— Понимаю. Слушай…

— Чего?

— Прикажи мне что-нибудь?

Я закашляля, от неожиданности снова поперхнувшись пивом.

— Слушай, ты достал! Ты можешь такие вещи говорить не в тот момент, когда я пью⁈ Смерти моей хочешь⁈

— Давай, Сань!

— Да на кой-тебе это нужно?

— Так интересно же!

Ага. Нет, дружище. Ты просто пьян. Я хорошо видел, что после четвертой бутылки друг уже был немного навеселе.

— Виктор…

— Да ладно тебе, Саша. Мне самому интересно, что чувствует человек, на которого воздействуют магией. Я же после учёбы буду заниматься целительной артефакторикой. Интересно же! Только ты это, давай без всякой жести. Что‐нибудь простое.

Глаза у него горели. Она даже пиво отставил в сторону и с задором хлопнул в ладоши, явно готовясь к тому, что случится…

…а я сидел и молча офигевал. Вот так взять и доверить свой разум и волю другому человеку. Либо он сумасшедший, либо доверяет мне до какого-то совсем уж ненормального состояния.

А затем мне в голову пришло, что я без единой посторонней мысли едва не сунул голову в пасть льва, намереваясь вытащить друга из лап Даумова.

Наверное, это и есть настоящая дружба. Абсолютное доверие.

— Ладно, чёрт с тобой, экспериментатор фигов, — сдался и сам поставил бутылку с пивом на столик между нами. — Посмотри мне в глаза.

Виктор приготовился и сделал, как я сказал. Ну я и приказал ему. И ровно пять минут наблюдал за удивительной картиной, как мой лучший друг забавно ходит по комнате, изображая из себя пингвина.

— Офигеть, — только и произнес он, когда срок приказа истёк. Его я назвал специально. Пусть и не знаю, каким образом идёт отсчёт времени, но работало это очень и очень точно. Всё же мне хотелось, чтобы он остался в таком состоянии навсегда.

— Ну? Что скажешь?

— Ты приказал мне быть пингвином? — нахмурившись, спросил он, осматривая себя.

— Да. А ты не помнишь?

— Нет. Вообще ничего о том, что ты сказал. — Виктор задумался. — Только странное ощущение. Будто я должен быть пингвином. Вот прямо самым настоящим. Словно это моя главная цель в жизни. Пока в себя не пришёл, вообще никакого противоречия не испытывал. А вот того, как ты отдал приказ, не помню. Словно этот кусок из памяти вырезали. Давай теперь что-то другое…

Услышав это, я фыркнул, развалился обратно на диване и снова взял пиво.

— Перебьешься.

— Почему?

— Не могу. Моя способность работает один раз на одном человеке.

— Хм-м-м… может быть, есть откат или остаточный эффект, который не позволяет…

— Не, Вик. Я проверял. Дважды с одним человеком это не сработает…

— Ты и на других людях пытался?

— Ничего такого. Абсолютно безобидные вещи. Прыгать пингвинами я их не заставлял.

— О-о-о-очень смешно, — скорчил он рожу, когда я начал ржать. — Но всё-таки очень странно. И? Ты так со всеми можешь?

— Не. С аристократами не работает.

— Почему?

— Без понятия. Лар сказал, что…

— Стоп! — резко перебил меня Виктор. — Кто?

— Лар…

— Я твой лучший друг, а ты рассказал об этом какому-то левому типу? — моментально оскорбился выше обозначенный лучший друг. — Серьёзно?

— Виктор, он альф. Тем более что очень хорошо помог мне в одном деле. Да и ничего я ему не рассказывал. Он сам догадался. Я просто подтвердил его догадку…

Тут я заметил, что Виктор как-то странно на меня смотрит.

— Что?

— Ты сказал «альф»? В смысле альфар? Настоящий?

— Нет, блин, выдуманный. Конечно настоящий…

— Познакомь нас!

— Чего?

— Ты должен нас познакомиться, Саша! — чуть ли взмолился он. — Пожалуйста. Я же собираюсь заниматься целительной артефакторикой, Саша! Такой шанс может представиться раз в жизни! Это же лучшая возможность узнать об артефактах и магии. Буквально из первых уст!

— Ладно, ладно. Я подумаю, что можно сделать, — пообещал, не особо на что-то надеясь, на самом деле.

А потом задумался. А что Лар вообще делает в свободное время? Если честно, то без понятия. Когда впервые услышал об этих ребятах, то представлял себе что-то вроде классических фэнтезийных эльфов, которые живут в лесах и всё такое. А что в итоге?

В итоге встретил законченного гика, угорающего по фастфуду и тяжелому року. Бывают в жизни удивления.

— Ладно.

— Что? — не сразу поняла меня Марина.

— Я сказал, ладно, — повторил, бросая сумку на стол и усаживаясь в кресло. — Я помогу тебе с этим делом.

Вопреки моему удивлению, она не бросилась мне на шею со слезами благодарности. Хотя кого я обманываю. Не то чтобы я верил во что-то подобное.

— Почему? — с подозрением спросила Марина. — Ты же говорил, что я, цитирую, дура. Что это дело никогда не выиграть. И всё в том же духе.

— Я помню, что говорил…

— Твои слова, между прочим.

— Я сказал, что помню, — с раздражением повторил. — Но не могу же оставить тебя одну. Раз уж мы с тобой коллеги, так будем работать вместе. Не бросать же. Давай сюда материалы по делу.

Всё ещё не до конца веря, что я действительно хочу ей помочь, Марина дала мне бумаги, и я уселся за стол и принялся читать.

Яна Новикова. Девятнадцать лет. Взята вместе с крупной партией наркотиков у себя на квартире. При задержании заявила, что ничего о ней не знает. По её словам, эта дрянь принадлежала её парню, который, опять же по её словам, с ней жил. В прошлом её ловили трижды. В четырнадцать и пятнадцать лет. Пара краж в магазинах косметики и вытащила деньги из кассы в продуктовом. Утащила под две с половиной тысячи рублей, но оказалась поймана уже через пару часов. Во всех трёх случаях каким-то образом смогла избежать наказания и отделалась только постановкой на учёт. Вероятно, спас возраст. А вот после третьего раза, очевидно, до девки дошло, что дальше так нельзя. Больше никаких проблем с ней не было. По крайней мере, в плане закона.

И вот теперь эту девушку нам предстояло защитить от участи провести следующие двенадцать лет в тюрьме. Это ещё если повезёт.

— Ладно, — сказал я, бросив папку на стол перед собой. — На когда назначена встреча?

— Завтра вечером. Её держат в центре предварительного содержания. Я уже согласовала визит.

— Хорошо. Тогда завтра едем к ней и…

Телефон прервал меня на полу слове, зазвонив в кармане.

— Извини, — бросил я, достав его и глянув на экран. Нахмурился и ответил.

— Да?

— Поднимись ко мне, — коротко произнёс знакомый голос в трубке.

— Сейчас буду, — ответил и повернулся к Марине. — Мне отойти надо.

— Надолго?

— Если честно, то без понятия, — признался ей и вышел из отдела.

На то, чтобы подняться на шестьдесят седьмой этаж, мне потребовалось всего несколько минут.

— Что случилось? — сходу спросил, заходя в кабинет Лазарева.

— А постучать?

— А зачем тогда ты меня вызвал?

Роман несколько секунд смотрел на меня, после чего покачал головой.

— Знаешь, иногда отсутствие у тебя даже банальных правил поведения порой просто сводит меня с ума.

— Не тебя одного, — пожал я плечами и решил, что если уж наглеть, то до конца, и уселся в кресло напротив него. — Итак?

— Я слышал, что твоя начальница… как её там? Скворцова? Короче, я слышал, что она дело взяла.

— Что-то вроде того. С этим есть проблемы?

— Есть, — кивнул Лазарев. — Убеди её от него отказаться.

Так, а вот это интересно.

— Допустим, что я могу. Но почему должен это сделать?

— А то, что я тебя об этом попросил, недостаточная причина?

— Честно? Нет. Не особо, — чуть резче, чем хотелось бы, произнёс, глядя ему в глаза. — Я не помню, чтобы в правилах компании имелся запрет на то, чтобы адвокаты фирмы сами выбирали себе клиентов.

— Если только нет конфликта интересов, — тут же припомнил отдельный пункт Лазарев.

Вот тут я удивился.

— Серьёзно? Девятнадцатилетнюю девчонку взяли с наркотой. Невиновную, отмечу. Где тут может быть конфликт интересов? И если ты мне сейчас скажешь, что наркота принадлежала одному из наших клиентов, то предупреждаю: я тебе не поверю и начну ржать.