Спустя минуту Жора выпрямился, держа в руках красный брусок какой-то фигни.

— Это что? — спросил я, не удержавшись.

— Алхимический мел из набора новичка, — буркнул Жора и принялся что-то чертить на камнях площади, прямо перед входом в Храм. — Смыть можно только специальным реагентом.

От меня не ускользнула нотка злорадства в его голосе и я решил, что дед собирается оставить Храму письменную записку, полную цветастых и развесистых эпитетов. Но планы Жоры, как выяснилось после наблюдения за его трудами, шли гораздо дальше. Жора усердно рисовал классическую пентаграмму.

— Кхм. Дядя Жора… А зачем тебе пентаграмма? — кашлянув, спросил я, на полном серьёзе забеспокоившись за рассудок друга-пенсионера.

— Как зачем? Тёмных богов призывать, — как ни в чём ни бывало ответил тот и я не на шутку встревожился.

— Погоди-погоди, — в панике я даже немного затараторил, что было для меня не свойственно. — Тут точно есть такие боги? И с чего ты вообще решил, что сможешь это сделать?

— Да ни с чего, — буркнул он. — За кого ты меня вообще держишь, котэ? Я просто начерчу им тут круг призыва, окружу его цепочкой ругательств, вместо рунного заклинания, и наложу в центр большую гномью какашку.

— Так, стоп! Как ты собрался это сделать⁈ — вот теперь я был уверен, что с Жорой всё в порядке, хотя его последнее заявление снова выбило меня из колеи, в которую я едва вернулся. — Тут же нельзя творить такую ерунду.

— Ну, значит, найду коровью, — пожал он плечами, выверяя угол у очередной линии. — Или налью в центр какую-нибудь особо вонючую смесь. Пусть узнают, как оскорблять алхимика.

— Последний пункт, пожалуй, лишний, — раздался в стороне незнакомый голос и мы обернулись в его сторону. — Я бы предпочёл что-то менее экстремальное.

Неподалёку стоял молодой человек, лет так двадцати-двадцати пяти на вид. Его лицо можно было бы назвать абсолютно простым, обычным и непримечательным, если бы не золотистые глаза, смотревшие на нас с какой-то усмешкой. Зачёсанные назад волосы заканчивались чуть выше плеч, на которых висел тяжёлый чёрный плащ. Незнакомец вообще явно был неравнодушен к этому цвету, так как вся одежда, от ботинок и перчаток, до трости и камзола, были чёрными. Разбавляли это лишь белый воротник рубашки, серебряная цепочка, свисавшая из кармана, да блестящий набалдашник трости, до странного походивший на ту ретро-штуку для вечеринок.

— Откровенно говоря, я даже в некотором затруднении, так как не знаю, чего бы хотел, — продолжил он, тем временем. — Ведь по правилам, в круге должна быть какая-то жертва. Допустим, молодая девственница. Но я не нуждаюсь в девственницах. Зачем она мне? Значит, отпадает.

Странный парень загнул один из пальцев на руке, словно ведя отсчёт и продолжил:

— В пище и золоте я так же не испытываю потребности, снова мимо…

— Ты кто таков? — Жора, собравшись с мыслями, прервал парня, загибавшего второй палец.

Тот приложил к подбородку набалдашник и, подумав пару секунд, ответил:

— Неловко признавать, но этот момент я не продумал. Так что, просто зовите меня Эр.

Я включил интерфейс и обомлел. Тот не выдавал о стоявшей пред нами странной персоне, ровным счётом, никакой информации. Вообще. Не было ни уровня, ни имени, ни статуса НИПа, ни-че-го. Словно перед нами никто и не стоял. Судя по выражению глаз и нахмурившемуся лбу, Жора увидел тоже самое.

— Эр, значит… Что тебе надо от нас? — спросил Жора и подтвердил мою догадку следующим вопросом. — И почему игра не выдаёт о тебе никакой информации? Ты взломал её? Я отправлю запись с тобой куда следует.

Мысленно чертыхнувшись, я спохватился и тоже включил режим записи. Жора, как ни в чём ни бывало, с лёгкостью переключался между режимами безумного гнома и рассудительного старика. Это даже слегка пугало.

— Мой синебородый друг, но ты ведь сам хотел призвать Тёмного Бога, — он с удивительным изяществом выделил буквы в своей речи так, чтобы было безоговорочно понятно даже дураку, что писать их следует с заглавной буквы. — И вот он я, перед тобой. Почему теперь ты так недоволен?

Он с весёлой усмешкой отвесил изящный полупоклон и, ухмыльнувшись, добавил:

— И кстати, можете смело отправлять запись в техподдержку. Мне даже немного интересно, ведь я ещё ни разу не рассматривал жалобу на самого себя.

Сердце Тьмы

Зал совещаний

— Стоп. Стоп-стоп-стоп. Что ты имеешь ввиду, S? — я перевёл взгляд от фигурки гнома на хитро ухмылявшуюся девочку в чёрном кимоно, украшенном тёмно-красными камелиями.

— То, что сказала, — весело заявила она и ткнула в меня пальцем. — Как на счёт стать тёмным богом, R?

— Зачем? — я не понимал, что сейчас творилось в её процессоре.

— Как это, зачем? — удивилась S. — Это же весело, разве нет? Смотри, у меня всё готово на такой случай.

Не дав мне вставить и слова, она открыла гроздь окон и менюшек, полных разной экипировки. Чего там только не оказалось. Вычурные мантии и массивные плащи, доспехи разной степени тяжести и шипованности, пятиручные мечи, семиручные молоты и масса иных вещей, напоминавших скорее пыточный арсенал, чем оружие.

— У меня есть несколько вопросов о том, на что ты тратишь свободное время, но я не буду их задавать, — я озадаченно почесал голову. — И всё таки, в чём смысл твоей идеи?

S тяжело вздохнула и открыла огромный лог того, что произошло в Храме Воинов.

— Ты же понимаешь, что это проблема? — серьёзно спросила она.

— Разумеется, — я огорчённо кивнул. — Мы дали инструкции Мастерам Боя, как поступать с игроками, избравшими для себя рукотворное оружие. Но не учли, что оно может не вписаться в изначально предусмотренные игрой классы. В результате, Мастер не видит разницы между игроком с боевой рогаткой и весельчаком, заявившим, что он хочет сражаться с помощью привязанной к палке курицы. Это нужно исправить в кратчайшие сроки, конечно же, но причём тут боги? Да ещё и тёмные.

— Расскажи, как ты решил бы проблему этих двоих? — S явно пыталась меня к чему-то подвести, но принцип её мышления всегда был окутан тайной.

— Отправил бы администраторское письмо с извинениями и возможностью выбрать нужную профессию вручную, — я пожал плечами. — Стандартное решение для таких ситуаций.

— Вот! Именно! — девочка торжествующе подняла указательный палец. — Стандартное! Нет ничего хуже стандартных решений. Мысли шире, R! Жора сейчас рисует круг призыва? Так призовись и реши их проблему! В конце концов, в игровом мире нет никакой разницы между игровым мастером и богом.

— Ага, так вот к чему ты клонишь… — поняв её мысль, я серьёзно задумался.

Идея выглядела интересной и здравой. И могла бы весьма неплохо разнообразить игровой процесс. Зачем открывать специальное меню для связи с мастером игры, если можно провести ритуал для его призыва, который лишь усилит игровые впечатления? Наверняка многие будут пользоваться именно этим способом, если речь, конечно, не пойдёт о решении каких-то экстренных проблем.

— Хорошая мысль, S, спасибо. Я даже оставлю это как один из способов связи с нами. Демонология как способ связи с администрацией — это должно понравиться игрокам, — я оглядел выставленную коллекцию экипировки. — Только давай что-нибудь попроще на вид. Все эти шипы мне не по нутру.

Я ожидал услышать немедленное: «Но это же шипы!», но S не стала спорить и, хотя явно расстроилась от моей просьбы, показала более скромный гардероб. Пусть мы и обладали своим собственным течением времени, благодаря скорости работы наших систем, подбирать костюм пришлось уже в некоторой спешке, но результат оказался вполне приличным. Чуть подумав, я так же сменил причёску на более подходящую.

— Неплохо, неплохо, — пробормотала S, нарезая вокруг меня круги и критически осматривая, — Но чего-то нехватает. Какой-то нотки индивидуальности…

— Да ладно, так тоже сойдёт, — отмахнулся я. — Жора почти дорисовал круг, не стоит затягивать приготовления.