Позади с тонким пронзительным свистом разрезала воздух стальная струна. Сумрак на миг озарила вспышка от высеченных ею из камня искр, позволив заметить быстро опадающие на каменный пол черные волосы, до этого скрытые тьмой. Они словно кусочек ожившего мрака отпрянули назад, хищно извиваясь и готовые к новой атаке.

— Спасибо! — крикнула напарнику Нии, прибавив прыти.

— Должна будешь, — получила она недовольный ответ.

Увабами все еще оставался непробиваемо спокойным. Губы Югито невольно растянулись в совершенно неуместной улыбке. Из всего отряда, похоже, с ней остался лишь Увабами. Каким бы несносным парнем он ни был, но пока Увабами прикрывает ее спину, Нии было спокойнее. Что бы ни случилось, он ее не оставит и спасет. И она, конечно же, будет ему должна. Все как всегда и это успокаивало, пусть ситуация совсем не выглядела рядовой.

В конце длинного коридора, наконец, забрезжил свет. Позади вновь звякнул металл, заставляя укорить бег. Пара шиноби вылетела из длинной кишки коридора в более просторную каменную цистерну. Поверхности водной глади они коснулись почти одновременно с тихим всплеском ушедшей позади под воду трехлезвийной красной косы. Ноги заскользили по неустойчивой поверхности воды, брызги полетели в стороны от ног. Спокойная поверхность заколебалась, покрывшись волнами.

Натянулась толстая веревка, трехлезвийная коса со скрежетом медленно потянулась обратно в темный проем тоннеля.

— А вы шустрые, ребята, — несмотря на то, что слова должны были выражать уважение, в тоне их произнесшего оно не читалось ни капли. — В сравнении с прочими Акацуки, я и в самом деле слишком медленно бью.

— Акацуки… — проведя рукой по карманам, в которых должны были храниться кунаи, и к своей досаде не нащупав ни одного, произнесла Нии. — Ясно, вот, значит, кто вы.

Тяжелая коса резко дернулась назад, притянутая за привязанную к ее рукояти веревку к руке владельца. Фигуры пары Акацуки показались в проеме туннеля, выйдя на неровный, отражающийся от взволнованной поверхности воды свет. Черные плащи с алыми облаками — совершенно точно Акацуки. Кольца на руках — о них Югито тоже слышала, разведка Кумо работала исправно, и пусть Нии сейчас не в фаворе, но информация до них доходила. Кажется, кольца не полагались рядовым членам организации наемников. Беловолосый человек с косой, перечеркнутым протектором Югакуре на шее, красными глазами, с вросшим в правую руку блеклым еще одним глазом, окрашенными в зеленый цвет ногтями — похоже, Хидан. Нукенин с приличным вознаграждением за свою голову. Кажется, в Техаишо упоминалось, что у него есть уникальные навыки. И Нии догадывалась, о чем там могла идти речь — на шее Хидана кроме протектора была цепочка с амулетом - вписанный в круг перевернутый треугольник. Символ Джашина. С культистами Нии уже встречалась в детстве и запомнила ту встречу на всю жизнь.

Второй член Акацуки оказался высок, на голове протектор с перечеркнутым символом Такигакуре, лицо наполовину скрыто тряпичной маской, склера глаз темна и словно налита кровью, радужка зелена, а зрачков не видно. Похоже, это Какузу, еще один небезызвестный нукенин. Его способностей Нии не знала. Но зато она знала кое-что другое.

Сегодня её на пару с Увабами угораздило вляпаться в конкретные неприятности.

— Что за напасть, вообще ни в кого не могу попасть! — взмахнув косой, заявил Хидан с кривой усмешкой на лице.

— Этот тип шумный. Кого-то мне напоминает, — заметил Увабами, подтягивая черные бинты, которыми были затянуты его ладони и предплечья. — Еще бы волосы в растопырку и красноватого цвета — так точь-в-точь.

— Сейчас не время для шуток, — напряженно сказала Югито, не сводя взгляда с приближающихся противников.

— И то верно, — вздохнув, согласился парень. — Слушай, мы сюда бежали ведь не потому, что ты здесь приготовила для них ловушку и заранее заминировала своды?

— Было бы неплохо, но нет.

Если бы они готовили старый акведук под снос, тогда тут и в самом деле все было бы заминировано. Но пока их миссия была иной. Нии бежала сюда просто, чтобы увести явно нацелившихся на нее врагов от союзников. Однако, это, похоже, оказалось бесполезно, так как Какузу, окинув пару шиноби Кумо взором, холодно произнес:

— Вы остались одни.

— Так что вы и в самом деле неплохи.

— Это джинчурики Кумо, Хидан, — скосив взгляд на напарника, с неодобрением произнес Какузу. — Отвлечешься — и ты покойник. И, зная Облако, напарник у джинчурики тоже должен быть опасен.

— Рассказывай больше, Какузу, — беззаботно ответил джашинит. — Если хотят — пусть убивают… Раньше начнем, раньше закончим.

Пара нукенинов остановилась на камне, словно не желая ступать на неустойчивую поверхность воды в цистерне.

— Мататаби, — воспользовавшись моментом, обратилась внутрь себя Нии.

— Я здесь, Югито.

— Я же справлюсь? — ища поддержки, спросила Нии.

— Мы постараемся.

Чакра биджу начала проникать в тело, постепенно растекаясь волной огня по меридианам. Кончики пальцев начало покалывать от прилившей энергии, одно желание — и вместо ногтей вырастут острейшие когти. Но этого сегодня может быть мало.

— Забавно, конечно, но лучше бы здесь были взрывные печати, — криво улыбнувшись, сказал невпопад Увабами. — Слышь, блондинчик, а где такие глаза на руки раздают?

— Этот малец явно торопится сдохнуть, — удивленно посмотрел на Увабами Хидан.

— Тогда приступим, — тут же предложил Какузу, начав поднимать руки, но был остановлен напарником.

— Подожди, — попросил Хидан, перекинув косу в левую руку и освободившейся правой стягивая с шеи медальон. — Я должен помолиться богу.

Югито озадаченно нахмурилась, наблюдая, как нукенин прикасается губами к цепочке, на которой висит вписанный в круг треугольник, и как оживает мутный глаз на ладони джашинита. Он словно задрожал, вены на руке вокруг него налились кровью, вокруг начали скапливаться алые капельки, зрачок задергался, словно осматриваясь вокруг. Жутковато.

— Все страньше и страньше, — мрачно прокомментировал увиденное Увабами.

— Опять эти идиотские молитвы, — меж тем недовольно посмотрел на напарника Какузу.

— Эй, я тоже от них не в восторге, но так нужно. Око наставника не дремлет, — указав на глаз на своей руке, возмущенно ответил Хидан. — Таков ритуал, ясно?!

— Мерзость, как и всегда у этих культистов, — неприязненно высказалась Нии, наблюдая за нукенином-культистом. — Увабами, напомни-ка, что мы делаем с джашинитами?

— Перевоспитываем во имя Рюджина-сама?

— Именно. Перевоспитываем, отправляя в ад!

— Эй, кто это сказал?! — яростно воскликнул Хидан, резко обернувшись к ниндзя Кумо. — Кто вспомнил имя лжебога?!

Глаз на руке культиста тоже словно вперил свой взор в Увабами, начиная нервно подрагивать.

— О, как тебя трясет от одного его имени, — хищно оскалилась Нии. — Правду говорят, что Джашин — лишь демон, и поклоняющиеся ему не выносят имени истинного ками.

— Знаешь, девчонка, меня многое бесит в этой жизни, но кое-что меня бесит больше всего, а когда я в бешенстве…

— Заткнись уже, — недовольно буркнул напарник культиста.

— А, молчу, молчу… — перехватив косу, кровожадно улыбнулся Хидан. — Ты прав, пришло время уничтожать все вокруг!

— Ради разнообразия предложу это сам, — внезапно выступил вперед Увабами. — Может, договоримся?

— Договоримся? — с тихой насмешкой в голосе спросил Какузу.

— Готов отдать нам свою подружку, чтобы самому уйти живым? — снисходительно спросил Хидан. — Хорошая идея! Нам нужна только она. Тебя можно догнать чуть попозже. Есть шанс, что ты даже сбежишь.

— Кумо не бедная деревня, — не обратил внимания на культиста Увабами, — сколько бы вам не заплатили за Нии, Облако может дать больше. А еще у Кумо есть враги, показательное и жестокое убийство которых было бы не лишним.

— Ха! А этот парнишка соображает, — рассмеялся Хидан. — Работку предлагаешь? А что, тюрьма и допросы — чем не жизнь, а? Что скажешь, Какузу? Эй, Какузу?