— Ну, строго говоря, мы его и не выигрывали, — пожал я плечами. — Мы заключили мировую.

— Но мы о-о-о-очень старались, — тут же влезла Марина. — И были очень рады помочь тебе.

И захлопала так глазками.

— Нет, всё же я хотел бы отблагодарить вас.

Адвокат Станислава долго торговался, пытаясь сбить цену. Миллион — большая сумма… но она выглядела как капля в море на фоне тех контрактов, которые заключает «Экватор». Однако жадный до денег начальник всё равно пытался срезать часть суммы, что мы ему сделать не позволили. Для него это всё равно не так уж и много. А вот для нашего клиента очень и очень крупные деньги. На самом деле, если бы он захотел и правильно распорядился деньгами, то смог бы очень и очень долгое время вовсе не работать.

Да только что это за жизнь? Без работы-то? Бред. Никогда не понимал тех, у кого в голове только одна мечта: чтобы было денег столько, что и за всю жизнь не потратить, а затем бездельничать. Чушь. Скучно же. Я как-то попытался устроить себе отпуск, чтобы забыть про работу и отдохнуть. Продержался четыре дня. Потом стал лезть на стенку от безделья и скуки. Такое точно не для меня.

— Нет, ну раз ты настаиваешь, то мы не будем отказываться, — хмыкнул я. — Только тебе нужно будет оформить это через фирму…

— Конечно-конечно, — затряс головой Владимир с такой силой, что я даже немного испугался. Вдруг оторвётся.

— И это, Володь, ты давай будь с ними аккуратнее. Деньги это большие, так что голова может закружиться…

— Не-не-не! — тут же возразил он. — Я всё понимаю. Оплачу долги за лекарства для мамы, а остальное положу на сберегательный счёт для сестры. Чтобы учиться пошла в хороший универ, когда вырастет. Себе оставлю только на новое оборудование и немного на жизнь на ближайший год. И всё.

Хм, а он разумный. В первую очередь о родных подумал. Одобряю.

— Разберешься с бумагами? — спросил я Маринку, когда Владимир ушёл.

— Конечно, а ты?

— А я хочу съездить по делам. Навести мосты, так сказать.

— Это в каком смысле? — не поняла он.

— В мостостроительном, — усмехнулся я и подбросил в руке флешку со всеми материалами, которые нарыл Владимир в оборудовании Шугарина.

Захватив с собой сумку, вышел из-здания и пошёл к метро. Примерно через час я шёл по набережной в направлении уже знакомого мне здания.

Всё то же пятиэтажное строение. С моего прошлого визита ничего не изменилось. Да и, наверно, было бы странно, случись что-то подобное.

Зайдя внутрь, я сообщил на проходной, что у меня назначена встреча с Петром Лафином.

Естественно, что никакой встречи у меня назначено не было. Более того, когда журналюга спустился на проходную и увидел меня, его лицо побледнело настолько, что хоть сейчас в гроб клади.

— Пётр, дружище, — радостно улыбнулся я ему и помахал рукой. — Как жизнь?

Парень нервно сглотнул. Огляделся.

— Я сделал всё, что ты просил, — зло зашептал он мне. — Меня едва не уволили! Что тебе ещё надо⁈

— Успокойся. Пошли, поедим. Разговор есть.

Естественно, что моё предложение специально прозвучало так, что шансов отказаться от него у него не было. Ну или он так думал. В конце концов, если бы он сейчас просто развернулся и ушёл, я бы ему и слова не сказал.

Мы вышли из здания и пошли в ближайшую кофейню. Взяли себе по чашке кофе. Я себе ещё пару слоек с сыром прихватил, а то есть хотелось просто жуть как.

— Что тебе надо? — нервно спросил он, даже не притронувшись к своему кофе, пока я с явным удовольствием уплетал слойку.

— Да успокойся ты, — сказал я ему, запив булочку и вытерев руки салфеткой. — Не собираюсь я тебя тиранить…

— Меня из-за тебя в прошлый раз чуть не уволили! — прошипел он. — Знаешь, чего мне стоило продавить это опровержение⁈

— Ну не уволили же, — хмыкнул я. — И нет. От тебя мне ничего не нужно. Скорее, наоборот.

— Не понял.

— Оно и неудивительно.

Я достал из кармана флешку и положил её на стол.

— Чё это?

— Это, друг мой, очень и очень хороший материал…

— Нет, — тут же замотал он головой. — Хватит с меня. Я не хочу подставляться снова. Одного раза мне хватило и…

Он замолчал, заметив мой взгляд.

— Что?

— Тебя не учили, что перебивать людей неприлично? — спросил я его. — И вообще может быть опасно для здоровья.

Он как-то нервно рассмеялся, но вновь наткнулся на мой взгляд и замолчал.

— А теперь, слушай, — произнёс я, полностью завладев его вниманием.

Коротко объяснил ему, что на флешке, с чем оно связано и как его можно использовать. Разумеется, материл на флешке я предварительно отредактировал таким образом, чтобы следов, ведущих к фирме, не осталось вовсе. Я же не идиот, как Евгений, чтобы портить репутацию места, в котором работаю.

— Естественно, — добавил я в конце, — что сейчас этого делать нельзя. А вот через пару месяцев, когда текущая ситуация несколько уляжется…

— Это будет бомба, — кивнул Пётр, явно следя за нитью разговора. — Можно подать как журналистское расследование.

— Верно.

— Но почему?

— Что почему?

— Почему ты пришёл с этим ко мне? — уточнил он свой вопрос. — В прошлый раз я нехило так тебя подставил и…

— Да, подставил, — кивнул я, допивая кофе. — Но, насколько я понимаю, ты не знал, что именно делаешь. Точнее, не так. Розен, когда слил тебе материалы, не показал всей картины. Я же сейчас объяснил тебе всё ситуацию целиком. В том числе и возможные риски.

— Но всё ещё не сказал зачем тебе это, — с подозрение уставился он на меня.

— Затем, Пётр, что я предпочитаю иметь верного прикормленного журналиста, которому могу доверять, — сказал я, ни капли не скрывая своих мотивов. — И нечего кривить лицо. Ваша братия такая же продажная, как и любая другая. Просто в данном случае ты будешь работать с человеком, который не будет стремится подставить тебя ради личной выгоды.

— А вот это не ради личной выгоды? — тут же спросил он, ткнув пальцем в флешку.

— Нет. Они намеренно скрывали собственные косяки из-за нежелания терять деньги. При этом могли пострадать люди. Если уже не пострадали…

— Скорее всего, — буркнул Пётр. — Полтора года назад лютая утечка была. Там данных вроде чёт по двадцати миллионам аккаунтов одной крупной социалки. Утащили всё, от почтовых адресов до номеров карт и телефонов. Не слышал?

— Нет. Но сам видишь, — развёл я руками, — ситуация мерзкая. Ты хотел знать, что именно я получу? Я получу союзника, с которым смогу работать и которому смогу доверять. Не обещаю тебе бесконечный поток информации. У меня свои принципы есть. Но кое-что, как в этом случае, ты получишь.

— Ага, — съязвил он. — Как ты там сказал? Прикормленного?

— Ага, — повторил я его фразу. — А ещё сказал, что смогу тебе доверять. И это будет зеркально. Единственное: ты больше никогда не будешь работать с Розеном или на него. Понял меня?

Он задумался. Крепко так задумался. Устав ждать, пока он примет решение, я протянул руку за флешкой.

— Ладно, если ты не хочешь…

— Хочу! — тут же решил он и схватил предмет.

— Ну вот и славно.

На том и порешили. Теперь у меня есть свой журналист. Надо будет его еще проверить, конечно, но я таких ребят хорошо знаю. Если уж он в погоне за сенсацией решился опубликовать непроверенные материалы от Розена, значит, гоняется за громкими новостями. А в их работе именно они приносят доход и рост карьеры.

И теперь он будет надёжно привязан ко мне. Имея в своих руках неплохого репортёра, можно горы свернуть. Это очень и очень полезный инструмент, как бы грубо ни было так называть человека. Просто слово крайне подходящее.

Естественно, он не идиот, чтобы сейчас наспех публиковать тот материал, что я ему дал. Какими бы гадами ни являлись владельцы «Экватора», они действительно замели следы своей ошибки. Так что даже опубликуй Пётр свою статью прямо сейчас, толку от неё не будет. А вот если грамотно оформить в хорошее и продуманное расследование, то можно собрать большое количество просмотров читателей. Тем более, что, как сказал сам Пётр, за последнее время уже случались крупные утечки. За это время он и материал как следует подготовить сможет. Кто знает, может быть, причина одной из этих утечек как раз-таки ошибка, допущенная и скрываемая программистами «Экватора». Заодно и проверю, насколько он хорош.