Премьер старался, чтобы голос звучал твердо, но выходило не очень.

— Мои планы учитывали любые случайности, но я не мог предвидеть смену власти у степняков. Этот мальчишка…

Толстяк в очках с массивной роговой оправой отложил наполовину выкуренную сигару.

— Хороши же у вас планы, если какой-то мальчишка может их разрушить. Но главное, вы допустили не просто утечку информации к противнику. Вы всю нашу кухню вывернули наизнанку и показали миру.

— Предательство генерала Макферсона невозможно было спрогнозировать! Этот мерзавец перед своим бегством разослал повсюду секретные документы, и сделал невозможным продолжение операции.

— А еще, — подал голос крепкий подтянутый мужчина средних лет с седыми висками и холодными глазами стального цвета, — в своих рассылках он указал причину бегства. Едва что-то пошло не по плану, как вы решили сделать его козлом отпущения. А мы теперь вынуждены разгребать последствия вашей недальновидности.

— Дамы, господа, каков будет вердикт? — спросил пожилой джентльмен. — Мы сидим уже довольно долго, пора принять решение.

— Виновен, — сказала старуха.

— Виновен, — подтвердил толстяк.

— Виновен, — рубанул воздух ладонью мужчина с седыми висками.

— Виновен, — нежным голоском подтвердила молодая женщина.

— Виновен! Виновен! — один за другим голосовали собравшиеся.

— Да будет так, — заключил старик.

Все двенадцать человек поднялись и вышли из комнаты, оставив премьер-министра одного. Щелкнули замки, запирая двери. На пустом столе остался небольшой деревянный футляр. Премьер открыл его трясущимися руками. В нем был богато украшенный револьвер и один-единственный патрон.

— Нет! Я не хочу! — закричал премьер, теперь уже точно бывший. — Не-е-е-ет!

Где-то в воронежским поместье клана Песцовых

Встречали Олега торжественно. Весь личный состав от Аргуса и до кухарки выстроился перед особняком, образовав парадный коридор. По одну сторону стояли при всем параде обвешанные оружием бывшие бандиты, а нынче гвардейцы клана. По другую — гражданские. Песцов шел меж двумя шеренгами, можно сказать, подданных, глядел в лица людей и поражался: все до последней горничной неподдельно воодушевлены, глаза горят взаправдашним восторгом. Еще бы: тень славы хозяина незримо падает и на его слуг. Все кричали «Ура!», поздравляли, восхваляли и превозносили. Женщины, прослезившись от восторга, целовали в щёчку. Мужчины, эмоционально более стойкие, проникновенно жали руку. Бывший учитель, верный своей давней привычке, восхищенно хлопнул по плечу.

После торжественного приветствия состоялся торжественный ужин. Гостиная особняка не могла вместить всех, и большинство устроилась за накрытыми на свежем воздухе столами. В части же ассортимента блюд трапеза у них ничем не отличалась от «барского меню».

Разумеется, были вопросы. Запись вчерашнего Олегова рассказа успела разойтись по Сети, и главный вопрос звучал примерно так: «неужели всё это правда?» Мужчины, в основном, спрашивали о сражениях с чёрными, о битве с ханом. Женщины, разумеется, о гареме. То есть, битвы и прочее их тоже интересовали, но так, в качестве фона.

А когда вопросы закончились, в отдельной комнате собрались те, кто стоял чуть выше других: молодая симпатичная девушка и по совместительству сенсор клана Наталья Степановна, клановый аналитик Анна Ярославна Комарова и глава службы безопасности клана Петр Семёнович.

— Ну что, дамы и господа, — прищурился Песцов, — теперь у нас начинается совсем другая жизнь. Ханство — это вам не поместье, там просторы, масштабы — в общем, есть где развернуться. Анна Ярославовна, в вас я не сомневаюсь. Глава аналитического центра Дикого поля — эта должность наверняка будет вам по плечу. А вот вы, Наталья Степановна…

— А что я? — робко осведомилась девушка.

— Я вам предлагал место личного секретаря, — продолжал Песцов. — Но в ближайшие года три именно эти услуги мне не понадобятся. Вы не переживайте, совсем без дела я вас не оставлю. Главный вопрос — насколько простираются ваши амбиции? Готовы ли вы расширить масштабы своей деятельности?

— Э-э-э… — начала было Наталья Степановна.

— Я вижу, — прервал её Олег, — вы не готовы дать немедленный ответ. У вас есть примерно полторы-две недели, пока я буду утрясать свои дела в столице. На обратном пути я вновь заеду сюда. Подумайте: сможете ли вы возглавить секретариат ханства? На первых порах документооборот будет, как мне представляется, невелик, так что времени для того, чтобы освоиться и подучиться у вас хватит.

— Я… начала было мямлить Наталья Степановна, но тут её посетило то же самое ощущение, что и прошедшей весной: наступает очередной переломный момент в её жизни, появляется еще один ШАНС. И она, отринув любые сомнения, заявила:

— Я готова. Когда приступать к обязанностям?

— А что со мной? — осведомился Пётр Семёнович.

— А с вами пока ничего. В том смысле, что я не хочу пока что вешать на вас дополнительную нагрузку. Я оценил ваши усилия по подготовке бойцов. Прогресс налицо. Но дело в том, что если нашим девушкам пока что по большому счету без разницы, где находиться физически: свою работу они в состоянии выполнять удалённо, то ваше присутствие требуется непосредственно там, где находятся ваши подчиненные. В ханском дворце имеется своя гвардия, и довольно многочисленная. Но она не защитит меня вне Караим-кала. Поэтому вы останетесь здесь и будете заниматься организацией сопровождения первых лиц ханства. Теперь у клана денег стало значительно больше, и численность ваших подчиненных можно серьёзно увеличить. Мы в состоянии закупить для них единообразную качественную экипировку, современное оружие — в пределах разумного, конечно. Так что дел я вам обещаю много, столько, что будет не продохнуть. А чтобы подняться выше, до главы службы безопасности ханства, вам прежде всего нужно подготовить себе достойную замену на уровне клана.

Олег поднялся затемно. Порылся в холодильнике, позавтракал тем, что осталось с ужина, выпил кружку крепкого кофе и отправился в гараж. Он тихонько отворил одну из створок бокса, хорошо смазанные петли даже не скрипнули. Он шагнул было внутрь, нашаривая на стене выключатель, и тут со спины услышал:

— Олег Иванович!

Песцов повернулся. К нему резвой трусцой спешил механик. Обычно неторопливый, он быстро добежал от флигеля, где жили слуги, до гаража. Выдохнул:

— Фу-ух, успел!

Удивительно, но флегматичный Михалыч выглядел нервным и взбудораженным. Песцов удивился:

— Доброго утречка, Михалыч. Чего тебе не спится? Мы же вчера еще всё обговорили. Ты мне машину показал, документы и ключи в бардачке оставил. Что-то забыл?

— Нет, Олег Иванович, тут другое, личное.

— Личное?

Песцов удивился еще сильнее.

— Ну да. Я вчера это… багги вашу в бокс загонял, а у неё сзади мотоцикл привязан. Он откуда у вас?

— Нечаянный трофей, — пожал плечами Олег. — А что тебе до него?

— Тут это… того…

— Не мнись, говори уже нормально. Мне еще до Питера пилить. Хорошо, если к ужину доеду.

Механик скорчил отчаянную рожу и, выпалил, как в омут кинулся:

— Я это… в клубе байкеров тусуюсь. И вот…

Тут уже удивление Песцова перешло в интерес.

— Так-так… И что же с этим трофеем? Что в нем такого ценного, что ты, несмотря на похмелье, спозаранку меня караулишь?

— Ну как же! — Михалыч аж воздел руки к небу. — Это ведь легендарный байк! Лет сорок назад это был самый шикарный круизер! Я тогда сопляком был, и только слюнки глотал, когда видел его на картинках в журнале. Я тогда не то, что купить или прокатиться, живьём увидеть не чаял. Но вот, хвала предкам, сподобился.

Глаза механика горели неугасимым пламенем истинного мотофанатика. Он оживленно жестикулировал, даже стоять на одном месте был не в силах. Возможно, что и ночь не спал, дожидаясь Песцова.

Олег почесал свежевыбритый подбородок.