— А если не получится добраться до гостиницы? — такой вариант тоже существовал.

— Ну, что-нибудь придумаем, — неуверенно сказала она. — Я сильно ослабла по неизвестной причине, но, в конце концов, у меня есть это.

Она одёрнула плащ, который прежде помогал ей скрывать свою личность. Так-то оно так, но игроки мгновенно догадаются, кто прячется под этим плащом. Да и меня наверняка кто-то запомнил… Нужно придумать что-то ещё.

— Ладно, — я устало вздохнул и поднялся на ноги. — Уболтала. Какой мужик откажется от такого количества мяса? Меня зовут Шуббат, Ваше высочество, и я берусь вас охранять.

— Отлично! — на лице Эйлити засияла весёлая улыбка и она, приподняв полы балахона, словно подол платья, отвесила церемониальный поклон. — Я, Эйлити Оратория, принцесса вечных лесов, принимаю вас, Шуббат, в качестве своего телохранителя и… своего орка.

Она задорно подмигнула и я вновь устало вздохнул. Кажется, я перевыполнил сегодня свою норму по этому делу. А ещё мне кажется, что я обо всём этом пожалею. Майн готт…

Жора и Валерьян

Город Линдвальд

Подавляющему большинству людей, как правило, всегда нравится один и тот же набор запахов. Аромат свежей выпечки, поджаривающегося на углях шашлычка, запах дождя, свежескошенной травы и множество других. И одно из почётных мест в этом ряду занимает запах свежего дерева и древесной стружки.

И котэ, сидящий неподалёку с угрюмым видом, позволял мне насладиться этим ароматом в полной мере. Потому как уже второй день мы провели, сидя под деревом в Линдвальде, в то время, как его отпуск стремительно утекал. По пути в город, котэ поведал мне свою идею о стрельбе флакончиками с помощью рогатки. Звучало, как ни крути, перспективно, так что, едва мы вошли в город, он отправился в гильдию плотников получать профессию, набор инструментов и комплект начальных материалов.

Поначалу Макс хотел сделать простейшую рогатку из крепкой ветки и резины. Вот только в этом мире резины или его аналогов не оказалось. По крайней мере, в готовом виде. Мы обошли всех торговцев и мастеровых в городе, прошерстили форум и поняли, что вариант отпадает. Искать местный аналог каучука и осваивать процесс ручного изготовления тоже не вдохновляло. Это могло занять недели реального времени, если только не натолкнуться на подходящее растение случайно.

Исследовав доступные в игре возможности и исторические примеры, мы приняли решение делать блочную рогатку. Никакой резины, только брутальные решения. То есть, верёвка, два подвижных блока и пружина. Да Винчи был бы нами доволен.

Пружин мы набрали всяких разных, под разное усилие, благо городской кузнец без каких либо вопросов изготовил и продал нам целую кучу. Они часто использовались в различных гномьих устройствах и не являлись редкостью. А потом началась пора кошачьих страданий. Макс вытачивал рукоять, вытачивал ложе, мудрил с V-образным креплением для блоков и стоящим за ним ограничителем, через который пропускалась верёвка.

Ограничитель стал вынужденным решением. Так как я посоветовал Максу ставить блоки не горизонтально, а под углом, чтобы дать достаточно места для летящих флакончиков, не принося в ущерб компактность оружия, верёвка после выстрела просто слетала бы с блоков. Пришлось мудрить вторую рогатулину. Зато теперь верёвка всегда оставалась в фиксированном положении до и после выстрела, и не требовала какой-либо предварительной подготовки. Бери, вкладывай флакон в кожеток, да натягивай.

К счастью, руки у парня росли из правильного места, и дело двигалось довольно споро. Но, всё равно, без брака не обошлось и некоторые детали ему пришлось вытачивать заново. Собственно, из-за этого он и сидел сейчас с мрачным видом, переделывая одно из креплений, не выдержавшее испытательного натяга.

Впрочем, у дурного настроения Макса была ещё одна причина. Его друг, ради встречи с которым он и начал играть в «Аркадию», сначала ушёл в загул по бабам, а сегодня утром написал котэ, что начальство отправляет его в срочную командировку. И играть из-за этого он, само собой, не сможет. Поэтому парень сидел и выплёскивал всё своё скопившееся негодование на ни в чём не повинные заготовки.

Шелестела тенистая крона раскидистого дерева, успокаивающе скрипели инструменты, молчаливо покачивался от ветерка Йорик, висящий на черенке воткнутой в землю лопаты после того, как разорался прямо из сумки, что ему надоело быть вещью и ему тоже хочется свежего воздуха. Из сумки я его, сжалостившись, вытащил, но в душе так и не понял, на кой ляд черепу свежий воздух. Хотя его одышку во время могильной драки я всё ещё помнил слишком хорошо. И у меня всё ещё были вопросы к тому, кто это придумал.

В общем, атмосфера сложилась умиротворяющая, запах стружки приятно щекотал нос и я, расслабившись, перешёл в режим интерфейса. Открыв внутренний браузер, весь сегодняшний день я коротал время за чтением игрового форума.

— О, котэ, послушай ещё, — я зачитывал особо интересные сообщения вслух, чтобы Макс совсем не озверел со своими стамесками. — Некий Мамкин Победитель пишет, что староста в деревеньке Вурц жулик и проходимец. Он предлагает задание по доставке груза яблок из соседней деревеньки, обещая солидную награду. Однако по прибытию с грузом отказывается платить, утверждая, что задание выполнялось слишком долго, хотя никакого упоминания о сроках не было. После чего зовёт стражу, чтобы прогнать игрока, а груз оставляет себе. Ты только подумай, Макс. Что в реале на каждом шагу жулики, что здесь. Даже персонажам веры нет!

— Мммм, — котэ что-то неразборчиво буркнул, шурша наждачкой.

Листаем дальше. Обсуждение монстров, фанатские рисунки, тема с просьбой помочь в поисках герани — о, а это явно алхимик писал. Странный парень, в Граттаре есть куча мест, где герань растёт прямо на улице, в ящиках под окнами. Рви сколько хошь. Я хотел даже намекнуть коллеге о том, что надо шире смотреть на мир, но обнаружил, что оставлять сообщения, сидя в игре, нельзя. Только читать. Странно, но ладно. Ну, раз нам разрешают только читать, будем читать. Так-с, что там на следующей странице… О, а вот это интересно:

— Какой-то парень с ником Герцог ищет любую информацию о том, как произошёл взрыв в таверне Зареши. Интересует способ или его изобретатели… Гарантируется щедрое вознаграждение. Как думаешь, котэ, это он о нас? А он заплатит, если мы сдадим ему информацию о нас самих?

В ответ я услышал лишь невнятную ругань. Я ни слова не разобрал, но общий посыл уловил. Макс идею, почему-то, не одобрял. А ведь могли бы и подзаработать. Следующее любопытное сообщение, а, если точнее, порядочное их количество, я обнаружил спустя несколько страниц обсуждения всякой ерунды.

— Эй, котэ, — задумчиво окликнул я столяра-любителя.

— Ммммм? — безрадостно отозвался он.

— Тут люди пишут, что видели в покоях боссов разные загогулины. Не то глифы, не то рисунки. По загогулине на подземелье, — я запустил пальцы в бороду. — Ты ничего такого не видел у Королевы Термитов?

— Пока ты там Королеву охаживал, словно берёзу ради сока, я наши задницы спасал, если ты забыл, — пробурчал Макс, разминая плечи. — Некогда мне было по сторонам глазеть.

Кхм. В тот раз я, пожалуй, увлёкся. Котэ до сих пор мне это поминает при каждом удобном случае. Но не мог же я просто пройти мимо⁈

— В общем, пока что никто не может понять, что это за глифы и для чего они. Тут уже две страницы их изображений в соответствующей теме на форуме, — я тактично проигнорировал поднятую в очередной раз тему.

Рисунки были самые разные. Округлые и угловатые, сложные и схематически-простые. Выдолбленные в камнях и намалёванные краской. Игроки обнаружили их уже больше десятка и это явно только начало. Может быть, скоро какой-нибудь пытливый ум и сможет найти зацепку или закономерность.

— А ты слышал что-нибудь про такое, Йорик? — я решил спросить у висящего неподалёку черепа.