В таких местах, как не сложно было догадаться, располагались важные и богатые люди. Все прочие занимали свободные места на огороженных трибунах внизу. Места хватало, так как сама крепость изначально обладала внушительными размерами, гораздо большими той, в которой находились Эрик и остальные в начале их путешествия. Поэтому на центральной площади вполне могли разворачиваться даже имитации больших баталий двух сотен людей.

Сейчас, вся площадь была разделена на множество прямоугольных сегментов, образуя подобие небольших загонов для скота. Вот только в них сейчас стекались не овцы или коровы, а вооружённые люди всех мастей. В каждый такой загон заходила одна пара, и постепенно они все заполнялись.

- Похоже, мы вовремя, - проговорила Агнешка усаживаясь в удобное кресло.

- Да, - ответил принц. – Вот-вот начнется первый тур.

- Парные бои? - уточнил Маркус. - Оружие затупленное?

- Именно, чтобы исключить серьезные ранений.

- Но ведь у некоторых совсем нет брони. Как так можно? - удивилась Нарья?

- Арена предоставляет только специальное оружие. Всё остальное ложится на плечи участников, - пояснил Эрнест. - Но, справедливости ради, все зачарованные предметы запрещены. Это единственное, что может уровнять шансы.

- Да, но те же рыцари обладают внутренней энергией. Это никак не похоже на равные шансы, - подметил Эрик, пожёвывая сладкий плод.

- А это уже личные навыки каждого. Для этого и устраивается турнир, для демонстрации своих возможностей. К тому же, на поле боя нет равных. Там важно всё, от навыков и снаряжения, до банальной удачи.

- И каковы же условия победы? - спросила Орфея. - Не будут же они драться до смерти?

- Нет конечно, - заговорила Ребекка. - Надеюсь. Брат, может уже расскажешь всё сразу, зачем мучить меня и наших друзей?

- Я как раз собирался, - выдохнул принц. - Всё просто. Бой продолжается до тех пор, пока одна из сторон не попадёт в безвыходную ситуацию. Здесь много всего может быть: потеря сознания, серьезная травма либо же банальное неумение, противник всегда может упереть клинок в горло и заставить сдаться. Не стоит волноваться, к каждой из пятидесяти пар будет приставлен судья, который и будет решать исход. К тому же, он сможет в любой момент вмешаться в поединок. А дальше дуэли будут проходить до тех пор, пока не останется трое лучших. Они и получат соответствующую награду и почесть.

- Не ровное количество получается, - заметил Маркус.

- Так и продолжать бои смогут не все. Травмы неизбежны, а перерывы коротки. Правильно рассчитать свои силы и выносливость - очень важный навык, от которого зависит жизнь.

- А маги тоже участвуют? - спросила травница.

- Нет, это точно было бы нечестно. Для магов есть отдельные соревнования, но это уже завтра. А сегодня вечером будут бои небольших отрядов, и в некоторых из них есть волшебники. Организаторы постарались подобрать соперников равноценных, но с этим сложно. В основном из-за того, что обладающие даром не спешат участвовать в подобных мероприятиях. Большинство из них получают нужные связи и рекомендации ещё во время учёбы и им незачем так рисковать.

- И всё же, такие находятся, - подытожила Агнешка.

- Да..., - кивнул Эрнест, но не успел продолжить, на арене зазвенела сталь.

Всё это время, пока принц занимался объяснениями, внизу участникам напоминали правила дуэлей. Зрители, по большей части, и так знали все нюансы, а потому они занимались самым главным - наблюдением. А посмотреть было на что. Сражались весьма разнообразные личности и на первый взгляд пары казались несбалансированными. Например, против закованного в латы воина с щитом стоял копейщик в лёгком гамбезоне. По всем ожиданиям копейщик мог целый день биться об сталь и проиграть, особенно учитывая, что оружие у них тупое. Но по итогу тяжеловес с щитом был быстро опрокинут подсечкой древком, стоило ему только приблизиться, а после, тупое остриё копья упёрлось прямо под шлем, в шею. И подобных неожиданных случаев хватало. Где-то вообще вышел победителем боец в одной рубахе и с тонким клинком. Его оппонент просто сдался, увидев, как оружие в руках, практически раздетого воина, начало светиться. А с самого края развязалась дикая драка между волком и медведем. Вернее так могло показаться, на первый взгляд, на самом деле сражались два звероида разного вида, у них даже судья был из волканов, из того самого отряда "Серебряный клык".