За время нашей беседы гарпии пошли в новую атаку и по вялым отяжелевшим движениям было видно, что игроки уже на пределе сил. Прикинув расстояние до центра площади, я вложил первый флакончик в рогатку и, задрав руку круто вверх, принялся задумчиво выбирать угол.

— Ты чего это, Макс? — удивился Жора.

— Пытаюсь представить себя миномётом, — хмыкнул я. — Баллистическую таблицу бы…

Но, увы, такой роскоши у меня не было. Устав гадать над нужным углом, я понадеялся на то, что хотя бы в этот раз удача окажется на нашей стороне, и произвёл три быстрых выстрела, послав флаконы по крутой траектории.

— Ходу! — я хлопнул Жору по плечу и мы рванули по улицам в сторону естественной городской стены, обходя площадь стороной.

Спустя несколько мгновений раздались взрывы и, пробегая мимо просвета между домами, я увидел, как полыхают обломки телег на площади, а в воздухе, сея панику среди гарпий, расцвело сразу два огненных цветка. Спасибо тебе, Госпожа Удача!

— Так вам и надо, цапли обгорелые! — радостно заорал за нашей спиной Йорик.

Жаль только, что по прежнему оставалось непонятно, нанесли ли флакончики ощутимый урон. В любом случае, из окон на городской стене я решил стрелять крупнокалиберными, пусть даже запас больших флаконов был невелик.

— Слушай, котэ, — спросил вдруг Жора на бегу, — а что тебе больше нравится в птице, грудка или бёдрышки?

— Когда она не пытается меня убить, — выдал я самый подходящий для ситуации ответ.

— Но я ведь спросил «что», а не «когда», — возмутился синебородый. — Я вот, к примеру…

Жора пустился в пространные рассуждения, из которых было не очень понятно, обсуждает ли он, стоило признаться, очень неплохие фигуры гарпий, или же просто пытается понять, что же ему приготовить на ужин.

Пока гном вёл свой монолог, мы, наконец, добежали до стены. Вход обнаружился практически мгновенно и, к счастью, оказался не заперт. Скала изнутри выглядела именно так, как я и предполагал. Наклонные коридоры, лестницы, площадки и многочисленные двери в какие-то внутренние пещеры.

Я хотел было уже рвануть к ближайшей лестнице наверх, как вдруг Жора меня остановил.

— Погоди, котэ, — как-то смущённо сказал он. — У меня тут проблемка возникла.

— Что, выносливость закончилась? — удивился я, повернувшись к нему. — Но мы ведь только недавно отдыхали.

В целом, закончившаяся выносливость не означала, что ты перестанешь двигаться. Однако на тебя резко накатывало вполне реально ощущение усталости, руки и ноги слабели, а персонаж начинал потеть и пот со лба предательски стремился попасть в глаза. Само собой, что в таком жёстком бою, как против отряда гарпий, это значило многое.

— Не в этом дело, — Жора замялся и кашлянул в сторону. — У меня тут индикатор один уже давненько мигает и он уже оранжевый.

— Эй, эй, старче, — всерьёз забеспокоился я. — Ты что, мозги перегрел? А ну марш из игры тогда!

— Да не в этом дело! — не выдержал гном и объяснил. — В туалет мне надо!

Сам того не желая, я шлёпнул себе по лицу ладонью. В сторонке раздался глухой хруст и, как оказалось, Йорик сделал тоже самое, использовав вместо ладони стену.

— Ты что, заранее сходить не мог? — тихо спросил я.

— Ты вообще видел, сколько мы уже в игре сидим без перерыва? Мне не двадцать лет, вообще-то! В общем, я быстро. Посторожи тут пока, — проворчал Жора и над его головой мигнул значок рассоединения.

Так как формально мы находились в бою, пока городской эвент не будет закончен, его персонаж не исчез, а словно уснул.

— Чего это он? — подозрительно спросил череп, облетая кругом спящего стоя гнома.

— В туалет пошёл, — вздохнул я, смирившись.

— Но он же… — начал было Йорик, но осёкся и отлетел подальше, отвернувшись от Жоры. — Нет. Не хочу знать. Ничего не говори.

Спустя несколько томительных минут, во время которых мы с Йориком снова услышали звук врезающегося в ворота тела и хриплый хохот, Жора наконец открыл глаза. Он попытался что-то сказать, но я просто кивнул и, чтобы не тратить больше времени, мы побежали к лестнице.

Конечно, то, что я остался караулить дядю Жору, не имело большого смысла. Гарпии сюда не лезли, а если бы и залезли, я бы ничего не смог сделать. Но раз уж это была стариковская просьба, я честно выполнил её, бдительно охраняя спящий аватар. И дело вовсе не в том, что мне не хотелось ввязываться в бой одному, пусть даже дядя Жора, скорее всего, окажется совершенно бесполезен, так как гарпии явно не любили лезть в ближний бой. Так что я мысленно попросил у Ашканди прощения за дополнительную задержку.

Подъём оказался быстрым. Из-за странной и запутанной системы местных этажей, мы могли подняться с равным успехом как на третий этаж «стены», так и на четвёртый с половиной. Глазомер же, когда я взглянул в окно, упорно утверждал, что мы уже как минимум на высоте пятого этажа.

Оглядевшись, я решил, что нам попалась довольно удачная точка. Мы находились чуть выше основной массы гарпий, а для отступления к нашим услугам походу коридора было сразу несколько лестниц как вверх, так и вниз. В качестве бонуса, в дальнем конце коридора, прячась за стенами и постреливая время от времени в гарпий, сражались два стража-лучника. Впрочем, без особого успеха. Стрелы гарпий не брали. Когда мы поднялись, лучники лишь бросили на нас быстрый взгляд, чтобы убедиться, что это не гарпии, и после этого больше от своего занятия не отвлекались.

— Так, — сказал я, оглядывая из окна поле боя, — начинаем отсюда.

Ситуация на площади грозила стать критической. Большая часть игроков и несколько стражников погибли. И если память меня не подводила, среди выбывших оказался и танк из группы Ашканди. Сам же наш приятель ещё держался, но своим двуручником уже практически не махал, стараясь лишь защищаться. Тянуть дальше было некуда, хоть я и по прежнему сомневался, что наше участие что либо изменит. Однако я заметил, что парочка гарпий подпаленного вида старалась держаться немного в стороне. Была ли это осторожность или они и правда получили какой-то урон — этого я не знал, но сам факт прибавил мне немного уверенности.

Я вытащил крупнокалиберный флакон и уже приготовился натянуть рогатку, как Жора потряс меня за плечо и я обернулся.

— А мне-то что делать, котэ? — спросил он, сжимая свою верную лопату.

— Ах, да, точно… — задумчиво покивал я. — Ну, можешь сделать страшное лицо.

Оставив Жору разбираться с полученными указаниями, я вновь повернулся к окну и, подгадав момент, выстрелил в самый центр стаи.

— Ух, с… — успел восторженно начать Жора, когда мощная ударная волна отшвырнула нас к стене коридора, выбивая воздух из лёгких и здоровье из персонажей, — … сссолнышко… — хрипло выдавил прижатый к стене гном, заканчивая свою фразу.

То, что происходило за окном, описать одним словом оказалось довольно сложно. Внутри огненного шара дёргались размытые тени, а тех гарпий, что не попали в эпицентр взрыва, беспардонно разметало во все стороны, попутно вздымая в воздух и закручивая в горячих потоках головешки от моих предыдущих выстрелов и перья, щедро раскиданные по все площади. В результате происходящее больше всего напоминало бой подушками в аду. И я всерьёз забеспокоился за ребят внизу, которых наверняка накрыло ударной волной.

Но выяснить, что с ними, мне не дали. С улицы раздались злобные вопли и в сторону окон полетели многочисленные снаряды. К счастью, гарпии не успели разобраться, откуда прилетел мой гостинец, так что и перья они раскидывали кто во что горазд. И хотя это был не концентрированный обстрел, я предпочёл броситься на пол, дабы переждать шальной огонь, и утянул за собой всё ещё слегка ошалевшего Жору.

Лучникам на другом конце коридора повезло меньше. Один из них лежал у стены с парой перьёв в груди, а второй прижался к полу и перематывал тряпкой окровавленную ладонь.

Когда снаряды гарпий перестали лететь в окна и звенеть о камни, я рискнул приподняться и выглянуть наружу, но не успел выполнить свой план даже наполовину, как одна из гарпий крикнула: «Вон там!», и в нашу с Жорой сторону тут же обрушился град снарядов. В этот раз били уже прицельно. Чертыхнувшись, я бросился назад на пол, пытаясь понять, как они нас вычислили, как Жора начал тыкать пальцем куда-то позади меня, старательно пуча глаза.