— Кажется, мы только говорили им звать стражу, если к ним начнут приставать. Но не о том, что такие контакты технически невозможны, — я тяжело вздохнул. — Это определённо наша промашка. Есть идеи, как нам быть сейчас?

Ответом мне было длительное молчание. W угрюмо поглаживала подбородок. S, выбравшись из под стола, стояла и поправляла растрепавшиеся кимоно и причёску. А на проекции тактического стола продолжало твориться безумие, но теперь уже бесшумное. Звук я отключил.

— Могу сказать только, что мы уже не можем взять и выдернуть Эйлити оттуда, — пробормотала беловолосая китаянка. — Слишком много свидетелей произошедшему. Пойдут слухи и вопросы.

W полностью права. Поступать грубо и топорно не в наших интересах, от этого пострадает репутация игры. Разойдутся слухи о том, что НИПы и задания «Аркадии» проработаны не так уж хорошо, как о них говорят. Как бы решить этот вопрос поизящнее?

— Давайте запустим глобальное событие… — высказал я сформировавшуюся из набора вводных идею.

— Поясни, R, — S заинтересованно наклонила голову, качнув волосами.

— Эвент для игроков, чтобы они вернули беглянку домой. А уже там проведём разъяснение для неё. И других ИИ.

— А это сработает? — засомневалась S.

— Её или вернут игроки, или она вернётся сама, устав от преследования, — я пояснил мысль. — Характеристики ограничим, чтобы это стало по силам большинству. В любом случае, это отвлечёт её от игрока. На какое-то время. Может быть, он даже сам её притащит ради награды.

S несколько секунд пристально смотрела мне в глаза.

— Я уже говорила и повторюсь снова. Твои идеи порой отдают откровенным издевательством.

— Да брось, не вижу в этом ничего такого, — пожал я плечами. — К тому же, нам надо как-то обосновать её появление в совершенно другом городе. А эвент — отличный повод. А то, что ей придётся побегать от игроков… Пусть это станет своеобразным наказанием за учинённый бардак и домогательства до игрока.

Девушки некоторое время молчали, сомневаясь и обдумывая, но, в итоге, дали своё согласие.

— Тогда, сделай это как можно более интересным, — попросила S.

Ну что же…

Спустя несколько секунд игроки по всему миру увидели объявление, ознаменовавшее запуск масштабного события.

«Беглая принцесса»

Эйлити Оратория, принцесса Вечных Лесов, сбежала из своего дворца в Симфонии. Каждому, кто поможет вернуть беглянку домой, королевство эльфов гарантирует щедрую награду, зависящую от вклада в эту важную миссию.

Свидетели утверждают, что эльфийку, похожую на Эйлити, в последний раз видели в городе Меццо.

Найдите принцессу, доставьте во дворец или властям любого крупного города и получите свою награду!

А ещё спустя несколько секунд в обеденном зале постоялого двора, под названием «Свирель», развернулась настоящая бойня.

Таверна «Свирель»

Ганс «Шуббат» Калькбреннер

Всего за какое-то мгновение ситуация превратилась из катастрофической в ужасающую. Майн готт, я ведь пытался разрешить всё как приличный человек, как до этого дошло? Эта принцесса-НИП какая-то безумная, она явно сломалась. Я должен сообщить об этом в техподдержку… Когда выберусь из таверны.

Вокруг царил хаос. После объявления от мастеров игры, которое я не успел прочитать, так как меня яростно трясла за горло эта эльфийка и оно посчитало, что должно тут же закрыться, все словно с цепи сорвались. Поначалу они набросились на принцессу, которая внезапно уронила меня на пол, и попытались её схватить. Из-за большого количества людей образовалась давка, в которой каждый пытался отпихнуть соседа локтём или коленом. Но, так как сила воздействия равна силе противодействия, они получали ответные удары и давка быстро переросла в массовую драку.

Народ схватился за оружие и табуреты, как-то позабыв о том, что изначально их интересовала эльфийка, и начал выяснять отношения. Помещение заполнилось яростными воплями, кряхтением, рычанием и страдальческими стонами. Звенело оружие, трещали сталкивающиеся с табуретками и лавками лбы. Которые, порой, молодецки расшибали эти самые лавки и табуреты.

Количество целой мебели в таверне стремительно уменьшалось. Под ногами хрустели и потрескивали щепки, осколки бутылочного стекла, многочисленные зубы и черепки посуды. Стены зала подверглись незапланированному переоформлению с помощью еды и теперь блестели жирными потёками.

Я попытался подняться и на меня тут же налетела парочка схватившихся в рукопашной борьбе воинов, которые не заметили меня в пылу схватки. Потеряв равновесие они, так и продолжив сражаться, в обнимку прокатились по мне и кубарем укатились куда-то в сторону, мутузя друг друга. Потирая ушибленный латным сапогом бок, я таки встал и хорошенько приложил кулаком по морде какого-то усача, замахнувшегося на меня обломком табурета. Усач хрюкнул и отлетел, зацепив собой парочку гномов, которые солидно и методично разукрашивали друг другу лица кулаками, делая это с такой размеренностью, словно у них были не руки, а поршни двигателя. Гномам вмешательство не понравилось и они, встопорщив бороды, переключились на усача.

Одного из игроков красивым броском отправили в полёт и тот с грохотом проехался по стойке тавернщика и, хорошо приложившись головой о стену, рухнул прямо на спрятавшегося за стойкой хозяина. Тот с воплями выпрыгнул из-за неё, голося что-то про стражу, и бросился к выходу через зал. Но оступился на куриной ножке и шлёпнулся на пол, сбив кого-то с ног и завалив на себя. Вид у хозяина оказался очень жалкий, но участь у куриной ножки тоже была незавидной. Майн готт, этот золотистый сочный окорочок заслуживал лучшей судьбы.

— Клянусь, вы пожалеете об этом! — печально-знакомый звонкий голос вырвался из какофонии кабацкого мордобоя и привлёк внимание.

Я повернулся на него и увидел копну мечущихся золотистых волос. Принцессу, которая так и не успела обнажить клинок, схватила парочка игроков и, оттащив поближе ко входу, прижала к стене, пытаясь скрутить, что меня сильно удивило. Эти двое не выглядели сильно выше меня уровнем, но относительно спокойно удерживали брыкавшуюся и пинавшуюся эльфийку, которая ещё недавно чуть не вытрясла из меня всю душу одной рукой.

В правую руку девушки вцепился тощий, словно швабра, эльф-кинжальщик, в волосах которого запутались остатки жареной картошки. Его левая рука с тонкими худыми пальцами, держала на месте её вырывающееся запястье, пока он шарился в сумке свободной рукой, что-то разыскивая. Его компаньон, человек с боевым топором на поясе, тем временем удерживал вторую руку и что-то говорил принцессе, но слов за шумом драки было не разобрать.

Зато Эйлити было слышно просто превосходно:

— Да какая мне разница, что вам там дадут! Убери руки, я сказала! — тощий эльф, тем временем, вытащил из сумки моток верёвки и протянул напарнику. — Да что ж ты стоишь как истукан, помоги!

Её гневный взгляд уставился прямо на меня. Да что тут происходит-то? Сразу после того сообщения все набросились на принцессу, пытаясь её схватить. Такое сообщение могла разослать только администрация игры, должен ли я вмешиваться в это? В конце концов, я ведь собирался сообщить о её странном поведении. Если сообщение было как-то связано с этим, у меня нет никаких причин помогать ей. Наоборот, эти парни сейчас избавят меня от проблем.

Такое решение я, было, принял, но…

— Опять собираешься сбежать, как трус⁈ Тогда лучше убей меня и избавь от позора!

Из её глаз побежали злые слёзы и во мне что-то на мгновение замерло. Это нечестный приём, фройляйн, только моя жена знает, что я остро реагирую на плачущих девушек. В конце-концов, мы ведь из-за этого и познакомились. Конечно, передо мной был не живой игрок, а всего лишь персонаж. Но кем я стану в реальности, если я начну вот так отворачиваться от попавших в беду? Настоящий мужчина должен следовать своим принципам везде и всегда!