— Поучи-ка нас, щенок, как воевать, — недовольно процедил Митокадо. — Не вы ли выкрали тело Хирузена с запечатанным Шестихвостым, скажи-ка?!

— Скрытая гробница старика разграблена? — заинтересованно приподняв бровь, уточнил я.

— Не притворяйся, что ничего не знаешь, — недовольно нахохлился Хомура. — Кто, кроме шиноби Конохи, вообще знает про скрытые гробницы?

— Уверен, что про них слышали многие, — задумчиво пробормотал я.

Значит, тело Хирузена похищено. Я этот момент пропустил. Собственно, защита на гробницах вокруг Храма Огня никчемная, она строится вокруг маскировки, а не на барьерах. А Зецу и так в курсе, где расположены эти гробницы — первое фальшивое захоронение Мадары в тех краях и находилось. Вряд ли это просто совпадение. Значит, началось.

— Были ли потревожены другие гробницы? — все-таки спросил я, надеясь, что все-таки ошибаюсь.

— Нет. Не о том речь, Орочимару. Твой ученик прав, кому-то стоит высказывать свои мысли прямо. И прежде чем обвинять нас, обернитесь и посмотрите на то, что делаете сами, — спокойно ответил Минато. — Вы спровоцировали эту войну. Скажу прямо — ты, Орочимару, ее начал. Не проливая кровь, не метнув ни одного сенбона, ты начал убивать людей. Насколько нелегко это далось тебе?

Я скупо улыбнулся в ответ на обвинения Минато. Вообще, ниндзя, как и любые, связанные с войной люди, миролюбивы и не хотят войны, если они адекватны, а не безумные маньяки, как многие киринины. Шиноби миролюбивы, потому что именно им на войне придется убивать и умирать в первую очередь. Не зря среди них появлялись такие личности, как Хаширама и Мадара. Как это ни парадоксально, но самыми воинственными людьми являются те, кто в обычной жизни боятся голову курице отрубить. К счастью, не от них зависит, когда и где конфликты переходят в горячую фазу. К несчастью, это зависит и не от ниндзя.

— Я не шиноби, Минато. Я Рюджин, владыка Страны Дракона и ками Рюджинкё. У меня есть цель — обеспечить безопасность и процветание моим людям. И у меня есть задачи, которые приходится решать для достижения этой цели. Сам понимаешь, устранение нынешней Страны Пламени не может не являться одной из таких задач.

— Люди умирают, Орочимару! — зло проскрежетал Митокадо, грозно сведя брови, чем напомнил мне Чирику.

— Они умирают от ошибок вашего правителя, — резонно ответил я Хомуре. — Моя ли вина, что Тайкен был больше озабочен строительством военных судов, а не торговых?

Юг Страны Огня до ее разделения всегда считался житницей государства, что и не удивительно. Там выращивали рис и хлеба на всю страну, но потом поставки на север прекратились, зерна стал избыток и его начали больше продавать за рубеж морем. Но собственные немногочисленные верфи Страны Пламени были забиты заказами на постройку военных кораблей по технологиям Страны Неба, у Като тоже были цели, аналогичные моим — обеспечить защиту своей стране, и Уния Дракона была для него угрозой. Однако зерно, да и водород тоже, по морю в обычных лодках не переправишь, нужны нормальные грузовые суда. А так как Гато так и не стал криминальным бароном и, главное, не заимел большого транспортного флота, потому что ударился в развитие производства водорода по украденным у меня технологиям, то суда для транспортировки грузов обычно нанимались в Стране Воды или в Стране Луны. Но около года назад Страны Песка и Ветра в очередной своей торговой войне перекупили все суда Страны Луны, а гражданская война в Стране Воды заблокировала суда и оттуда. В итоге зерно из Страны Пламени вывезти было банально не на чем. Это привело к резкому падению цен и последующему разорению и без того на ладан дышащих хозяйств на севере. Многие поля так и остались не убраны, внутренняя логистика в Стране Пламени не справлялась с переправкой провианта с юга на север, местами начался голод. Та попытка перекупить пиратскую армаду Фунато у дайме Страны Воды имела целью даже не столько отвлечь мою армию и заставить меня распылять силы — Като Дану нужен был путь сбыта зерна, ему нужны были деньги от его продажи и ему нужно было поддержать внутренние цены на приемлемом уровне, чтобы стимулировать производство до полного истощения складов. Получилось не очень.

— То, что происходит сейчас, только начало последствий ошибок Като и его ставки, — добавил я. — Казна пустеет без торговли, склады переполнены, из-за низких цен на зерно все больше хозяйств терпят убытки, засеваемые площади уменьшаются. Землю перестают возделывать, она приходит в запустение. Когда запасы зерна кончатся, новое вырастить в прежних объемах уже не получится. Голод распространится и на юг. Мне остается только ждать и перемалывать ваши войска, которые с упорством, достойным лучшего применения, гибнут на давно укрепленных территориях, пока Страна Пламени разрушается сама по себе.

— Ты воюешь уже не с шиноби, а с простыми людьми, Орочимару! — вспыльчиво ударил по столу Митокадо. — И ты смеешь называться после этого саннином?!

— Никогда не нравился этот навязанный титул, — с усмешкой ответил я старику. — И я же только что сказал, Митокадо. Я уже не Белый Змей Конохи. Я сражаюсь не с вами, не с шиноби, я устраняю угрозу своей стране — устраняю Страну Пламени. Уничтожаю то общество, которое считает, что сварить в котле еретика-рюджинита — это нормально, систему, которая не карает своих ниндзя, способных, не моргнув и глазом, сжечь ребенка на глазах матери, только потому что они посвятили свою жизнь мне.

— И чем же ты тогда отличаешься от Дана? — внимательно посмотрел на меня Минато.

— Не многим, — легко согласился я с Намиказе. — По-моему, отличаются люди, которые находятся под нашей властью. Ты видел это своими глазами.

Если мыслить шире, то в иступленном терроре против последователей Рюджина, в этих гонениях виноват частично тоже я. Рюджинкё создавалось как система ценностей и идей, которые должны были объединять людей. С этой задачей она справлялась. Но, как это всегда и случается, не все были готовы принять учение, это и стало линией раздора между людьми. Как сказал один умный человек: не мир я принес, а меч.

— Ну, так или иначе, Страна Пламени будет уничтожена. С большими жертвами или с меньшими — именно на этот вопрос ты должен дать ответ, Минато.

За девять лет мне удалось взять под контроль Страну Огня и утвердить там свою культуру и учение. Конечно, за это время и Страна Пламени не стояла на месте, но я все же рассчитываю, что мои методы пропаганды эффективнее, и сейчас переварить население вражеской территории выйдет с меньшими усилиями. Главный ресурс любой страны — это не энергоносители и не золото, нет, главное — это люди. Население Унии Дракона должно расти.

— Орочимару говорил, что ты, Минато, не принимаешь идей новой Конохи, поэтому и выступил против нас во время раскола, — вспомнил Кизаши. — В общем, не думаю, что устройством своей новой деревни ты теперь доволен. Да это и всех вас касается. Как там дела у Нара, Шикаку, смогли сохранить за собой должность главного стратега селения? И секреты клана тоже?

— Хиден отнять у нас никто не сможет, — хмуро ответил Шикаку.

— А книгу с медицинскими рецептами Нара? — не отставал Харуно. — Раньше вы все так крепко держались за Волю Огня, за семейное единство деревни, но каждый еще крепче цеплялся за свои клановые знания и работу, передающуюся по наследству. Учиха гарантировалась работа в полиции, Нара — поставки лекарств, Яманака — дознание. Все при деле, все при деньгах. Кажется, вам не нравилось, как сенсей без зазрения совести раскидывает шиноби по должностям, согласуясь с их способностями, а не родством. И? Как оно сейчас у вас?

— За каждую работу берется тот, кто может сделать ее лучше. Обычно могут те, у кого кровь — не водица. Это ерунда. Я был против того, как Орочимару разрушает попавшие под его управление деревни, а не против этой ерунды, — тяжело ответил Нара. — То, что Дан разрушает какурезато, не делает вас лучше.

— Законом установлено положение йохей-ниндзя в Унии дракона, их деятельность не запрещена, — напомнил я. — Вы можете построить свою деревню или жить в одной из существующих с угодным вам укладом. Главное, соблюдайте закон. Решайте. Раз было похищено тело Хирузена, значит, у вас осталось мало времени. Больше войну затягивать я не буду.